– Баксы? – Ирка замерла с бутылкой в руке.

– Какие баксы? – внимательно посмотрел на меня Серый.

– Как это – какие? – Сорвавшись с кресла, я поспешно метнулась в ванную, переворошила содержимое полок, нашла замотанный в туалетную бумагу сверток и доставила его на веранду. – Вот эти!

Я шлепнула пачку «зеленых» на столик перед Серым. Не прикасаясь к долларам, он внимательно посмотрел сначала на них, а потом на меня.

– Ну вот, нате вам! И тут ты успела!

Машинально отметив, что сыщик опять перешел со мной на «ты», я поспешила отреагировать на укоризненные нотки в его голосе, громогласно объявив:

– Ничего я не успела! Я к этим поганым баксам никакого отношения не имею! Даже не представляю, откуда они взялись в моей сумке! Думаю, их мне подбросили преступники! – Тут я слегка понизила голос: – Только не понимаю, зачем…

– Наверное, хотели заранее оплатить твои похороны, – предположила Ирка.

Я посмотрела на нее исподлобья:

– Очень веселая шутка!

– Ну надо же, – повторил Серый. – Теперь мне все понятно!

– Что тебе понятно?! – хором вопросили мы с Иркой, тоже дружно перейдя на «ты».

– Да я все думал, куда он деньги подевал? – сыщик потыкал пальцем в пачку «зеленых».

– Толком объясняй! – взвилась Ирка.

И Серый объяснил.

Оказывается, «зелень» сунул в мою сумку Жора, когда оказался заперт мною в Иркиной «шестерке». Оставить деньги в кармане джинсов он не мог, потому что пачка оттуда предательски выпирала, и кто-нибудь из прихлебателей шефа мог обратить на это внимание. Афишировать же источник появления денег Жора не хотел, потому что получил их за киллерскую «шабашку»: старый, еще школьных лет, приятель, неведомо как узнавший о Жориной криминальной специальности, угрожая разоблачением, уговорил Клюшкина убить осточертевшую родственницу.

– Тещу? – само собой вырвалось у меня.

– Догадалась? – ухмыльнулся сыщик. – Именно тещу!

– Приятно, что ты считаешь меня такой смышленой, но я ни о чем не догадалась, ляпнула первое, что пришло в голову, – неохотно призналась я. – Общеизвестно, что самая неприятная большинству мужчин родственница – это теща, я лично знаю нескольких вполне нормальных парней, которые с дорогой душой наняли бы киллера для мамаши жены.

– Точно, – кивнул Серый. – Школьный дружок «заказал» Клюшкину ненавистную тещу, а Жора запросил за работу десять тысяч долларов. Такой суммы у заказчика не было, парень не миллионер, наскреб всего двести баксов, зато – сотенными бумажками.

– А какая разница? – встряла Ирка.

– Большая. Он эти две сотни отсканировал, обработал на компьютере с помощью специальной программы, распечатал на цветном струйном принтере и сделал превосходную «куклу»: с двух сторон настоящие «сотни», а внутри девяносто восемь отличных фальшивок. Жора заметить обман не успел, сунул «куклу» в твою сумку, оставив себе только пару бумажек, одна из которых была настоящая, а другая фальшивая.

Я слушала сыщика, разинув рот. Надо же, я даже не подозревала о наличии в моем детективе второй сюжетной линии! Оказывается, потратить «левые» баксы незадачливый киллер не успел, потому что был ужасно занят организацией покушений на меня, а потом его самого прихлопнули удалые братья Милосские. Они-то и поделили по-братски обнаруженные в Жорином кармане двести баксов: настоящая купюра досталась Мелюзгаврику, а фальшивая Бармалютке.

Большой любитель увеселений, Бармалютка не преминул бы спустить «халявную» сотню в каком-нибудь злачном местечке, но вынужден был скоротать вечер с лопатой в руках у подножия назначенного к падению тополя, а потом его пришибло моим балконом, и фальшивую денежку обнаружили в кармане несчастного уже в приемном отделении городской клинической больницы.

– Она была настолько явно фальшивой? – поинтересовалась Ирка.

– Посмотри внимательно, – вместо ответа Серый подал ей купюру.

Едва не столкнувшись лбами, мы с Иркой склонились над зеленой денежкой:

– Баксы как баксы!

– Пардон, это я вам верхнюю дал, она настоящая, – Серый протянул нам другую купюру. – Найдите десять отличий!

С тыльной стороны фальшивые доллары выглядели вполне убедительно, разве что бумага явно отличалась. Не разглядев более ничего подозрительного, я перевернула купюру лицом вверх, и взгляд мой сразу зацепился за портрет Франклина. На лице вечнозеленого президента играла загадочная, как у Джоконды, улыбка.

– Я знаю, как это сделано! – воскликнула я. – Есть такие «примочки» в специальных программах для обработки фото– и видеоизображения, «плагины» так называемые. Берешь, скажем, снимок угрюмого полярного мишки, цепляешь мышкой уголки медвежьего рта и растягиваешь его в улыбке неограниченной ширины! Наши парни как-то первого апреля пошутили и таким образом перекорежили фотографии в компьютерном архиве. Представляете, открывает секретарь личное дело нашего главного редактора, а с фотографии скалится на нее монстроподобное существо, похожее на Дмитрия Палыча, как близнец-мутант!

Тут я осеклась и с подозрением посмотрела на ухмыляющегося, как тот же мутант, Серого:

– Минуточку… Так этот фальшивомонетчик, он что, из наших?!

– На этот раз догадалась? Опять нет? Тогда я продолжу, – насмешливо хмыкнул сыщик.

Найти «шутника» было делом техники. Когда фальшивая купюра попала в руки экспертов, они без труда вычислили, с помощью какой технологии она изготовлена. В принципе, хороший компьютер и цветной «струйник» отнюдь не редкость, а вот сканер с очень высокой разрешающей способностью – игрушка дорогая, необходимая в первую очередь полиграфистам и телевизионщикам. Телестудий и редакций в городе не так много, а тут еще выяснилось, что в одной уважаемой телекомпании подозрительно часто заканчиваются картриджи цветного принтера.

– Точно, Дмитрий Палыч дважды на неделе посылал Семена за новыми картриджами, отчего-то в момент закончились черный, желтый и синий, – вспомнила я.

– Не в момент, а за одну ночь, – поправил меня сыщик. – Наш – вернее, ваш! – фальшивомонетчик печатал лже-баксы во тьме ночной, когда ему никто не мог помешать.

– А охрана? – возразила я.

И тут же захлопнула рот. Боже мой! Ну надо же! Как это я сразу не поняла, что к чему!!

– Вижу, теперь до тебя дошло, – прокомментировал мое поведение ехидный Серый.

– А до меня не дошло! – ожила затаившаяся у буфета Ирка. – Мне скажут, кто этот фальшивомонетчик, или нет?!

И она угрожающе потрясла в воздухе бутылкой «Камю».

– Насколько я понимаю, это Семен, – убитым голосом ответила я. – Наш инженер и по совместительству ночной охранник. Он дежурил по нескольку ночей подряд и имел неограниченный доступ к любой технике, так что мог спокойно напечатать не сотню купюр, а хоть сто тысяч. Ой, как жалко! Сема такой хороший, добрый человек, а эта его теща – настоящая мегера, она сама виновата, что парень не выдержал и ухватился за первую подвернувшуюся возможность ее ухлопать!