Меня перевернули на спину, прижали к полу руки и нош. Кто-то достал промышленный резак. Неужели я ошибся и, мстя за тех, кого мы убили на берегу, коммандос Визерса хотят устроить мне ритуальное четвертование?

Луч резака вонзился в броню в районе плеча. А, так вот что вы задумали…

Через десять секунд у меня отказал сервомотор правой руки. Кто-то порекомендовал не дергаться.

Парень с резаком занялся левой рукой. Потом ногами. Не прошло и пары минут, как я оказался полностью обездвиженным пленником своего скафандра и мог шевелить только пальцами рук и ног. И еще корчить гримасы.

Техник выключил резак, двое десантников подхватили меня за руки и ноги и понесли. Я видел только спину того парня, что тащил мои ноги, и потолок, проносившийся над моей головой. Что стало с Кирой и Дэйвом, мне было неизвестно.

Видимо, генерал на самом деле очень хотел со мной поговорить.

Меня притащили в какой-то бункер, уложили на стол. Техник снова достал резак и начал орудовать над моей ногой. Я чувствовал себя рыбой в консервной банке, в которую только что вонзили консервный нож.

— Извини, Алекс, — сказали динамики голосом Визерса. — Ты просто не оставил мне выбора.

Я что-то ему ответил. Как раз на середине моего ответа техник прорезал броню насквозь, заодно отрезав и часть моего бедра, так что финальная часть моей речи была нецензурной и очень громкой.

А потом я увидел человека в синем медицинском костюме с эмблемой СБА и инъектором в руках. Воспользовавшись брешью в моих доспехах, он вонзил иглу мне в ногу, и в следующий миг для меня наступила темнота.

Щелк.

Будто кто-то рубильник включил.

Узкая койка, серо-стальной потолок, нормальный уровень гравитации. Искусственной гравитации.

Ощущение, что ты находишься на космическом корабле посреди открытого космоса, ты ни с чем не спутаешь.

Я осмотрел свое пристанище, попутно прислушиваясь к собственным ощущениям. И то и другое вполне могло быть хуже.

По крайней мере, я находился в стандартной корабельной каюте, а не в одиночной камере. В организме чувствовалась некоторая слабость, но вроде бы все части тела были на месте и ничего не болело. На правом бедре обнаружился свежий шрам, зачесавшийся ровно в тот момент, когда я его увидел.

Психосоматическое, должно быть.

Я сел на кровати, обнаружил на стуле комбинезон техника, оделся. Посмотрел на дисплей, заменяющий иллюминатор. Конечно, изображение на нем вполне могло быть взято откуда-то еще, не имея ничего общего с тем, что творится за бортом, да и все части космоса при таком взгляде сильно похожи.

По крайней мере, взрывающихся звезд за окном не обнаружилось, и это уже неплохо. Интересно, сколько времени я провел без сознания?

Судя по отсутствию щетины на лице, не очень долго. Или меня кто-то побрил.

Прошелся по комнате, для очистки совести попробовал открыть дверь, и, о чудо, она оказалась не заперта. Зато в коридоре обнаружился десантник с парализатором в одной кобуре и игольником в другой. Увидев меня, парень заметно напрягся.

— Привет, — сказал я, пытаясь разрядить обстановку. — Как дела?

— Тебе туда. — Десантник указал на дверь с противоположной стороны коридора. До нее было метра четыре. — Генерал сказал, что хочет тебя видеть, как только ты очухаешься.

— Он все еще считает себя генералом?

— Двигай, — посоветовал десантник.

— Ты какой-то недружелюбный. Учитывая, что, если я правильно понимаю, нам придется провести на этом корабле долгие годы, атмосфера враждебности тут будет малополезной.

— Двигай, — повторил он.

Визерс сидел за столом и читал с экрана. Мятежный генерал, подрыватель звезд и массовый убийца нынче носил полевую форму без знаков различия, и, даже когда он находился в собственной каюте с вооруженным охранником сразу за стеной, его кобура не пустовала.

Еще он отпустил бороду.

— Привет, Сол, — сказал я. — Ты изменился, возмужал.

— А ты все такой же, Алекс. Проходи, садись.

— У меня есть сильное желание свернуть тебе шею, — сказал я.

— Насколько сильное?

— Почти непреодолимое.

— Но ведь сначала мы поговорим, — сказал Визерс. — Если я тебя хоть немного знаю, то прежде всего ты начнешь требовать ответы в своей очаровательной неповторимой манере.

— Я пока не решил, перевесит ли мое любопытство то удовольствие, которое я получу, когда вцеплюсь пальцами тебе в горло.

— Тебе даже неинтересно, что стало с твоими спутниками? Даже с Кирой? Ей вот было интересно.

— Значит, они живы.

— Даже полковник Риттер. Хотя теперь ему придется обходиться одной рукой.

Я все еще ощущал слабость, так что сел в кресло. Незачем Визерсу видеть, если у меня вдруг начнут дрожать ноги.

— Разумный выбор, — прокомментировал генерал.

— Где мы находимся?

— На борту «Одиссея».

— Это очевидно. А если более глобально?

— На всех парах уходим из системы Веннту. Звезда уже пошла вразнос.

— А твой гениальный план?

— Он или сработал, или нет, — сказал Визерс. — Здесь мы этого не узнаем. Вихрь в гиперпространстве на нашей реальности никак не скажется. Но я не думаю, что возможны какие-то неожиданности. Расчеты были вполне однозначны.

— Я плохо знаком со статистикой, но допускаю, что ты стал самым массовым убийцей в истории. В тройку уж точно вошел.

— Будь уверен, меня сие отнюдь не радует.

— Неужели не было иных вариантов?

— Поверь, их не было. Способ подталкивать переход звезды в фазу сверхновой известен довольно давно, еще скаари до этого додумались, но даже они не сумели найти ему военного применения. Для того чтобы спровоцировать этот процесс, необходима длительная кропотливая работа в непосредственной близости от звезды, а, как понимаешь, во вражеской системе никто этого тебе сделать не даст. В качестве источника энергии сей метод тоже не годится. КПД слишком низкий.

— Но ты нашел, как это использовать.

— Не в одиночку.

— Ну да, для благородного дела всегда найдется команда единомышленников.

— Я не горжусь тем, что сделал.

— Но вроде особо и не переживаешь.

— Откуда тебе знать?

— Ты все еще не влез в петлю и не вскрыл себе вены.

— Может быть, потому что я не уверен, что на этом дело закончится, — сказал Визерс. — Прекратить войну, лишив стороны средств доставки, — довольно действенная мера, но я не убежден, что этого хватит.