— А дальше?

— Я сам до конца не понимаю, что было дальше. Люди, которых я отправил к тебе, были убиты. Вы улетели со Сципиона-3, и я потерял вас из виду, пока вы не всплыли на Веннту. И я должен сказать, что это было довольно неожиданно.

— Ты прилетел на Веннту, потому что тебя интересовали технологии криостазиса. В свой первый прилет мы явились туда, чтобы воспользоваться этими технологиями.

— Вы явились на Веннту, потому что кто-то навел тебя на эту мысль и пообещал оплатить медицинские расходы.

— Я был уверен, что этот кто-то работает на тебя.

— Не работает, — сказал Визерс. — И это самый тревожный для меня момент.

— Для человека со стороны он знал слишком много.

— Риттер сказал, что это был Феникс.

— Но это еще не все. Мы с ним были знакомы по Белизу. По Белизу двадцать первого века.

— Как ты можешь это объяснить?

— Я как раз рассчитывал, что объяснять будешь ты.

Визерс задумчиво почесал заросший подбородок.

— Он знал, где меня искать, был в курсе моих планов. Он навел вас на мой остров на Веннту. Но я понятия не имею, кто он такой. Жаль, что вы не притащили его с собой на остров.

— Извини, так уж вышло, что он умер.

— Если он на самом деле Феникс, то это не должно стать для него проблемой.

— Да кто же он вообще такой?

— Не знаю. Было бы неплохо, если бы мы вместе с тобой отыскали ответ на этот вопрос.

— Он знал, где тебя искать, — напомнил я. — У него явно был источник информации в твоем окружении.

— Исключено. Этих людей отбирал я сам.

— Все равно где-то есть утечка. Другие объяснения лежат в области черной магии и прочего вуду.

Визерс снова потер подбородок. Наверное, он еще не привык к своей бороде.

— Ты должен поговорить со своими людьми.

— Это подождет какое-то время.

— Разве тебе не интересно? Разве это не важно?

— Большая часть моих людей уже введены в состояние стазиса. На корабле остались бодрствовать полтора десятка человек, но это ненадолго.

— И куда мы летим?

— Пока мы просто летим к ближайшей обитаемой системе, — сказал Визерс. — Через сотню лет автохирург разбудит троих членов экипажа, в том числе одного пилота, и они откорректируют курс, если в том возникнет необходимость. И если ситуация в галактике не изменится настолько, что мы узнаем об этом даже здесь.

— То есть мы просто на двести с лишним лет выпадем из истории?

— У тебя есть более масштабный опыт такого рода.

— Это ведь может быть совсем другой мир, — сказал я.

— Единственной альтернативой была смерть. Заметь, наше положение значительно лучше, чем положение тех людей, кто остался в космосе без гипердрайва и криостазиса. Даже если отказ гипердвигателя не приведет к гибели корабля, экипажу все равно не добраться до обитаемых миров.

— И кто в этом виноват?

— Я. И ситуация, которая требовала принятия решительных мер.

— Еще скажи, что их убила эпоха.

— Я не отрицаю своей ответственности, — сказал Визерс. — Возможно, ты прав, и я стану величайшим злодеем в истории человечества. А возможно, ты ошибаешься, и именно меня будут считать его спасителем. История нас рассудит.

— Хотелось бы мне дожить до этого суда.

— А мне — нет. Я хотел бы просто закончить дело.

— И какой у тебя теперь план?

— Прежний. Разве что придется немного адаптировать его под изменившуюся ситуацию.

— Прости, я немного не в курсе. Прежний — это который?

— Нужно найти тех, кто влияет на развитие цивилизаций.

— Регрессоров? — уточнил я.

— Именно.

— Риттер сказал, что это чушь, которую ты нес для того, чтобы отвлечь внимание от основного плана.

— Риттер многого не знает. Нет, я не лгал, когда говорил о том, что намерен найти четвертую силу. Я просто понял, что поиски затягиваются, и выиграл себе еще немного времени. Но я уверен, что пока мы не поймем, чего добиваются регрессоры, — большой войны не избежать.

Если Холден и Феникс на самом деле одно и то же лицо, и если Феникс — регрессор, как предполагал Визерс во время нашей прошлой встречи на «Устрашающем», то в словах генерала есть доля истины. Холден пытался остановить Визерса, чтобы война продолжалась своим чередом. Неизвестно, как скажутся гиперпространственный вихрь и его последствия на планах регрессоров.

Если, конечно, Визерс не врет, и не сошел с ума, и эти регрессоры на самом деле существуют.

— Твое чувство опасности все еще с тобой? — поинтересовался Визерс после паузы, образовавшейся, когда каждый из нас задумался о своем.

— Оно даже немного модифицировалось.

— Как именно?

— Раньше я просто чувствовал угрозу, теперь я заранее знаю, что конкретно мне угрожает, и знаю направление атаки.

— Занятно.

— Не то слово. Скажи, у тебя осталась документация тех времен, когда меня обследовали на Земле?

— Да. Я сделал копии всех своих архивов, прежде чем пустился в бега.

— Я хочу их посмотреть.

— И что ты рассчитываешь там найти?

— Сам точно не знаю.

— Хороший повод, чтобы копаться в секретных документах СБА.

— Ты уже не на службе, Сол, если ты вдруг об этом позабыл.

— Поэтому я и предлагаю тебе сделку, — сказал он. — Я обеспечу тебе доступ ко всем моим архивам, к любой документации, благо времени на их изучение у нас теперь много.

— Чего ты хочешь взамен?

— Чтобы ты немного смирил свою враждебность и какое-то время играл в моей команде. Ты считаешь, что я злодей и убийца, я не прошу тебя переменить мнение. Просто давай отложим это до лучших времен.

— Лет на двести пятьдесят? — уточнил я.

— Регрессоры, — сказал Визерс. — Я чувствую, что ты можешь помочь мне с ними.

— Почему?

— Ты им зачем-то нужен. Феникс не зря все это время крутился рядом.

— И есть идеи, зачем я им понадобился?

— Идеи есть, но до конца они еще не оформились. Так мы заключим пакт о ненападении?

— Разве у меня есть выбор?

— Если ты хочешь найти ответы на все интересующие тебя вопросы, то нет.

Шел третий месяц полета «Одиссея». Почти все находящиеся на борту люди уже лежали в своих криокамерах, где они пробудут до самого конца путешествия.