– Таких мест несколько. По преданиям местных это пути света, созданные их Богиней. Воспользоваться этими путями могут только слуги Богини, в статусе посвященного. Насчет уровней посвящения выяснить не удалось. Информация доступна только самим посвященным. Предупредили, что договориться с ними о переброске команды на другой материк – нереально.

– Наш гонец сумел уговорить посвященных?

– Это одна из версий. Я стал собирать слухи по трем направлениям к ближайшим от нас тропам света. Буквально на следующий день после появления нашей парочки в городе похожую пару объявили в розыск. Арго с ближней шахты через Бродягу передал заказ на поиск мужчины и щуплого парня. Отряд его охотников за «мясом» был уничтожен. Судя по следам парочка использовала арбалеты и ножи. Щуплый парень воспользовался ножом, кинул умело.

– Щуплый парень – это на самом деле его напарница?

– Да. У путников были замотаны лица, Арго мог ошибиться.

– Интересно, но ведь это не все?

– Не все. Я начал проверять все слухи с данного направления и не ошибся. Несколько общин копателей были полностью уничтожены. Шахты до сих пор остаются бесхозными. Информации от местных получить не удалось, но мое чутье подсказывает, что тут не обошлось без нашей парочки.

– Зачем ему убивать людей?

– Камни. У него были камешки и много. Размер как раз такой, который в общинах оставляют в загашнике, чтобы принести на обмен в город. Самые мелкие они за паек сразу сдают через браслет. К тому же им место подкармливать надо, чтобы к ним «мясо» сбрасывали.

– Возможно, но не проще подловить курьера? Ведь обычно все так делают.

– Он не знал о курьерах.

– Хм, да так версия выглядит логичной.

– И еще. Скорости продвижения. Не каждый по краю земель аборигенов пройдет в том направлении тысячу километров за два месяца без проводника, да еще не зная местных раскладов. Неизвестно, когда он попал на Матан. Не мог он в первый день пройти этой тропой. Пока наладил контакт с посвященными на Лииме, получил статус – не знаю, что там еще. Предположим, месяц или около того. Пройти это расстояние за месяц практически нереально.

– А он прошел. Какой вывод?

– Или он умеет очень хорошо маскироваться и непревзойденный боец, или он тот самый посвященный и шел по запретным для нас землям.

– Местные давали беспрепятственный проход или попросту не замечали.

– Да.

– Как это проверить?

– У меня есть идея, – докладчик замолчал.

– Не тяни. Ты же знаешь, я ценю твой ум.

– Нужно отправить его на задание и проверить, каков он в деле.

– От меня он задания не примет.

– Я позабочусь об этом.

– Только не убивать. Исполнителей подбери толковых и побольше. Пятерки он косит на раз. Если они его схватят, могут немного покалечить, только в город вернуть обязательно живым.

– Сделаем.

– Докладывай о любых подвижках в этом деле.

Докладчик, кивнув, удалился, понимая, что задание получено. Хозяйка осталась размышлять, прикрыв глаза. Не все так безнадежно, у нее появился шанс отыграться. Если его покалечат, посмотрим, как он запоет, пытаясь выторговать пожизненный уход за своим немощным телом. В глазах Мамы рисовалась картина калеки с переломанными ногами, просящего милостыню. Немощных из города быстро вышвыривали, а дальше они пропадали в ближайших шахтах. Пока это лишь видение, но настолько приятное, что губы женщины растянулись в улыбке.

Несколько дней подряд я бесцельно шатался по городу. От нечего делать сходил на первый и второй ярус подземелий. Вывод был простым – чем глубже, тем хуже. На меня не нападали, зато взгляды обитателей глубин были весьма красноречивыми. Я не стал дожидаться, пока местные устроят на меня охоту, и свалил оттуда побыстрее. Для ознакомления впечатлений хватило.

Заняться в городе было совершенно нечем. Ходить по борделям я не собирался, даже до последней официантки не добрался. Тело, благодаря хорошему питанию и магической подпитке, быстро пришло в форму. Самочувствие было хорошим – хоть завтра в бой. Только бой никакой не предвиделся. Жадная сука затихарилась и не хотела принимать мои условия. Мне же без варианта свалить со Шлака нет смысла ей помогать. Могу уйти в любое племя, где меня на руках носить будут. Это тут за девочек платить надо, а в племени мне их приведут да осчастливить попросят. Только не интересно все это. Хочется адреналина в кровь, чтобы без дела не сидеть. Прогуляться в глубокие подземелья? Зачем? Ну, завалю я там трупами пол уровня и что? Бессмысленное занятие. Ничего путного в голову не приходило. Поэтому, когда в середине дня меня окликнул оформлявший на входе в город охранник, я даже обрадовался.

– Виктор, помнишь меня? Я Аркан, на воротах тебя оформлял, когда вы в город пришли.

– Помню, отчего же не помнить.

– Как тебе в городе?

– Скучно.

– Ты же вроде говорил, что наемник?

– Только не знаю, к кому наняться. Те пара предложений, что были, не для меня.

– Сложно?

– Мелочь.

– А тебе сразу серьезное дело подавай?

– Не так и сразу, но на мелочи размениваться не собираюсь.

– Где тебя искать, если дело подвернется?

– В «Бочке» я остановился.

– В «Бочке», – глаза Аркана стали круглыми как блюдца. – Тогда понимаю, отчего на мелочи не размениваешься. Есть у меня одно дело, но там уже команда слаженная. Я про тебя запомню, если будет что интересное, сообщу, а о цене договоримся.

– Буду рад толковому предложению.

– Толковых мало, больше мелочевки.

– Да я уже подумываю из города свалить. Реально скучно здесь.

– Так, завтра у меня смена, сегодня не успею. Послезавтра расспрошу у знакомых. Если не свалишь, то послезавтра вечерком подрулю с информацией. Пивком угостишь?

– Угощу.

– Тогда до встречи, не скучай, – хлопнув меня по плечу, Аркан отправился по своим делам, а я пошел в опостылевшую «Бочку».

Сегодня работала та самая четвертая официантка. Я решил, что настал ее черед показать, на что она способна. Девица просто расцвела от моего предложения. А как иначе, подруг денежкой осчастливил, а ее игнорирую – будто она чем-то хуже. Оказалась ничуть не хуже. Даже кружевное белье на ней было, наверное, специально где-то одолжила, чтобы выпендриться. Только восторг от капроновых чулок у меня был в первый день, а дальше уже пошло не так интересно. Красиво, конечно, но того восторга больше не было. Надо в племя на пару месяцев свалить, а потом к девочкам в белье сюда наведаться.

Валяясь на кровати, я все больше склонялся к мысли, что неплохо к вечеру тяпнуть водочки. Пиво успело надоесть, а до водочки я как-то не соизволил добраться. Дело близилось к вечеру, и я решил, что точно напьюсь. Собирался уже вставать, как в дверь постучали.