- Дядя Сесилии с сообщницей убивали других стихийников и людей, а вину попытались свалить на наследника Зимнего престола. Последнего из рода. Зу Кейли считал, что у него зуб на Короля. Сесилия им помогала, как выяснилось. Вряд ли у нее тоже был зуб. Скорее, нравилось чувствовать себя значимой.

Госпожа Кин посмотрела с интересом.

- Считал, что у него зуб? Странная формулировка.

- В прошлом году Король убил внебрачного сына зу Кейли. Но это не было убийством в обычном представлении. Парень погиб, когда вместе с другими стихийниками пытался устроить Дворцовый переворот. Они явились к Королю с намерениями отнюдь не дружественными. Так что...

- Считаешь, справедливость восторжествовала?

Мари пожала плечами.

- Возможно. Не знаю, справедливость ли это. Но зу Кейли следовало лучше заниматься воспитанием отпрыска, а не мстить за него, убивая невиновных.

- И то верно, - заметила госпожа Кин весело.

И не поймешь, согласна ли она с мнением «помощницы» или насмехается над ней.

На этом разговор прервался. Зелье «созрело» для разливания по пузырькам. Мари хотела, было, предложить помощь, но смолчала. Не дай небо, прольется хоть капля, обвинят во всех грехах. Мари не сомневалась в собственной аккуратности. Но в жизни всякое случается...

- Действуй, - велела целительница, едва закупорила пробкой первый пузырек.

- Покрыть льдом? Или заморозить полностью? - уточнила Мари, разминая пальцы.

- Покрой. В глобальной заморозке лекарство не нуждается.

Просить дважды не пришлось. Стеклянные стенки сковала прозрачная, но прочная корка. Мари могла выполнить распоряжение в три движения, но сплела обычный узор. Ни к чему раскрывать истинные умения.

- Неплохо, - изрекла госпожа Кин после того, как придирчиво оглядела пузырек со всех сторон. - Сейчас налью следующий.

- Лучше все сразу. Получится быстрее.

Мари мысленно обругала себя. Вот кто тянул за язык?

- Считаешь, что справишься? - усмехнулась целительница.

- Возможно, - пробормотала Мари.

- Врешь. Ты уверена. Видать, сильна. Точно сильнее, чем я думала.

- Но вы сильнее, - ответила Мари, потупив взгляд. Мол, она знает, кто тут главный.

- И не дурочка, как могло показаться, - проговорила целительница со вздохом. - Ладно, разолью всё сразу. Главное, не напортачь...

****

Обратно Мари шла, ощущая на запястьях неприятное покалывание. Будто крапивой обожглась, но жжение всё не проходило и не проходило. Госпожа Кин, как и обещала, лишила ее дара. Одним щелчком пальцев. Велела прийти через три дня, чтобы «поработать» с другим зельем. Кажется, она осталась довольна. Еще бы! Мари легко замораживала с дюжину склянок за раз. И ни разу не «напортачила».

Ох, главное, чтоб целительнице не надоела новая «забава». Не ровен час сдаст внучку...

- Добрый день, хотите попробовать новый пирог?

Мари не сразу сообразила, что обращаются к ней, а, когда встретилась взглядом с широкоплечим парнем, пробрал озноб. Почудилось, что они раньше встречались. Вот только это было невозможно. Ведь так?

- Отличный пирог, между прочим, - продолжил уговаривать парень. - С яблоками. Самыми спелыми. И с еще одним секретным ингредиентом.

Он стоял на входе в лавку, где продавался хлеб и всевозможная выпечка.

Мари, собиравшаяся отказаться, пожала плечами. Почему бы и нет. В конце концов, не разорится же она, заплатив пару монет.

Впрочем, платить и не пришлось.

- У нас сегодня дегустация, - оповестил парень. - Отец распорядился. Он у нас тут главный повар и хозяин. Сказал, пусть народ сначала распробует новинку, потом на продажу пустим.

- Хорошая идея, - похвалила Мари, стараясь понять, почему это лицо с ясными глазами и большим носом кажется невероятно знакомым.

- Кстати, я Томас.

- Мари.

- Очень приятно. Присаживайся, Мари. Сейчас принесу пирог и чай.

Пока Томас бегал за обещанным угощением, она хорошенько огляделась. Симпатичное местечко. Витрина с выпечкой, источающей великолепный аромат. Столики, накрытые скатертями в веселую синюю клетку. Картины на стенах с красивыми пейзажами. Приятно посидеть, насладиться трапезой и просто отвлечься от серой жизни большого мира.

- Мило тут у вас, - проговорила Мари, когда Томас принес пирог с малиновым чаем. - И неожиданно много... хм... цвета.

- Это все отец придумал, - улыбнулся парень, и сердце снова екнуло.

Мари знала эту улыбку. Знала и всё.

- Матушка боялась, как бы нам это не аукнулось, - продолжил Томас. - Но господин Борсат обожает нашу выпечку. Постоянно за ней служанок присылает.

- Неудивительно. Очень вкусно.

Мари как раз попробовала пирог. Великолепное угощение!

- Рад, что нравится. Надеюсь, станете постоянной клиенткой. Кстати, раньше я вас не видел. Недавно в Восточном?

- Да, приехала с братом. Мы работаем в гостинице. Там и живем.

- Интересная работа. В смысле, не сама работа, а... окружение, - Томас смутился. - Вокруг столько людей, приезжающих из разных мест. Наверняка, слышите множество историй о других городах. У нас-то посетители из местных. А в последние недели и с ними негусто. После казни народ предпочитает сидеть по домам.

Мари помрачнела. Упоминание событий на площади резануло ножом.

- Зря я это сказал, - Томас развел руками. - Мрачный был день. Отец говорит, я слишком много болтаю. Смущаю людей. Пойду на кухню. Не буду вам мешать.

Мари хотела, было, остановить парня. Его внешность не давала покоя. Но она не посмела. Побоялась показаться странной. Или подозрительной. Это точно ни к чему. Лучше зайти в другой раз. Глядишь, однажды память подскажет, где доводилось видеть Томаса раньше...

Едва же Мари переступила порог гостиницы, думать забыла о таинственном пареньке. Бледный Эрм схватил ее за руку и увел в тайное убежище, где устроил разнос. Стражник таки заметил отсутствие Мари. Тем пожимал плечами, мол, знать ничего не знает, ведать не ведает. Ситуацию прояснила госпожа Рирден. Объяснила взволнованному работнику, куда делась «сестра». К возвращению Мари тот как раз собирался бежать на Темную улицу, чтобы брать дом номер двадцать восемь штурмом.

- И чего бы ты добился? - поинтересовалась Мари у Эрма в ответ на упреки. - В лучшем случае, госпожа Кин организовала бы тебе новые травмы. В худшем, выдала бы нас Борсату со зла или сразу «внучку».

- Но вы... ты могла пострадать! - не унимался Эрм.

- Не пострадала же, - Мари взялась за незаконченную вышивку. - Я нужна мегере. Она ворчит, но не собирается причинять вреда. Зато я выяснила, что наш дар здесь очень даже работает, если его не блокируют маги. И наверняка сумею узнать еще уйму полезного, чего не найдешь ни в одной книге.