Я наблюдал за процессом, стараясь не слишком явно таращиться. А то как бы не схлопотать…куда-нибудь. Парень был гуманоидом и с этой стороны собрат по человекообразности заинтересовал меня гораздо больше, чем вся типично инопланетная когорта. В голове всплыла страница файла, и я прилежно, как на практикуме по биологии, стал сверять определяющие признаки. Так… Цвет кожи… очень густого бронзового загара. Я тайком вытащил электронную записную книжку с массой электронных шпаргалок, позаимствованных из все той же домашней «мамы», и сверился с записями. По всему выходит – ремен. Нет, точно. Судя по всему, естественный окрас. Дальше… волосы. Золотистые с каким-то синим перламутровым отливом, как у ракушек. Не типично, судя по шпаргалке. Должны быть с отливом, но голубоватые. Бороды нет. И не бывает (я бы тоже не отказался от такого счастья). Ну, что там еще пишут? Я прокрутил текст дальше. Средний рост меньше человеческого, образ жизни в прошлом полуводный, имеются…чего?! Внутренние жабры? А как же симпатичные киношные щелочки за ушками?

Крайне агрессивный темперамент. Особенно у прекрасного пола. Большие любители поиграть в войнушку. Нда… Я огляделся в поисках новых объектов для сличения. Теперь в глаза уже бросались ремены, которых было гораздо больше, чем всех остальных. Правильно, для этих петушков контрабанда и пиратство небось национальный вид спорта.

Ага! А вот и солы наконец. Я повернулся к столикам вроде бы закусочной, за одним из которых сидело трое. К сожалению, сидело слишком далеко, чтобы можно было увидеть подробности. Одеты в темное, хвостаты, но и только. Жалко. Тень хоть и соланка, но у нее в родословной чуть ли не полгалактики с прилегающими измерениями. А поскольку наша киса в рамки не вписывается, хотелось бы сравнить.

– Слушай, ты,…! Вали отсюда, не мешай работать!! – заорали у меня а спиной. Я вскочил и развернулся. На меня опять наезжали. На этот раз в переносном смысле, но все тот же парень. Он стоял прямо передо мной, многозначительно похлопывая монтировкой по бедру. Я машинально отметил, что для своей расы он очень рослый, поскольку был всего на пару сантиметров ниже меня.

– Ходят тупицы всякие, а потом сроки срываются! – прошипел он себе под нос, отпихивая меня и начиная привинчивать монтировочные скобы к контейнеру, на котором я так удобно сидел минуту назад. Внезапно рабочий выпрямился и подозрительно спросил, сощурив глаза: – А что это ты вообще болтаешься на частном складе?

– Да я… Я вообще-то капитана жду, – промямлил я почти чистую правду и добавил: – Не знал, что это частный склад. Просто… Гм… прислонился.

– Это с какого неба ты свалился, а? – еще подозрительнее протянул он. – Кто ж это, интересно, не знает, что южный сектор под частными складами? Что ты тут вынюхиваешь, астероидник? – на этот раз от него явственно пахнуло угрозой. Я попытался проникнуть в его сознание так, как меня учили. Не сказать, чтобы получилось, но все же… В контейнерах было оружие. Более того, оружие в достаточной степени мощное и засекреченное, чтобы за него могли и убить. А что вы думали? Я вообще везучий. Однако, нужно срочно что-то предпринимать, пока не поздно.

– Нужны вы больно, то же мне, пуп Вселенной. Капитану приперло закупиться, вот и заехали. А я вообще эту станцию первый раз вижу! – пробурчал я с недовольным видом. Сработало? Не так чтобы очень, судя по всему. Но сомнение закралось.

– И с какой-такой системы к нам пожаловали? – парень посмотрел прямо мне в глаза и ответ как-то сразу застрял в горле. Одно дело видеть такое на голограмме, а совсем другое – в реале. Глаза были раскосыми, синими, со зрачком-ниточкой и без белка, густо заплетенные золотыми прожилками. Ничего особенного, будь они в какой-нибудь банке со спиртом за подписью «Королевский питон». Но они жили, жили на человеческом лице и эффект был…впечатляющий. А я отчетливо понял, что не знаю ни одной системы, на которую можно было бы сослаться. – Ну так что?

