сказала она, – но я два года была мертва. Как ты думаешь, люди примут меня?

– Конечно! – ответила я. – Мы же видели это на Весеннем Приливе с Даоном и Карни. Все так соскучились по тебе. Они будут счастливы, если ты вновь появишься в их жизни.

– Бедный Даон, – вздохнула она. – Жаль, что я не успела признаться ему в своих чувствах перед тем, как умереть.

– Хватит переживать за всех, кто тебя окружает! – сказала я, схватив ее за плечи. Мне хотелось встряхнуть ее как следует. – Ты должна прежде всего думать о своем сердце.

Она положила руку на грудь. Я спохватилась, что мне не стоило этого говорить.

Прежде чем я смогла как-то сгладить возникшую неловкость, она ответила:

– Я люблю Даона всем сердцем, правда. Но это чувство сродни тому, что я испытываю к тебе. Боюсь, что это уже не изменится. Это касается не только его, но и всех остальных мужчин, – улыбнувшись, она добавила: – Я же вижу, как вы с Лором смотрите друг на друга, а я вряд ли смогу испытать нечто подобное по отношению к кому бы то ни было.

Я думала возразить, что я ничего к нему не чувствую, но тогда пришлось бы врать сестре и самой себе.

– Ничего, Эли. Это же твоя жизнь.

– У меня есть ты, мама с папой, мои танцы и дружба Даона. – Она подняла голову. – Это все, что мне нужно.

Услышав это, я поспешила ее обнять.

– Все тебя любят, Эли. Нам было очень плохо без тебя. Когда ты вернешься на Эквинокс, – я подняла брови, чтобы подчеркнуть слово когда, а не если, – все будут счастливы снова тебя увидеть, но ты должна хотя бы раз подумать о себе. Позволь мне позаботиться о тебе. – И я показала на ее сердце.

Она подняла на меня глаза, полные слез.

– Ты и так всегда обо мне заботилась. Я знаю, что ты считаешь по-другому, но, когда мама и папа исчезли, я так нуждалась в тебе. Ведь ты моя лучшая подруга, Темпе. Я бы никогда не пережила те тяжелые годы без тебя. Что бы ни случилось, прошу тебя, помни об этом!

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут из каюты поднялся Лор.

Элизия тут же встала к штурвалу.

– Осталось совсем немного, – сказала она ему.

– Обойдем остров с задней стороны, – предложил он, – чтобы нас не увидели в главной гавани.

– У вас есть еще один вход? – спросила я, заняв место рядом с сестрой.

Стараясь не смотреть на меня, Лор ответил:

– Да, через пещеры. Именно туда приплывают спасательные суда после того, как выловят кого-то из воды.

У меня внутри все перевернулось. Именно туда Нессандра привезла мою сестру после того, как убила ее.

Следуя инструкциям Лора, Элизия направила катер в обход огромного валуна. За ним мы увидели узкий вход в пещеру, который вел вглубь острова. Его нельзя было заметить со стороны океана.

«Рассвет» вплыл в расщелину, как рыба, лавирующая между камнями. Элизия оглянулась и слегка улыбнулась мне. Я поняла, что она хотела этим сказать. У нас все получится. Но я не была уверена, что подразумевалось под словом «все». Спасти Элизию? Найти того, кто подарит Элизии свое сердце? Вернуться к маме с папой? На Эквинокс? Или же вновь увидеть тот огонь в глазах Лора и почувствовать его губы на моих губах?

Что я хотела на самом деле?

Время.

Почему его вечно не хватает, чтобы спокойно во всем разобраться?

Элизия включила фонари, чтобы осветить пещеру. Урчание мотора эхом отражалось от стен. Каменный потолок нависал в полуметре от нашей мачты. Я слышала, как борт «Рассвета» что-то задевало и царапало, и мое сердце разрывалось от жалости.

Наконец, мы доплыли до сероватого песчаного берега. Лор спрыгнул с катера, и Элизия спустила якорь.

– Идем! – сказал он, указав на дверь, вырубленную в каменном сердце острова. Он явно торопился, чувствуя, что смерть стучится в его дверь.

Я схватила Элизию за руку, да так сильно, что у нас побелели костяшки пальцев.

– Здесь не должно никого быть, – пояснил он, неверно поняв нашу заминку. – Я отвечаю за Аквариум. Мама привыкла к тому, что я ее избегаю. Она не придет сюда. – Он взглянул на дверь в стене за нашими спинами. – Я проведу вас, а затем выведу обратно так, что никто не узнает. Доверьтесь мне.

В том-то и дело. Теперь я по-настоящему доверяла Лору, но это отнюдь не гарантировало нам успех.

Глава сорок пятая

Лор

Счетчик запущен: остался 1 час 00 минут

Вторник, 11:00

У нас был всего час, чтобы найти того, к кому можно подключить Элизию. Даже не смотря на экран эхопорта, я чувствовал, как с каждой минутой времени становится все меньше. Каждый удар сердца означал прошедшую секунду.

Я не мог смотреть в глаза Темпе – мне не хотелось, чтобы она заметила мой страх. Я боялся не смерти. Я слишком близко был с ней знаком, с самого детства.

У некоторых детей рядом были друзья и родственники, а у меня только мама и мертвецы.

Я боялся за нее, а также волновался, что будет, если у меня ничего не выйдет.

Стоило нам войти в дверь, ведущую из пещеры в Аквариум, как мне захотелось бежать оттуда куда глаза глядят. Теперь я ненавидел это место еще больше.

Я понял, что сделаю, как только мы подключим Элизию к Выжившему: я остановлю программу оживления навсегда.

– Шторм на мою голову! – прошептала Темпе. – Что это за ужасное место?

В темноте было видно, как светятся резервуары с телами. Это бесчеловечно. Как можно провести здесь хотя бы одну секунду, не говоря уже о двух годах? Как я мог всерьез думать о том, чтобы провести здесь остаток жизни?

– Здесь мы держим мертвецов, – сказал я, поперхнувшись. – То есть здесь мы держим пациентов до того, как их оживить.

Глаза Элизии округлились.

– Я тоже была здесь?

Я кивнул, не в силах произнести ни слова. Я не позволю, чтобы она снова оказалась в Аквариуме, и сам я тоже ни за что не вернусь сюда.

Я хотел большего. Мечтал вновь увидеть другой мир, научиться управлять катером, взбираться на скалы на других островах и получше узнать сестер Алерин.

Мечтал, чтобы Темпе снова смотрела на меня так, как после поцелуя.

Она тоже хотела жить полной жизнью, я в этом не сомневался. И я бы все отдал, чтобы стать частью ее жизни. Я мог предложить ей гораздо больше.