- Понятия не имею.

Но запомню, что соваться туда не стоит, уж больно людное местечко.

- Вот, - Рута вытащила из комода коробку. - Здесь, если посмотреть, много интересного найти можно...

В коробке обнаружились пуговицы, родные сестры той, на которую девочка навесила плетение.

- Со старого платья спорола, все равно оно уже сто лет здесь висит. А вот это - от комода... - кусок золотой пластинки был внушительного веса.

Комочки серебра, тщательно ободранные и переплавленные, а потому энергетически нейтральные, впрочем, это ненадолго: все же поле на острове было нехарактерно плотным.

- У вас здесь источник поблизости?

О таких вещах говорить вслух было не принято, все-таки эйты к родовым тайнам относились донельзя болезненно, и хотя источники по закону не могли принадлежать человеку или роду, являясь общественным достоянием, но...

- Вулканы. Внизу. Вокруг острова. Бабушка как-то сказала, что из-за них наш род и отмечен, - Рута вытащила костяную пластинку. С одной стороны на ней была вырезана длинная рыбина, с другой нанесен рунный узор.

Правда, несколько косоватый.

- И что оно должно делать?

Воздушные петли и кусок целительского плетения, безбожно выдранный и существующий как бы сам по себе.

- Я хотела, чтобы у меня волосы росли. Бабушка говорит, что у меня не волосы, а мочало. Что редкие. И вообще короткие, а это неприлично... почему стрижка - это прилично, а если волосы сами по себе не растут длинными, то уже неприлично?

- Не знаю. Я ведь не эйта.

- Повезло тебе.

- Как сказать... - я повертела пластинку в руках. - Смотри, нельзя взять и соединить два элемента. Это как масла в воду налить, оно соберется каплями и будет плавать. Разная энергия плохо смешивается, поэтому используют руны объединения. Их всего восемь, но в разных сочетаниях это дает огромное количество вариаций. Иногда, когда энергетический поток слабый, хватает и одной. Но чем мощнее амулет, тем более прочной должен быть стыковочный узел... я потом напишу тебе парные сочетания. Их придется заучить.

Рута кивнула.

О да, помню, классическая таблица парных сочетаний мне в свое время изрядно крови попортила, ночами снилась.

...в ее тайнике нашлись слитки металлов, драгоценные и полудрагоценные камни, старый инструмент и горелка, причем заправленная полупрозрачным маслом, которое издавало весьма характерный аромат.

- Где взяла?

- В ангарах. Там много. И горит хорошо.

Это я на собственной шкуре испытала. Горело масло и вправду хорошо. А вот использовать горелку вне лаборатории...

- Дом спалить не боишься?

Рута пожала плечами. О доме она думала меньше всего, а о собственной безопасности и вовсе не думала. Нет, пожалуй, наше обучение придется начать именно с простейших правил.

- Достаточно искры, чтобы твое платье вспыхнуло. Как ты думаешь, как скоро кто-нибудь придет на помощь?

Молчание было ответом.

- Правила существуют не только, чтобы людям жизнь портить.

Я вернула горелку в коробку.

И пуговицы ссыпала туда же.

- Но этим мы займемся позже. Где ты нашла нож?

На долю мгновенья лицо Рути застыло. Мне почудилось даже, что вот сейчас она передумает. Вновь вспомнит ту свою привычную роль - капризной девчонки, которая ни за что не расскажет того, что нужно другим.

Просто из упрямства.

- Там, - она со вздохом поднялась. - Здесь... много всего. Только мало нужного. Я искала... мне дают деньги, но требуют, чтобы я тратила их на полезные вещи. По бабушкиному мнению полезные. Мне присылают каталоги с лентами вот или с кружевами. А на кой мне еще ленты?

Действительно.

Она ловко пробиралась сквозь завалы мебели, я едва успевала следом. Перед зеркалом Рута остановилась ненадолго. Пыльное, с темным стеклом, перерезанным трещиной, оно выглядело уставшим. И отражение в нем получалось мутное, будто наспех нарисованное.

- Бабушка говорит, что я позор рода, что мама могла бы кого посимпатичней в любовники выбрать. А отец дурак, если верит, что я его крови. Но он не верит. Я знаю, он проверял...

- Меньше слушай.

- Я и не хочу. Само получается, - она дернула себя за косичку. - Как думаешь, когда подрасту, стану посимпатичней?

- Некрасивых эйт не бывает.

- У мамы бабушка из простых...

- Но остальные-то из сложных. Кровь эйтов не так легко разбавить. И вообще... ты хочешь красивой стать и замуж, или умной и в артефакторы?

- Пока не решила, - Рута отвернулась от зеркала. - Идем. Только осторожно. Там совсем старые вещи...

Накренившаяся витрина для посуды. Стекла выехали из рассохшихся рам и упали, рассыпались ледяными осколками по полу. Пыли здесь было больше, она лежала плотным серым ковром, на котором оставались следы.

Мои.

Руты.

И снова Руты, но старые.

Вот диван, на который взгромоздилась пара стульев. Оба сломаны, торчат ножками вверх, будто пики выставили, не желая пропускать нас. Рута ловко втиснулась между диваном и секретером, в котором не хватало половины ящиков.

- Здесь, - она оказалась на пятачке пространства, заваленного мебелью.

Софа.

И козетка. И махонький столик, то ли туалетный, то ли для какой-то игры. Даже каминная решетка, придавившая пару растерзанных пуфиков, нашлась.

- Чехол сняли... то есть, может, его вообще не было, - Рута оседлала хромоногий табурет. - Я думала, вдруг в столе что найдется. Иногда перья стальные забывали или вот чернильницы. С чернильницы много чего наковырять можно.

Я кивнула.

- Открыла ящик, а в нем... завернут был. Тряпку я оставила.

- Здесь? - ящик поддался не сразу. Он, рассохшийся, застрял, скрипел, и у меня появилось ощущение, что еще немного, и ящик попросту рассыплется. Но нет, что-то хрустнуло, и он выскользнул, едва не ухнув мне на ноги.

Ящик оказался неожиданно тяжелым.

А еще пустым.

Рута нахмурилась.

- Точно этот, - она почесала кончик носа. - Тряпка такая... как полотенчико. И вся в пятнах красных. Я сразу поняла, что кровь... не люблю крови. Йонас как-то курицу зарезал... ну, когда еще никто не понимал, что с ним... украл, притащил в комнату и зарезал. Крови было... он весь изгваздался. А потом сидел и плакал... ага... я видела. Дурак какой. Если жалко, то зачем резать было?

Девочка не лгала.

Я потрогала сухие темные пятна, которые прилипли к древесине. Кровь? Похоже на то. Значит, здесь прятали нож? Завернутый в то самое полотенчико.