– В их – это ты про кого?

– Про Инквизицию, – без особых эмоций ответил Васильев. – Только они не имеют отношения к тем, кто когда-то давно гонял Древних, заставил их уйти под землю. И называют себя иначе – «Орден пажа».

– Какого еще пажа?

– В общем, это еще в семнадцатом веке было, – наконец угомонился, уселся на корточки возле двери Димка. – Один пацан, королевский паж, гулял по Версальскому парку и вдруг провалился в старый воздуховод тамошних Древних. Назад, конечно, его уже не отпустили, и много лет он прожил в Нижнем мире, учился там, женился и все дела. Но в какой-то момент он узнал, что Древние планируют войну с целью захвата мира, – технологии у них уже тогда были о-го-го, с человеческими не сравнить! И решил, что ему с ними не по пути. Потом он нашел возможность сбежать из Нижнего мира, вместе с женой-флэммкой и ее братом. Брата, правда, убили при побеге. А тот чел создал Орден. Целью его было обнаруживать места локализации Древних, узнавать их планы, овладевать технологиями, древними и новыми. А также вербовать мощных союзников вроде атлантов. – Последнее слово явно далось Димке с трудом, он побледнел и гулко сглотнул. – В общем, делать все, чтобы предупреждать нападения Древних.

– И уничтожать их? – спросил я.

– Нет. Хотя да, в случае необходимости. Та локализация, которая у нас под ногами, считается на данный момент самой опасной. Высший красный уровень, ясно? Вот Орден и стягивает сюда силы. По ходу дела они узнали, что на этой территории существует атлантский лагерь, который граничит с обиталищем Древних, и руководитель его в дружбе с Нижними. Это здорово все осложнило, потому что мы… то есть вы могли бы выступить в их защиту.

– Точно, – кивнул я. – Мы бы так и сделали. И сделаем, если что.

Димка метнул на меня полный горечи взгляд:

– Я понимаю, да, раньше я бы сам так сказал. Но, Леха, ты попробуй взглянуть на это другими глазами. Представь, что ты не побывал в Нижнем мире, не был знаком с Данко, с Шакракумором, с тем семейством, у которых мы ночевали. И тебе рассказали, что некая раса типа инопланетной, только здесь, у нас под ногами, готовит заговор против людей. И заговор этот приведет к войне, которая превратит людей в безвольных идиотов вроде тех, что мы повидали в той деревне, помнишь? И от твоего выбора сильно зависит исход этой войны. Чью бы сторону ты тогда выбрал, а?

Вот это был вопрос! Я молча таращился на Димку и даже моргнуть не мог. Кажется, ответ был очевиден… и невозможен. Я мотнул головой, перевел дыхание и решил пока сменить тему:

– Ладно, от тебя им что нужно?

– Пока что наоборот: мне от них, – туманно отозвался Васильев.

– В смысле?

– Помнишь Игорька с его безумными планами искусственным путем создавать атлантские пары? Хотя почему безумными, он и создал… Орден, само собой, этими технологиями давно уже владеет. И они предложили мне свою помощь.

– Димка, – только и смог выговорить я.

Больше ничего в голову не лезло. Что я мог сказать, какие слова имели хоть какой-то вес против его боли, его порушенной жизни? Васильев, словно читая мои мысли, с недоброй ухмылкой вглядывался мне в лицо.

– Да. Вот жду, пока подыщут подходящую пару. Мне делают уколы, после которых я хоть жить могу, а не валяться под капельницей, как те Расколотые из пещеры. Учусь, чтобы быть впоследствии нужным Ордену. В общем, со мной ты все понял, – заторопился он, глянув на часы. – Теперь соображаешь, почему вам нельзя тут оставаться? Нижним вы ничем не поможете, там уже началась заварушка. А вот сами пострадаете. Сейчас Ордену уже некогда вынашивать сложные планы, и ради общего блага они просто убьют каждого из пары, чтобы обезвредить всех!

Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я вдруг понял, что все это правда и тут нет места геройству. А когда я передам этот разговор Соболю, он сразу смекнет, что всем помочь невозможно, поэтому будет спасать нас. Наверное, уже к вечеру мы навсегда покинем этот город. А как же родители, Тася, Ванька?!

Я не мог думать об этом, потому спросил:

– А как они найдут тебе пару, Дим? Тоже убьют кого-то, разрушат?

Он даже руками на меня замахал:

– Ты чего, нет! Есть же полно атлантов, которые родились без пары, и их можно вычислить, как вычислил Игорь твою сестру! Мне все равно, кто это будет. – И вдруг побелел, дернулся всем телом: – Я только не хочу, чтобы это оказались Иола или Бридж! А выбора у меня, похоже, не будет! В общем, не будь идиотом, срочно уводи девчонок в лагерь, и будьте крайне осторожны, пока не окажетесь вдали от города!

Сказано было так убедительно, что я в какой-то момент обнаружил себя стоящим у двери класса. Дима наблюдал за мной со смесью надежды и панической горечи в глазах.

– Димка, давай ты тоже с нами! – взмолился я.

– В качестве домашнего питомца, что ли? Беги давай. И не попадайся на глаза тренеру, он уже всю челюсть на тебя заточил.

– Что? – охнул я. – Тренер Гай?!

– Само собой. Я думал, ты и сам сообразил, что он в Ордене. Приор Ордена пажа на данной территории.

– Это-то я давно понял. Но почему он в школе до сих пор?

На его занятии человека убили!

Димка рывком отвернулся к окну, наверное, чтобы я не видел его лица.

– Ту историю замяли. Тела ведь нет, никто ничего толком не видел. Правда, занятия по выходным он больше не проводит, да и зачем ему? Но если увидит, что вы вернулись…

Я взялся за ручку двери. Но все же не удержался, задал еще один вопрос:

– А тот мальчишка, Женька Карамыш, который предположительно тоже атлант, он здесь не появлялся?

Димка вдруг расхохотался чужим, хриплым и жутковатым смехом:

– Да он такой же атлант, как ты – тубабот! Появлялся, куда денется. Он ведь тоже в Ордене.

– Он же мелкий совсем!

– Этот мелкий отлично тебе голову морочил, если помнишь. Ужасно переживал, что его хитроумный план сорвался, так хотел выслужиться перед папашей.

Что-то я совсем уже запутался.

– Перед каким папашей-то?

– Ну, он ведь сын тренера Гая. У него и прозвище в Ордене – Младший сын. И Платон тоже…

Тут грянул звонок, и Васильев побледнел:

– В общем, не существенно все это. Главное: уезжайте из города, иначе кранты. Попрощайся за меня с ребятами. Все, вали!

Я выскочил из класса и сразу заметил девчонок: они стояли спина к спине в центре зала, тревожно крутили головами. Увидели меня, красного, распаренного, рванули в мою сторону, хорошо хоть на нашу скорость не перешли: