* * *

Ужин перед Рождеством для Милы был совсем не праздничным. Она машинально клала себе в рот еду, не удосуживаясь даже посмотреть, что лежит у нее на тарелке. Голова раскалывалась от увиденного и услышанного в этот день. Переварить все это она была просто не в состоянии. Ей казалось, что для одного дня как-то слишком много загадочных событий.

Ужинали вшестером — в центре стола восседала Альбина. Между вареным картофелем и вишневой запеканкой на десерт Альбина сообщила всем присутствующим, что в Львином зеве ею лично была обнаружена беспризорная голова поросенка, которая временно определена в «Конскую голову» под надзор Ориона до выяснения всех обстоятельств, предшествующих появлению поросенка в Доме. Ромка, стараясь скрыть улыбку, опустил голову в тарелку так низко, что со стороны могло показаться, будто яблочный пудинг он клюет носом.

Альбина первая закончила ужин и ушла в свою башню. Не стал задерживаться и Фреди. Только за ним закрылась дверь, как Ромка поднял нос от тарелки и требовательным взглядом уставился на Милу.

— Ну!

Мила не стала тянуть кота за хвост — она чувствовала, что от Ромкиного взгляда у нее сейчас во лбу дырка появится — и рассказала о человеке, которого видела у окна кафе. Она подробно описала все детали его внешности, которые успела разглядеть (а таковых обнаружилось немного), и сообщила, что перед тем, как побежать за ним, заметила случайно выскользнувшую из-под одежды звездочета черную сургучную печать.

— Подожди, — озадаченно дунув на челку и нахмурившись так, что брови сошлись на переносице, произнес Ромка, — а ты уверена, что это был тот же человек, который напал на тебя в Театре Привидений?

Мила тяжело вздохнула.

— Ни в чем я не уверена, — хмуро ответила она. — Сейчас. А в тот момент была уверена абсолютно. Он очень похож на того человека, который напал на меня в Театре Привидений, и на того, которого я видела в Алидаде. К тому же, скажи, зачем он заглядывал в окно, и почему, когда я его заметила, тут же исчез?

— И ты совсем не видела его лица? — спросил Ромка.

Мила отрицательно покачала головой.

— Н-да, — протянул озадаченно Ромка и тут же пораженно воскликнул: — Но откуда у звездочета Метка Паука?

Мила опять покачала головой.

— Не знаю. И даже представить не могу.

Какое-то время ребята молчали.

Мила подняла глаза и встретилась взглядом с Берти, который был на редкость молчалив и, слушая их разговор, не задал ни единого вопроса. Это показалось ей странным, но уже в следующее мгновение Берти наконец дал выход своему любопытству.

— А что там рассказывал этот убеленный сединами звездочет про сокровища Долины Забвения?

Мила невольно округлила глаза и перевела взгляд на Белку. Брови Белки вытянулись домиком, и она виновато выдохнула.

— Мы все слышали. Ругались, ругались, а потом смотрим — вас нет. Огляделись вокруг и заметили, что вы с профессором Парсеком разговариваете. Решили подойти. — Белка снова вздохнула. — Мы и не думали подслушивать, просто… Не хотели вмешиваться в разговор и сели за столик позади вас. Профессор как раз говорил: «Наступил час, когда откроется дорога к сокровищам Долины Забвения…» или что-то в этом роде. — Белка испуганным взглядом посмотрела на Милу. — Я надеюсь, ты не собираешься идти в Долину? Алидада или улица Блуждающих теней — это одно, но Долина…

— А почему нет? — спросил Берти и тоже посмотрел на Милу. — Между прочим, Рудик, я знаю короткую дорогу к пещерам, где по легенде эти сокровища и спрятаны. Один из туннелей в подземном городе выводит прямо ко входу в эти самые пещеры. Мы с Тимуром бывали там однажды.

— Вы бывали в Долине? — в ужасе воззрилась на своего брата Белка. — В Долине Забвения?

Берти, не обращая внимания на Белку, неопределенно покачал головой.

— Ну, не то чтобы мы там побывали, но… — Берти многозначительно посмотрел на Милу. — Дорогу знаю и к пещерам вывести могу.

Белка побелела как стена и перевела взгляд с брата на Милу.

— Только не говори мне…

Мила решительно покачала головой.

— Нет, Белка. Я не собираюсь идти в Долину. Можешь успокоиться.

Белка шумно выдохнула и разве что под стол не сползла от облегчения. На лице Берти, наоборот, отразилось сильнейшее разочарование. Мила посмотрела на Ромку и увидела в его глазах вопрос. Она прекрасно понимала, что именно он хочет спросить — почему она не хочет идти в Долину. Ведь каждый раз, когда они разгадывали видения Милы, они отправлялись по указанному пути: в Алидаду, на улицу Блуждающих теней — прекрасно зная, что там их может подстерегать какая угодно опасность.

Мила не ответила Ромке, почему не хочет идти в Долину, но когда вечером она лежала в своей кровати без сна и слушала, как на соседней кровати сопит Белка, она знала ответ.

В прошлом году, когда Мила разгадала, где находится Чаша Лунного света, она рассказала обо всем Горангелю, и они вместе отправились к камню Асфодела. Они нашли Чашу, но Горангель погиб. А потом оказалось, что таков был замысел Многолика — привести Горангеля к камню, потому что только эльф мог достать из него Чашу. Мила тогда была лишь орудием в руках Многолика.

Теперь Многолик был мертв, но был кто-то, кто преследовал Милу. После сегодняшнего происшествия это было ясно, как божий день. Она не знала, кто этот человек, и не знала, что ему от нее нужно. Но Мила не хотела, чтобы по ее вине погиб кто-то еще. Вот почему у нее не было намерения идти в Долину.

В феврале температура на столбике термометра поднялась значительно выше нуля, и на Троллинбург обрушились затяжные ливни. Вода затопила все дороги, и у горожан из-за регулярно промокающих ног началась простуда. Не отставали и студенты Думгрота. Под кашель и чихи преподаватели пытались донести до второкурсников, что в этом году им предстоит сдавать первые магические экзамены. Подавляющее большинство учителей, не жалея слов, советовали ежедневно посещать библиотеку Думгрота, усердно штудировать пройденный материал и не забывать отрабатывать свои знания на практике.

В один из серых дождливых дней последнего месяца зимы Мила, Ромка и Белка наконец созрели для того, чтобы начать подготовку к экзаменам. Собственно, это касалось только Милы и Ромки, поскольку Белка и без особых напоминаний постоянно сидела за книгами.

После невыносимо скучного урока искусства метаморфоз, где унывающий из-за дождливой погоды профессор Лучезарный, вместо того чтобы провести практическое занятие, заставил учеников писать самостоятельную работу на тему: «Перевоплощения обитателей подводного мира», ребята наспех пообедали и поспешили в библиотеку. До конца обеденного перерыва оставалось сорок минут. За это время, конечно, много не вызубришь, но когда-то же нужно начинать подготовку к экзаменам.