Рогачев верил и не верил Лапшиной. С одной стороны, она, конечно, была права. Укради Женька сокровище, молва о том облетела бы весь город и первыми узнали бы об этом воры. Уж тогда не держали бы у себя девчонок столь долго. Да и Барин нашел бы путанок и возможность вернуть свое.

«Но у каждого правила бывают свои исключения. Могла ведь Женька не удержаться от соблазна? Спрятала камешек надежно. Попробуй докажи, что именно она его украла. Не пойманный — не вор! — невесело размышлял следователь. И решил сам проверить маршрут Барина и Конюха, тем более, что в день их отъезда из города и всю последующую неделю на всех дорогах в каждом городе и поселке прошла операция «Вихрь — антитеррор». — Еще живы журналы с записями. Ведь проверялись все машины. И новая черная «Ауди» не могла проскочить незаметно».

Вместе с инспекторами дорожно-патрульной службы следователь проверил множество записей, пока не нашел нужную. В ней, помимо марки и номера машины, фамилии владельца, было зафиксировано время ее выезда на московское шоссе.

Машина вышла проверенной, без замечаний. И ничем не запомнилась инспекторам. Такую же проверку прошла она перед въездом в Москву.

— Обратный путь давайте проверим! — попросил Рогачев инспекторов, те взмолились:

— Пощади! Хотя бы назавтра оставь! Это уже другие журналы и записи — выезжавших… Дай передохнуть! В глазах рябит.

Лишь через три дня наткнулись на отметку инспекторов:

— Вот твоя «Ауди»! Выехала из Москвы в семнадцать часов. В Москве пробыли всего три дня! Что-то спешили домой!

— Да только не доехали! — обронил Рогачев хмуро.

Теперь инспекторы перелопачивали журналы на каждом посту. Последняя запись о машине была сделана на семьдесят шестом километре. Дальше след «Ауди» потерялся.

— Не проходила? А может, не записали? Проверили и отпустили?

«Ладно на одном посту, но и дальше никаких следов. Не могли все заболеть забывчивостью, — засомневался Славик, вглядываясь в проезжающие мимо машины. — Куда же она делась? Странно. Ни «Ауди», ни хозяев. И аварий в тот день на этом участке дороги не зафиксировано».

Следователь всматривался по пути в деревушки, поселки. «Здесь машина проехала. А вон там, совсем неподалеку, ее след потерян» — глянул в сторону, где заметил поднимающиеся коттеджи. Подъехал ближе. Иные дома уже обжиты. В окнах свет горит. Другие не имели не только крыши, даже окон. Но работа шла. Это Славик приметил сразу. Хотя не видно техники, не слышно голосов строителей.

— Чего ты тут блох давишь? А ну, шустри отсюда! — подошел к машине Рогачева хмурый человек.

Славика взбесил тон. Он вышел из машины и спросил ледяным голосом:

— Кто такой? — рука нырнула в карман за удостоверением.

Мужик расценил это движение по-своему и попятился:

— Кто — кто? Я стройки охраняю от налета. Сколько тут мотается вас — не счесть. А наутро в домах ни дверей, ни рам! Бруса сколько сперли! Сантехнику с корнем выдирают. Ни у кого на лбу не пропечатано, кто зачем сюда нарисовался. Вот так же притормозят на минуту, глядь, оконного блока уже нет. Может, и ты из тех. Почем мне знать?

— Я ведь на служебной машине! — возмутился следователь.

— Нынче только на таких и воруют! — отозвался мужик непримиримо.

— Кто ж тут строится?

— Знамо дело, богатеи! Иль не видишь? Все всплошняк новые русские! Нас — старых со своей земли в жопу выпихнули! — скульнул жалобно.

Славик посмотрел на асфальтированную дорогу, свернувшую с магистрали к коттеджам. Она, обогнув их, нырнула в рощу и, раздвинув ее, убежала за озеро в лес.

— А куда ведет эта дорога? Там тоже есть поселок? — спросил следователь человека.

— Да ты что, совсем темнота? Иль впервые в наших местах? — изумился тот. И, приложив палец к губам, сказал тихо:

— Знаешь, кто там? Крутейшие крутари! Туда чужой не попадет! Даже с комара пропуск выдавят! Нам дышать в ту сторону воспрещается! — потянул руку за сигаретой. Они закурили. Славик уже собирался вернуться к машине, как вдруг увидел черную «Ауди», съезжавшую с магистрали прямо к ним. Рогачев глянул на номер и тут же бросился к иномарке, попытался остановить водителя. Тот даже не посмотрел в сторону следователя, проехал мимо.

— Скорее за ними! — вскочил в «оперативку» Рогачев.

Подбежавший сторож спросил удивленно:

— Ты это куда навострился? К крутарям? Сам? Добровольно? Воротись домой, напиши завещанье жене и детям, потом туда поезжай. Я много раз видел, как к ним людей свозят. Обратно никто не возвернулся, — охладил и озадачил он следователя.

— Самому не справиться! Нужна поддержка! — Славик связался с начальником.

Тот уточнил координаты:

— На каком километре находитесь? Опишите предельно точно место!

Выслушав, посоветовал отъехать от дороги и дождаться поддержки возле ближайших коттеджей.

— Не рискуйте собой! Не вызывайте подозрений. Спрячьте «оперативку» и не гоняйтесь за крутыми. Ждите! — услышал следователь и сделал все, как было велено.

Когда стало смеркаться, Рогачев увидел на шоссе несколько крытых машин. Без мигалок и отличительных номеров, они свернули с магистрали на дорогу к коттеджам. Славик заметил условный сигнал — водители трижды мигнули фарами и на малой скорости двинулись к Рогачеву.

— Тебе не велено соваться. Оставайся здесь. Мы сами возьмем Барина и Конюха. Доставим обоих в отдел, как положено, — заговорил старший группы захвата. — Знаешь, какое там осиное гнездо? О нем всякие легенды ходят. Чую, нам сегодня холодно не будет! Только бы мои ребята вернулись живыми, — оглянулся он на спои машины.

— Сколько вас? — спросил следователь.

— На крутарей по горло хватит. Если уж слишком достанут, обещали «вертушку» прислать.

— Вертолет?

— Ну да! Десятка два десантников на ту ораву достаточно, — пошел к машине в голове колонны и бросил через плечо:

— Вижу — не терпится тебе! Пристраивайся в хвосте. И нив коем случае не вылезай, пока сам не позову! Договорились?

Машины проехали километров семь. И оказались перед высоким, мощным забором, выложенным из бетонных плит. Каждый метр дороги и вся территория вокруг были прекрасно освещены.

— Открывай! — потребовали из ведущей машины.

— Кто такие? — послышалось от ворот.

— Живо открывай! — повторилась команда.

Но… Ворота не дрогнули. Вместо этого далеко вокруг разнесся пронзительный сигнал тревоги, призывающий невидимых защитников к обороне.

Почти тут же послышались выстрелы. Кто и откуда стрелял, разглядеть было невозможно.

Рогачев увидел, как мигом опустели машины. Он заметил бегущие тени. Они легко преодолели забор. Перестрелка ужесточилась. Водители отвели машины подальше от огня. И очень вовремя. Кто-то из приехавших коротко взмахнул рукой в сторону ворот. Едва сам успел отскочить, раздался мощный взрыв, ворота вынесло осколками. Едкий дым на время закрыл видимость. Но и в этой удушливой тьме слышались выстрелы, чьи-то крики, угрозы, проклятья.