– Я…

– Тарла, хотя это не твое дело, ящер, – оборвал уверенный женский голос мои страдания. – Лин, а ну, живо! Вылет через два часа, дел еще немерено, а он мне тут лясы точит с рабочими! Держи, понесешь, – мне на руки полетел здоровенный мешок. Я недоуменно поглядел на незнакомую женщину, разразившейся этой тирадой, но мешок поймал. Она развернулась и стремительно зашагала прочь. Я побежал за ней, несколько запоздало сообразив проверить личный «маячок» Стражей.

– Тень, а он…ничего не заподозрит?

– Нет. Я подправила ему воспоминания за последние пять минут.

– Ну конечно, вы же у нас не ошибаетесь… В отличие от меня. Порки за «засветку» ждать?

– Не думаю. Я полагала, будет хуже. Тебя пришлось выручать на седьмой минуте. А вообще в такой ситуации топографические подробности извлекаются непосредственно из памяти объекта. По-моему, на занятиях я тебе об этом говорила, и не один раз.

– Ну знаешь ли… – я закусил губу. Мало того, что меня за идиота держат, так еще и подставы организовывают, чтобы это стало очевидно всем. А я-то думал, что это наши все предвидящие не выдали мне легенды! Ну, спасибо, родные мои…

– Надо же тебе где-то набираться опыта ориентирования в нестандартной ситуации. И лучше уж ты будешь это делать под моим или Рейновым присмотром, чем один и в гораздо менее безобидной ситуации.

– Последний месяц не в счет? Самая что ни на есть, банальнейшая ситуация, целый месяц абсолютно стандартных событий…

– Не передергивай, – отрезала Тень, проталкиваясь сквозь толпу, – Я сказала «опыта ориентирования», а не бестолкового дерганья на авось без какого-либо просчета последствий.

– А ты все планируешь на столетие вперед, – огрызнулся я. Некоторое время мы шли молча. В конце концов тяжелый мешок полный, по ощущениям, отрубей, настолько оттянул руки, что у меня помимо воли вырвалось: – Кирпич там битый, что ли?!

– Слайтит. Хотя лично тебе я не пожалела бы десяток кирпичей. На макушку – быть может, хоть это вправит тебе мозги. Не говоря уже о том… – меня явно ждала очередная нотация. Я стиснул зубы, уже готовясь достойно ответить, как она вскрикнула посреди фразы: – Что за?!…

Пол вздрогнул и на какую-то секунду заходил ходуном под нашими ногами. Вместе с ним вздрогнула вся станция. Тень взмахнула руками, но через мгновение восстановила равновесие и даже сумела поймать меня, почти долетевшего до пола. Не успел я поднять голову и оглядеться, как палуба пошла крупной дрожью, причем чем дальше, тем крупней. Зубы с лязгом клацнули друг о друга. Тень мертвой хваткой вцепилась за перила и тихо материлась сквозь зубы. Я предпочел вжаться в стену – в своей способности не свалиться в «колодец» я далеко не был уверен.

Через пару минут дрожание резко прекратилось, будто щелкнули выключателем. Я не удержался и все-таки упал. Тень стояла, не шелохнувшись, настороженно во что-то вслушиваясь.

– Что это было?… – я поднял голову и тяжеловато привстал на колено.

– Твою…!!! – неоправданно яростно вырвалось у нее, – Пошли!

Не успел я встать, как меня уже схватили за рукав и поволокли к лестнице. Я мельком увидел встающих с пола, отряхивающихся и недоуменно переговаривающихся инопланетян. Мы скатились по лесенке и почти побежали по нижней площади. Да что, в конце концов, происходит?! Неужели так сложно сказать хоть слово?! Банды стенка на стенку пошли, так их разэтак! Что, прямо на станции? Снаружи, естественно! Но задели, сволочи…