Мила, Ромка и Белка быстро спрятались за дверью и выглянули только тогда, когда шаги Альбины стихли в коридоре.

— Надеюсь, это ближайшее время наступит как можно скорее, — с мстительным удовольствием прошептала Белка, которая никак не могла простить сфинксу того, что из ее любимого профессора Лирохвоста он сделал настоящее посмешище.

Однако далеко не всем присутствие сфинкса в замке казалось таким уж неуместным.

После обеда Белка, как обычно, ушла в библиотеку, а Мила с Ромкой решили воспользоваться устоявшейся в последние дни хорошей погодой и отправились прогуляться к реке. Остановившись на мосту, ребята запрокинули головы, подставив лица солнечным лучам. Воздух был по-весеннему теплым, и солнце приятно грело их щеки. Мила лениво заметила вслух, что они отлынивают от подготовки к экзаменам, но Ромка категорично заявил, что вообще не собирается напрягаться и зубрить каждую попавшуюся в руки книгу.

— Буду читать книги только по истории магии. На остальных экзаменах главное показать, что ты умеешь на практике, — сказал он.

Когда они уже собиралась возвращаться в замок, увидели приближающуюся к ним Белку. Вид у нее был недовольный, если не сказать — разъяренный. Оказалось, что у Белки в библиотеке состоялся разговор с Берти, который теперь был одержим новой идеей — повторить подвиг Фимки Бермана и выиграть у сфинкса жменю золотых. По дороге в замок Белка сетовала своим друзьям на старшего брата.

— В общем, Берти места себе не находит, — заключила Белка, когда ребята поднимались по лестнице в Думгрот.

— Бедняга, — искренне посочувствовал Ромка, но при этом не выдержал и усмехнулся.

— Заявил, что не сможет спокойно жить, пока ему не повезет так же, как Фимке. — Белка осуждающе покачала головой и вздохнула: — Яшка объяснил, что у Фимки дар такой колдовской: очень редкая способность притягивать всякую выгоду. От деда достался — к тому тоже деньги сами в руки шли. Это либо есть, либо нет. Так что, Яшка говорит, что у Берти ничего не выйдет.

— Надеюсь, он это ему не сказал? — спросил Ромка.

— Нет, — коротко бросила Белка и недовольно поджала губы. — Сказал, жить хочет.

Ромка тихо прыснул.

— Это правильно.

— А может, надо было сказать? — засомневалась Мила. — Ведь Берти про Фимкин дар ничего не знает и будет думать, что и он бы мог… Если рассказать, то может быть он бы смирился? Понял бы, что тут ничего не поделаешь…

— Полностью согласна! — живо поддержала Белка.

— Серьезно? — скептически поинтересовался Ромка, остановившись у раскрытых дверей замка; Мила и Белка тоже остановились. — И кто же из вас пойдет к Берти и смело все ему расскажет?

Мила с Белкой нерешительно переглянулись. Мила отвела взгляд и тихо кашлянула — у Ромки неплохо получалось припирать к стенке аргументами. Трудно было не учитывать, что Берти в последнее время был весь какой-то легковоспламеняющийся — никому не хотелось попасться ему под горячую руку.

— Или опять к Фреди бежать? — многозначительно покосился на Белку Ромка. — Жаловаться.

Белка нахмурилась, судя по ее лицу, догадываясь, на что намекает Ромка. Видимо, у нее не было никакого желания выслушивать, что это именно она со своими жалобами стала причиной ссоры Тимура и Берти, потому что Белка ничего не ответила и, нарочито шумно вздохнув, решительно переступила порог.

В молчании они шли по коридору, ведущему в холл. Студентов в этот час здесь было много — как обычно в послеобеденное время. Два плотных потока сливались между собой: те, что выходили из замка, и те, кто возвращался с перерыва на обед. Мила шла позади своих друзей и, наверное, поэтому не сразу заметила, что оба потока студентов вдруг начали расступаться в стороны от центра прохода. И только когда немного посторонился Ромка, Мила увидела приближающуюся процессию: впереди уверенной походкой вышагивала Альбина, а следом за ней, мягко ступая огромными лапами по мраморному полу, шел золотой сфинкс Поллукса Лучезарного в сопровождении Ориона.

Когда процессия поравнялась с ребятами, сфинкс заметил Милу и вдруг остановился. Его лиловые глаза несколько мгновений просто смотрели на Милу, потом он подошел к ней ближе.

— Разгадай загадку, — сказал сфинкс и таинственным голосом произнес:

Место облака — в синем небе,

Место зерен пшеничных — в хлебе,

Место птицы — на тонкой ветке,

Место демона — в темной клетке.

Ее место — ни море, ни твердь —

Пред тобой отступившая смерть.

В этот момент подошла Альбина.

— Не задерживайте нас, уважаемый сфинкс, — сказала она, жестом приглашая его идти за ней.

Сфинкс безразлично глянул на Альбину, потом снова повернулся к Миле и повторил:

— Разгадай мою загадку.

Затем, высоко подняв голову, лев-фараон прошествовал мимо Альбины и направился к выходу.

— Что происходит? — шепотом спрашивали друг у друга студенты Думгрота, глядя вслед удаляющейся процессии.

Далеко не всем было известно о том инциденте, который случился вчера. А разговор Альбины и Лучезарного вообще слышали только Мила, Ромка и Белка, поэтому никто не мог понять, за какую провинность сфинкса уводят из замка чуть ли не под конвоем. Многие в Думгроте уже успели привыкнуть к фокусам сфинкса, даже анекдоты слагали. Только о Лирохвосте и дудочках их набиралось не меньше дюжины. А на лицах некоторых было нескрываемое сожаление — попадать под дождь из птичьего помета или нашествие мерзких жуков им явно не приходилось.

— Что он тебе сказал? — спросила Белка.

— Загадал загадку, — ответила Мила.

— Опять?

Мила кивнула.

— Но зачем? — изумился Ромка. — Он ведь даже ответа ждать не стал. И это уже второй раз так. Странно.

— Может, ему просто напоследок захотелось кому-нибудь что-нибудь загадать? Ну, вроде как на прощание? — предположила Белка.

— Может, — неуверенно сказала в ответ Мила и озадаченно пожала плечами.

Слово «смерть» встревожило ее, если не сказать напугало. В прошлый раз сфинкс обещал ей, что она встретится со страхом. Теперь он говорил о смерти — смерти, которая как-то связана с ней, с Милой. Но хорошо подумать над загадкой ей не удалось, потому что в этот момент раздался громкий звонок на урок, и ребятам пришлось поспешить в башню Геродота на урок Мнемозины.

* * *

— Ему с самого начала нечего было делать в замке, — двумя часами позже негодовала Белка, когда ребята шли в Львиный зев. — Сфинкс — это не безобидное домашнее животное. Как профессору Лучезарному вообще пришло в голову допустить, чтобы сфинкс беспрепятственно разгуливал по школе? И что из этого вышло? Могла пострадать репутация нашего декана. Яшке, бедняге, так досталось — вспоминать жутко. Я уже молчу о том, какие испытания выпали на долю профессора Лирохвоста!