– Выйти двумя десятками на километр отсюда реально?

– Можно подумать, – Ирвин смотрит на меня с интересом.

– Здесь есть овраг или какие-либо провалы в почве, чтобы противник потерял на время часть группы из вида?

– Оврагов полно. Тут вся земля в одних трещинах, только они маловаты будут, чтобы укрыться. К тому же их могут обыскать в первую очередь.

– Сможешь собрать людей, чтобы мы отсюда выбрались?

– Засветло?

– Засветло, чем скорее, тем лучше.

– Ты меня заинтриговал, курьер. Люди уже на подходе, от твоих преследователей всего можно ожидать.

– Я Виктор и я наемник. Запомни, может пригодиться.

– Где тебя искать в городе, коли вдруг понадобишься?

– В «Бочке».

– Хм, может, ты и уйдешь, коли такими деньгами располагаешь. Жди, фортовый, – людей соберу.

Собирал людей главарь не меньше чем полчаса. Половина и так подтянулась ко входу, узнав про обосновавшихся у входа разбойников, которые успели собраться почти в полном составе – пятнадцать человек. Двое не побежали или надеются на удачу, поджидая возле города. Чем их меньше, тем больше у меня шансов.

Ирвин собрал не менее сорока человек. У многих следы песка на одежде – сняли с лопаты. Как я понял мелких камней в отработке навалом, с голоду не помрет никто, а вот крупные в дефиците. Только когда бандиты у ворот твоего дома, лучше подстраховаться.

– Что дальше, наемник? – спрашивает Ирвин, закончив инспекцию своего отряда. На мой взгляд, силенка так себе, только выбирать не из кого.

– Выходим двумя группами прямиком на бандитов, чтобы отогнать подальше. Раз они в драку лезть не собираются – будут отступать. Ваша задача создать побольше шума и пыли. Я двигаюсь в одной из групп и незаметно залегаю в расселину. Я хорошо умею маскироваться, – тут же делаю уточнение, чтобы избежать комментариев. – Вы пригрозите им, что ноги вырвете, если не уберутся, и возвращайтесь обратно. Через полчаса должно стемнеть, в самый раз будет. Они не должны понять, что вас вернулось на одного меньше. По сторонам не глазейте, меня не ищите.

– Ты так уверен в своих способностях? – уточняет главарь.

– Я попробую. Где посылка?

– Держи, – мне в ладонь падает небольшой мешочек с камнями. Я вижу, что внутри слезы богини, а не простой гранит. Это хорошо, меня не пытаются подставить. Видимо, посылку для чего-то необходимо в город доставить быстро.

Разделившись на две группы, мы выходим за ворота. Наемники, не ожидавшие такого хода, насторожились. Две толпы по двадцать мужиков, шоркая по песку ногами, надвигалась к группам моих преследователей. Те уже были на ногах, готовые к любым действиям. В данном случае им разумнее будет отступить, что и произошло. Моя группа отгоняла противника не менее пятисот метров. Все как положено, с размахиванием вилами, граблями и прочей утварью. Шучу, конечно, никаких граблей не было, зато матюки и угрозы сыпались плотным потоком. Я в свою очередь старался уловить подходящий момент для своей затеи.

Приблизительно в середине пути я присел в пыльном облаке, чтобы залечь за небольшой валун, на тридцать сантиметров торчащий из земли. Мои попутчики не обратили на меня никакого внимания, увлекшись процессом. Не стоит сбрасывать со счетов заклинание отвода глаз и невидимости – задействовал оба. Теперь главное, чтобы меня издали не заметили. У заклинаний одна особенность – ими надо воздействовать на человека, а я не могу дотянуться на пятьсот метров до объекта. Если ко мне будут приближаться, попадут в зону действия заклинания. По моим прикидкам, это порядка сотни метров, не больше. Пока погоняют бандитов, пока вернутся – должно стемнеть, а там я уйду без шума. Никто из бандитов не догадывается, что я не остался в шахте.

Слышу, как Ирвин собачится с предводителем одной из групп. Разборка на повышенных тонах. Выясняют, какого хрена эти уроды делают возле его владений. Ирвин обещает порвать их как тузик грелку, если не свалят отсюда. Бандиты кричат, что ничего не нарушали и на его место не покушаются. Понятное дело, про курьера разговор не идет, хотя все понимают положение вещей. Вдоволь наругавшись, Ирвин возвращается в сторону шахты. Мимо меня прошли – словно меня тут и нет. Заклинания работали исправно, и я старался не поднимать взгляда. Солнца готовы были упасть за горизонт, когда хозяева вернулись к себе домой. Бандиты постепенно подтягивались на прежние позиции, но не остались там, а продвинулись еще ближе к стенам. Пятнадцать человек контролировали вход в шахту, чтобы гонец не смылся под покровом темноты. Я находился в трех сотнях метрах за их спинами и через полчаса готов сваливать отсюда.

Время пролетело быстро. На стене у шахты зажгли факелы, и я решил, что пора. Сканирую окрестности – никого. На всякий случай держу оба заклинания активными. Поздно додумался – запитал их силой через камень на шее, увеличив радиус действия втрое. За мной никто не кинулся, и я неприметной тенью бегу по ночной пустыне. На всякий случай активирую заклинание, приглушающее звуки. Заглушить совсем не получается, потому что я бегу. Решив, что все получилось, я вздохнул с облегчением.

Зря я порадовался. По моему следу двигались преследователи. Я заметил их на пределе магического сканера, но они покинули пост возле шахты. Логичный вопрос, какого хрена они так поступили? Обошли в темноте окрестности и заметили мои следы? Нет, маловероятное событие. Получили сигнал от своего человека в поселении Ирвина? Такой сценарий мне казался наиболее вероятным. К сожалению, преследователи бежали за мной плотной кучкой, не разделяясь на малые группы. Учли опыт прошлой ночи, гады. Мне ничего не оставалось, как бежать в сторону города, надеясь, что они выдохнутся раньше. На всякий случай стараюсь запомнить отпечатки их сутей получше. Вроде изучил, пока лежал, но теперь хочу получше запомнить, чтобы в городе не разминуться. Есть у меня к ним пара вопросов.

Бегаю я намного лучше моих преследователей – убедился я, когда их ауры пропали из зоны моей досягаемости. Ничего удивительного, ведь у них нет магической подпитки в отличие от меня. Мышцы не чувствовали усталости, наполняясь халявной энергией света. Я бежал, не снижая темпа, надеясь добраться до города с рассветом. Путь мне знаком, темп можно слегка нарастить и оказаться у ворот утром.

Не все получилось так гладко, как я надеялся. На подступах к городу меня поджидали. На пути, по которому я приближался, расположилась одна группа. Солнца только поднялись на небосвод, и я мог их хорошо разглядеть. Если они меня не заметили вдалеке, то заклинание отведет им глаза. Пятерка вооруженных мужчин, растянувшись редкой цепью, следила за окрестностями. До ворот оставалось всего три километра, но пройти их при дневном свете незаметно не получится. Перебить пятерых? Да. Если я сейчас не попаду в город, подтянутся мои преследователи и тогда меня зажмут в клещи. Убить нужно аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. Легко сказать. Одиночка, убивающий пятерку бандитов, уже вызовет подозрения, а еще уважение и страх. Вот это те вещи, которые мне пригодятся в послужном списке.