Мы забежали вглубь площади, туда, где она соединялась с закрытыми ярусами. Тень махнула рукой на темный угол, заставленный контейнерами, как и все здесь:

– Садись где-нибудь здесь и жди.

– Чего ждать? – угрюмо поинтересовался я. – Вот что, либо меня принимают за члена команды сейчас, либо я за нее не играю вообще. Третий вариант мне уже порядком надоел.

– Бог-ги! – Ну-ну. Таким тоном обычно не меньше как Люцифера поминают. Тень зло сверкнула глазами и нарочито медленно и сумрачно начала: – Со мной связался Рейн. Перебило несколько узлов управления внешней стыковкой. На отсоединение от интеркома нужно не меньше десяти минут, так что Рейн пока блокирован. Четыре корабля система уже самопроизвольно отстыковала, так что нашу посудину нужно немедленно отстыковывать изнутри и переводить к неповрежденным стыковочным шлюзам – иначе может отчалить без нас. Или, что хуже, попадет в свалку, которые эти идиоты устроили снаружи. Здесь техники этим заниматься не будут – каждый корабль на совести своего хозяина, и если он за ним не следит, это его проблемы. Я лечу выручать нашу крошку, а ты тихо СИДИШЬ здесь. Рейн подойдет сюда минут через десять. Если что – НЕМЕДЛЕННО вызывай меня или Рейна. Надеюсь, тебе этого ДОСТАТОЧНО? – ядовито закончила она.

Я кивнул. Тень покачала головой и исчезла. Оглядевшись, я понял, почему меня отбуксировали на нижнюю площадь – здесь было гораздо менее…гм…людно, чем наверху. Штабеля решетчатых ящиков с баллонами, контейнеры большие, маленькие, очень большие и очень маленькие, какие-то загончики, где-то что-то куда-то грузят… Я передернул плечами и шагнул к поручням у края площадки. Как раз в этом месте они крепились к стене, делящей платформу поперек на несколько секторов, поэтому казались гораздо менее невесомыми, чем обычно. А низко нависающий верхний уровень и вовсе создавал ощущение темного закутка. Ну что ж, подождем-с… Пока что ничего более мне не остается. Но независимость слишком редкая птица, чтобы ее упускать – и пора уже выбиваться из категории желторотых птенцов, если я чего-то хочу от этой жизни. А способ для этого один, будь он неладен…

Облокотившись на поручни, глянул вниз – и что? Все бегают, всем весело. Какая-то многощупальцевая тварь нежно-голубого оттенка догрызает прутья клетки за спиной у самозабвенно матерящейся команды и деликатно подползает сзади… Бывшие предметом обсуждения столбики, бьющие в глаза оранжевым неоном, неожиданно оказались живыми и бодренько прыснули в разные стороны. В воздух взлетел лазерный салют…

В общем, жизнь цветет и пахнет. Странно как-то пахнет, кстати говоря. Я потянул носом. Что-то настолько терпко-экзотичное, что даже невозможно понять – приятный запах или нет.

– Не помешаю?

– А… – я обернулся и запах мгновенно ударил в нос девятым валом. Ух, черт… Глаза мгновенно наполнились слезами и покраснели. Аллергия, что б ее!… Теперь еще…У-у-ух… Я зажмурился и мотнул головой.

– Вам плохо? – поинтересовался низкий мелодичный голос.

– А-а-а?… Не-ет, все в но-орме, – я мотнул головой повторно и широко раскрыл глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь слезы. Маячившее передо мной темное пятно постепенно приобрело очертания высокой, выше меня женщины… нет, девушки… хотя кто их разберет? Ну и духи у дамочки! Черт, да когда ж это кончиться…

Я все еще пытался проморгаться, когда она улыбнулась… Ну я вам скажу… О такой улыбке хочется говорить банальности просто потому, что все мысли напрочь вышибает с насиженных мест и умственная деятельность (если она была) парализуется, как кролик под прожектором. Слезы мгновенно испарились, а физиономия сама собой расплылась в ответной ухмылке полнейшего идиота.

