— Тогда объясни, как ты собираешься влиять на дальнейшие события, если пару следующих веков мы проведем на этом корабле, который и станет нашей братской могилой.

— Проведем, — согласился Визерс. — От этого никуда не деться. Но могилой он стать не должен.

— Как же ты намерен пережить сотни лет полета?

— В криостазисе.

— Еще недавно я поверил бы, что это возможно, — сказал я. — Но теперь мне известно, что для того, чтобы без ущерба вывести человека из криостазиса, требуется целая клиника и пара месяцев на реабилитацию.

— Верно. И на борту «Одиссея» такая клиника есть. Полностью автоматизированная и готовая к работе.

— Поддержание криостазиса требует массу энергии. Мы еще на «Ястребе» с этим столкнулись.

— На «Одиссее» нет гипердрайва, что уже высвобождает пятьдесят процентов мощности реактора. К тому же мы установили дополнительный реактор в грузовом отсеке. Думаешь, я просто так выбрал Веннту в качестве полигона и даром там время терял?

— Я думаю, просто так ты вообще ничего не делаешь.

— Как бы там ни было, Веннту подошла для моих целей идеально. Технологии криозаморозки превосходят аналогичные технологии Альянса, и нам удалось оснастить корабль по последнему слову техники. Всего одна населенная планета в системе, что позволило минимизировать потери.

— К тому же это не человеческий мир, — добавил я.

— Именно. А значит, произошедшее будет трудно связать с нами.

— С нами? — не понял я.

Меня все еще корежило от термина «минимизировать потери» применительно к населению целой планеты.

— С Альянсом, — пояснил Визерс.

— Какое отношение ты теперь имеешь к Альянсу?

— Тогда с человечеством, — сказал Визерс.

— Почему для твоих целей нельзя было выбрать систему, в которой нет обитаемых планет? Тот же Тайгер-5, например.

— Потому что мне требовался определенный уровень технологий. Мне требовалась энергия. Мне требовались припасы, в конце концов. Организовать доставку всего этого на необитаемый мир, а как тебе известно, необитаемые непригодны для жизни, было бы на порядок дороже.

— Дороже миллионов жизней?

— Мы бы просто не уложились в срок. Клан Торбре явился, чтобы остановить нас, а веннтунианцы…

— Послужили для тебя щитом.

— Щитом и фоном, на котором проще затеряться. Скрыть энергетическую активность на необитаемом мире практически невозможно. Нас обнаружили бы в первую неделю.

— Ты отвратителен, Сол.

— Нет, я прагматик. А ты все еще идеалист.

— К тому же мне все еще не видно полной картины, да?

— Что-то вроде того. Меня поджимало время. Не только полковник Риттер и клан Торбре наступали мне на пятки, и, если я хотел что-то глобально изменить, это надо было делать сейчас. Завтра было бы уже поздно.

— Я не верю, что ты смог провернуть такое своими силами, обойдясь без помощи извне, — сказал я. — По сути, ты и твои ребята — это просто террористы. То, что вы сделали, слишком глобально для террористов.

— Это вопрос ресурсов.

— Ты — не просто генерал в отставке. Ты в бегах. Ты вне закона там, где мог получить самую значительную помощь, — в СБА. И у тебя не было проблем с ресурсами? С организацией? С деньгами? Брось, Сол. Я, может быть, идеалист, и очень может быть, что я идиот, но не до такой же степени. А ты обещал быть честным.

— Обещал, — согласился он и замолчал.

— Тогда не говори, что ты был один.

Он вздохнул:

— Клан Кридона оказал мне поддержку.

— И Кридон знал, что ты затеял?

— Конечно. Он не просто знал, что я затеял, он был соавтором идеи.

— Неужели? А у него какие мотивы?

— Мотивы у нас одинаковые. Выиграть время. Кридон обеспокоен тем, что сейчас Гегемония не готова выступить единым фронтом, и ему нужно время, чтобы объединить кланы.

— И тебя не беспокоит, что в результате твоих действий враг может стать сильнее?

— Это было одноразовое сотрудничество, и дальше наши пути разошлись. Скаари могут стать сильнее, но я надеюсь, что за это время и человечество станет сильнее, — сказал он. — Знаешь старую притчу, как правитель, угрожая смертной казнью, поручил местному мудрецу научить быка человеческой речи?

— Осла.

— Неважно. Мудрец сказал, что ему понадобится год. Когда его спросили, на что он рассчитывает, если через год бык так и не начнет разговаривать…

— Осел.

— Вижу, ты знаешь эту притчу.

— Может быть, падишах за этот год умрет, может быть, я умру. А может быть, и осел заговорит.

— Чем больше времени, тем больше вариантов. И даже если бык… осел не заговорит, а падишах не умрет, мудрецу все равно удалось прожить лишний год.

— Только мудрецу не пришлось для этого никого убивать.

— Ну, ты масштаб задач тоже не сравнивай.

— То есть ты чувствуешь себя ответственным за все человечество и считаешь, что имеешь право принимать любые меры? Делать все, что считаешь нужным?

— Для высшего блага.

— Для твоего понимания высшего блага.

— Альянс бы не выстоял в этой войне, — сказал Визерс. — Я это знаю, и любой, кто владеет всей информацией, это знает. Скаари больше и мощнее. Кленнонцы лучше организованны. В этом раскладе у человечества вообще не было козырей.

— Я уже понял, что ты считаешь себя правым.

— Тогда о чем мы говорим?

— Выясняем подробности.

— Продолжай. Я чувствую, что задолжал тебе немного.

— Тогда расскажи мне про Тайгер-5.

— Не было никакого конфликта с генералом Корбеном. По крайней мере, с его стороны.

— Расскажи мне то, чего я не знаю. Например, зачем ты похитил Киру, а потом отправил меня убивать твоих людей.

— Мозг пилота космического корабля — это очень сложный инструмент, и мне нужно было точно знать, что он может перенести криостазис, не потеряв в функциональности. Никто не позволил бы мне проводить легальный эксперимент с действующим пилотом ВКС, их обучение обходится государству слишком дорого, чтобы рисковать. Тем более что я не мог объяснить, зачем мне потребовался такой эксперимент. Бюрократия погубит Альянс, если раньше этого не сделает Империя или скаари.

— Если альтернативой бюрократии является похищение и убийство людей, то я, пожалуй, проголосую за бюрократию.

— Коллеги Риттера висели у меня на хвосте. Времени осталось только на то, чтобы провести разморозку, но без полного курса реабилитации эксперимент был бы неполным. Тогда я приказал своим людям отложить разморозку и отправил на Тайгер-5 тебя. Ты вывез криокамеру, попутно наследив так, что СБА долго пыталось понять, что же произошло.