Толпа журналистов медленно раздвинулась, словно уступая неумолимому движению ползущей камеры, и Полунин увидел профиль Дмитрия, потом его руки, в которых мелькали зеленые купюры. Голос не умолкал. И тут Миронов поднял лицо и выдохнул: «Фальшивка!»

Раздались возмущенно-удивленные возгласы. Миронов и не думал успокаиваться. Опять громко произнес: «Фальшивка, еще одна!» И тут уже камера неотрывно начала следить за этой проверкой. Она отвлеклась лишь на мгновение, заприметив высокого мужика с лицом в оспинах, который с тревогой следил за Мироновым. Вдруг на объектив наехала какая-то тень, эфир пронзили угрожающие грубые выкрики, потом снова мелькнул дородный мужчина в строгом деловом костюме, рядом вырос Реденко, которого Полунин тут же узнал. И началось...

– Да-а, не обманулся ты в этом парне, – удовлетворенно сказал Миронов, имея в виду главу местного телеканала, который с пеной у рта доказывал мужику с солидной внешностью, что так обращаться с журналистами нельзя.

Мужик в костюме вскоре сбавил обороты, а потом и вовсе успокоился. Покой этот, конечно, был вымученным и ненатуральным – виделись усилия, которые мужик прикладывает к тому, чтобы лицо его оставалось невозмутимым.

– Начальник, – пояснил Миронов.

– Лакей Меченого, – презрительно сказал Полунин.

А тут и журналисты насели на Вадима Михайловича, отвечавшего им короткими рваными репликами.

– Переживает, – скорчил жалостливую гримасу Миронов.

Страсти на экране не утихали. Вадим Михайлович вскоре исчез, а потом снова появился. Между этим исчезновением и появлением прошло всего несколько минут, но их с лихвой хватило, чтобы показать и прокомментировать скандал, связанный с обнаружением фальшивых долларов.

И тут вся эта кутерьма погасла, сменившись картинкой студии. Дикторша стала раскрывать подоплеку дела. Казино принадлежит, сообщила она, Белову Алексею, замеченному в других неприглядных делах. Установлено, что казино является прачечной по отмывке криминальных денег, налоговая инспекция и полиция занялись проверкой его финансовой деятельности, а также охранного агентства, принадлежавшего все тому же господину Белову. Казино опечатано и теперь не скоро сможет порадовать посетителей своими красивыми интерьерами и сервисом.

– Язвительная ирония, мать их, – улыбнулся и качнул головой Полунин.

– Что это вы тут глядите? – На пороге гостиной появился зевающий Юсупов.

– Самое интересное уже прошло, – сказал Миронов, – как раз та сцена, где ваш покорный слуга обнаруживает фальшивые доллары.

– Черт, пропустил! Но новости же повторяют... – улыбнулся князь.

Дикторша перешла к другой теме, и Полунин вырубил «ящик».

– Итак, господа... Дмитрий едет со мною на завод, а ты, князь, можешь расслабиться.

Светлана пригласила всех к завтраку.

Проглотив яичницу с ветчиной, запив ее кофе, друзья вышли на улицу. Там уже стояла вызванная Полуниным во время завтрака «Волга», рядом с которой желтело вызванное Юсуповым такси. Козлов поприветствовал шефа и его спутников. Князь сел в желтую «Волгу», а Полунин с Мироновым – в белую, служебную. Махнули друг другу на прощанье рукой и разъехались. По дороге Полунин купил свежие номера «Бюргера» и «Континента».

– Что пишут? – спросил Дмитрий.

– Представь себе, о скандале в «Зеленом сукне», – развернул газету Полунин, – так, так, хорошо, вот, ага... – Его улыбка, которая едва затеплилась, когда он нашел нужный заголовок, быстро ширилась. – Зло, едко, – хвалил он. – Хочешь почитать? – обратился он к Миронову.

– Да нет, – зевнул тот, – я ж там был, все своими глазами видел... А комментарии... – Он снова зевнул.

Пробежав глазами посвященные событиям в казино статьи, Полунин углубился в другие темы. Его интересовали публикации о местном бизнесе. И тут он наткнулся на статью, которая касалась непосредственно «Нефтьоргсинтеза». А в статье за подписью некоего Шишкина говорилось, что, возможно, в скором времени инвестирование предприятия будет расширено, углублено и прочее. И выражалось мнение, что увеличение немецкой доли во владении «Нефтьоргсинтезом» поспособствует быстрому приведению завода к европейским нормам. Статья была размытой, автор выражался полунамеками, никаких расчетов. Единственной несомненной вещью было лишь увеличение объемов производства при условии все возрастающего влияния немцев. В конце статьи писака позволил себе выразить непонимание, скорбное, с назидательным оттенком, тех причин и мотивов, которые мешают основному владельцу «Нефтьоргсинтеза» господину Полунину расширить присутствие немцев на предприятии, скрыто намекая на его нежелание сделать все от него зависящее для процветания столь прибыльной отрасли народного хозяйства.

Полунин нервно смял газету.

– Что такое? – удивился его раздраженному виду Миронов. – Происки врагов?

– Вот именно, – желваки у Полунина заходили, он сжал кулаки.

Миронов взял газету и погрузился в чтение. В зеркальце Полунин увидел обеспокоенный взгляд Козлова. Полунин попытался успокоиться, придать лицу безучастное выражение. Эким он стал впечатлительным, невыдержанным! Кто же заказал эту статью? Он взял сотовый и набрал знакомый номер.

– Князь, – произнес он в трубку, – извини, что опять пристаю к тебе с неотложным делом. Мне надо узнать, кто заказал статью о «Нефтьоргсинтезе» журналисту «Бюргера» некоему Шишкину. Эта писанина явно версталась на заказ.

– А если этот Шишкин не захочет говорить? – мрачно усмехнулся князь.

– Заставь, – процедил Полунин, – дай денег, пригрози... Не мне тебя учить.

– О'кей, – князь отключил мобильник.

– Вот урод, – выругался Миронов, откладывая газету. – А что, – задорно посмотрел он на хмурого Полунина, – свобода прессы... четвертая власть. В одной и той же газете можно прочесть материал и «за», и «против» себя.

– Продажная пресса, – раздосадованно буркнул Полунин.

– Так это ж в какой-то мере и хорошо, – оптимистично заметил Миронов, – если этот Шишкин один раз кому-то продался, так почему ему не продаться во второй? Если кто предложит более выгодные условия... – глаза Дмитрия светились насмешкой.

– Примерно то же самое я и дал понять князю, – проговорил Полунин. Они уже подъехали к заводу.

Служебная «Волга» остановилась у проходной. Полунин связался перед этим по телефону с начальником охраны, и тот уже ждал их. Выйдя из машины, Владимир шепнул ему на ухо несколько слов, а сам прошел на территорию.

К тому времени, как он устроился за столом в своем кабинете, в комнату вошел Миронов.

– Ты думаешь, эти предосторожности так уж необходимы? – Дмитрий с улыбкой прошел к столу и сел на свободный стул.

– Я же сказал, – покачал головой Полунин, – что так будет лучше.

– У тебя здесь по территории можно целый день гулять от одного края до другого, – шире улыбнулся Миронов, – хорошо, что твой начальник охраны знает дорогу.