Теперь я видел ее отчетливо и, более того, принялся разглядывать, как безуспешно худеющая пышечка сливочный тортик. Сола, самая чистокровная, какую только можно представить. И совсем молоденькая – лет шестнадцать с человеческой точки зрения. Аккуратные маленькие треугольные ушки, торчком стоящие по бокам головы, но настолько высоко, что казалось, что они растут прямо на макушке. Очень такие…кошачьи уши, только с легким намеком на плоскую раковину. Кожа белейшая, только что не светится. И такая же белая грива. Не такая, как у Тени. Тень была просто седой, у этой же… Явно цвет от природы. С инистым таким серебром. Правда, клыки один в один. И самый главный признак «чистой» родословной – хвост. Я как мог незаметно скосил глаза и различил тонкий «шнурок», покрытый все той же серебристой шерстью.

– Не против, если я присоединюсь? В этой суматохе хочется, чтобы поблизости был хоть кто-нибудь – хотя бы позвать на помощь, если сама не сможешь, – девушка нервно поежилась.

– Присоединяйтесь, если хотите, – я пожал плечами. Конечно, по правилам техники безопасности с незнакомцами без надзора мудрейших и старейших водиться не следует, но… кем нужно быть, чтобы услать испуганную девушку куда подальше? – Откуда такие мрачные предчувствия, если не секрет? Станцию пока еще не штурмуют орды гнусных тварей, или мои сведения устарели?

– О-о-о, вы, наверное, еще не выглядывали наружу. Никогда не скажешь заранее, что натворит банда Синего Рая, если уж они сцепились с Золотой Дюжиной.

– М-да? – промычал я, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Ни о ком из упомянутых я не имел ни малейшего понятия, а копаться у несчастной девушки в голове в такой ситуации было бы крайне неэтично.

– Можете мне поверить. В прошлый раз провалилось несколько уровней. У нас там… старпома придавило, – она опустила голову и стала еще бледнее, если это вообще возможно, – Вот я и подумала…

Она замолчала. Потом заговорила снова:

– Капитан вообще-то не оставляет меня без охраны. Обычно. Но, знаете…со всей этой суматохой, – она кивнула на перепалку внизу (подстреленная в нескольких местах, осьминожка продолжала изображать маленького, но несимпатичного монстрика). Я сочувственно поддакнул.

– Вашему капитану надо быть внимательней к такой очаровательной девушке. И я могу поспорить, незаменимому члену команды.

– Ой, ну что вы! – она улыбнулась еще сногсшибательней, чем в прошлый раз, – Я всего лишь корабельный врач. Да еще и внештатный. Так что, как видите, работник из меня очень даже заменимый. Хотя…быть может, кто-нибудь, кому было бы хоть куда-нибудь податься, на моем месте уже давно сбежал бы в это самое «куда-нибудь».

– Почему? У вас что, незаслуженная дискриминация корабельных медиков?

– Да нет. Просто… – девушка вздохнула и на мгновение замешкалась. – Просто смертельно тоскливо кружить по одному и тому же маршруту. Все знакомо и привычно до зубового скрежета, все указывают, что где и когда мне можно, а чего нельзя… А я думала повидать мир. Да и платят не то чтобы уж очень хорошо.

– Понятно… Торгуете?

– Что-то вроде, – неловко ушла она от ответа. Ясно. Контрабанда.

– А где же все-таки ваша охрана?

– Понимаете… – она замолкла на мгновение, посмотрев вниз, – Вон наш корабль, на посадочной палубе, – она указала на единственный трейдер среди стайки истребителей, команда которой и занималась репетицией шоу-балета «Много шума из-за осьминога». И правда, лишние объяснения не нужны, – Ой, что это я – болтаю, болтаю, сама набилась в компанию, а так до сих пор не представилась. Я – Рина.