Это был Володя Иноземцев и водитель, своего рода достопримечательность больницы «Скорой помощи» Дмитро Лукич Яворниченко.

– Товарищ сержант, помогите, – обратился Володя к дежурному. – Получили вызов в «Гипропроект», а найти не можем.

– Это же в соседнем здании! – удивился милиционер. – А здесь другая организация.

– Теперь видим, – кивнул врач, и они исчезли.

Однако через несколько минут кряжистый мужчина вновь появился перед сержантом.

– Спасибо, молодой человек, – обратился он к скучающему блюстителю входа. – Нашли. Там пустячное дело, женщина на лестнице ногу подвернула. Нога почти в порядке, а вот каблук на туфле отлетел. Но ничего, сейчас доктор ей сустав вправит – и через неделю танцевать сможет.

– Ну и нормально, – кивнул милиционер.

– Конечно, хорошо. Да только вот перекусить бы нам… У вас тут каких-нибудь сосисок горячих или еще чего похожего нет? А то пока он там с женщиной возится, опять что-нибудь произойдет. – У мужчины был заметный украинский выговор. – Опять помчимся без обеда. А у меня язва залеченная.

– Буфет есть. Но посторонним не положено.

– Да какие же мы посторонние! Мы ж, не дай Бог что случается, в любые двери входим! Я быстро: одна нога здесь – другая там.

Милиционер с сочувствием оглядел огромную фигуру этого уже немолодого человека.

– Ладно. Документ какой есть?

– Вот права, пожалуйста.

– Ну, беги, отец. Вот по этой лестнице. Буфет у нас в полуподвале, направо. Три минуты тебе на все дела.

Последнюю фразу он уже произносил в спину Яворниченко, проворно устремившегося в указанном направлении.

В буфете за дальним столиком перекусывали два милиционера, еще за одним пил кефир с булкой очкастый мужчина в штатском.

Дмитро Лукич бросился к прилавку.

Буфетчица была ему под стать: крупная, с круглыми руками и плечами.

Дмитро Лукич поздоровался.

– Со «скорой помощи». На минутку забежал. Чего-нибудь горяченького, хозяйка, с собой.

– Беляши есть и пирожки. С капустой, с картошкой. Еще теплые.

– Очень хорошо. Вот их и давайте. Всего по два, нет, беляша четыре. Потом, две бутылки минеральной и еще вон тот длинный огурец.

Пока буфетчица укладывала покупки в пакет, Дмитро Лукич оценил алкогольный ассортимент буфета. Кроме пива и шампанского на витрине стояла целая батарея «Басаргинской анисовой», бутылки водки «Вежинск» и ликер «Вежинский олень».

– «Басаргинская»! – обрадовался водитель «скорой». – А почему только «Анисовая»? Других нет?

– Кончилась! – вздохнула буфетчица. – А завозят редко! В этом месяце и вовсе не было. Вот осталась одна «Анисовая»…

– Да, это на любителя, – вздохнул Яворниченко. – Вкус у ней особый.

– Конечно, не всем нравится. Был у нас один… ну, Гоша из уголовного, который понимал в ней толк, да и тот… – Буфетчица понизила голос, посмотрев на человека в штатском, продолжавшего пить свой кефир. Наверное, это был какой-то здешний начальник. – Вы слышали, наверное, в пятницу погиб…

– Да я в тот день в отгуле был… – полез за кошельком водитель. – А что с ним случилось? Авария?

– Какая там авария! Убили прямо на улице! И товарища его ранили, Пашу Живейнова… А вчера и он погиб… Как раз в аварии…

– Вот это я слышал, – кивнул Дмитро Лукич. – Ну, раз нет ничего другого… Я ведь, хозяюшка, больше всего «Басаргинскую крепкую» уважаю… Может, найдется бутылочка?

– Да нету же! Сегодня уж приходили от Урманцева, спрашивали. Но что я могу сделать – нет! Трижды в Лукашино звонила – привезти просила…

– А что, у вас и начальство «Басаргинские» закупает? – также понизив голос, спросил Дмитро Лукич.

– В каком смысле?

– Ну, вот этот Урманцев… Начальник вроде какой-то в мэрии…

– Да нет же! Василий Антонович наш, он Гошин начальник… Наверное, помянуть хотели. Василий Антонович Гошу опекал… Кстати, не так давно они у меня и водку эту, «Басаргинскую крепкую», брали.

– Эх, ну, коли ничего больше нет – давайте «Анисовую»… И вас выручу.

И Дмитро Лукич, как ему было велено Володей, взял две бутылки, а третью – прихватил для себя.

Немножко странное задание дал ему Иноземцев, но за тот год, что Яворниченко знал Володю, он стал по-настоящему уважать его. Парень был работящий, не капризный, без гонора, к тому же руки у него были золотые, за что Дмитро Лукич, сам на все руки мастер, очень уважал.

Уже сидя за рулем своей медицинской кареты, Яворниченко дважды со всеми подробностями пересказал Володе свой разговор в буфете.

Он не знал, почему Володя так интересуется басаргинскими водками, но понимал, что узнал что-то очень важное. Его молодой начальник-друг вначале удивился, а в конце концов горячо благодарил, приговаривая: «Ну, Дмитро Лукич, вы артист! Подлинный артист! Так разговорили тетку!» – на что Яворниченко наконец произнес:

– Я-то шо! Алэ жинка була гарна!

Ему было ясно, если его не остановить, сам он уже никогда не остановится…

П. Г. Вудхауз. Кодекс чести Вустеров, XI

Пантелеев пообещал, что будет быстро, – и сделал быстро.

Он устроил Гордеева в караван рефрижераторов, которые в два часа ночи выезжали из Булавинска в одно из тепличных хозяйств под Усть-Басаргино за овощами. Всю ночь провел Гордеев в полудреме на заднем сиденье большой кабины тяжелого грузовика, тяжело таранящего ночь и сминающего колесами не самую лучшую в России дорогу, зато довольно рано оказался на магистральном перекрестке близ областного центра, а еще через час с небольшим уже искал в Усть-басаргинском аэропорту дверь, за которой помещается представительство авиакомпании «Сибирь – Европа».

В конце концов из кассы он был направлен в один из, как их сейчас принято называть, офисов, который расположился на антресольном этаже аэропорта.

Господину адвокату повезло: в довольно неуютном помещении с матово-стеклянными стенами он застал заместителя генерального директора компании.

Это был худощавый брюнет с тонким нервным лицом, лет тридцати, в прекрасном модном костюме землистого цвета и не менее модном пестром галстуке. Впрочем, по случаю жаркого дня пиджак, расправленный на плечиках, висел около сейфа.

Как быстро сформировалась у нас эта новая чиновничья униформа! – подумал Гордеев.

Он еще помнил советское время, когда управленцы ходили тоже не в дешевых, но вполне стандартных одеяниях, ничуть не напоминающих о том, что где-то в мире существует, наряду с прет-а-порте, еще и от кутюр.

Теперь же, всего за несколько лет, мы оказались здесь впереди планеты всей, и парнишки, помладше Гордеева, уже много раз напоминали ему своим внешним видом, своими автомобилями, дачами и, конечно, визитными карточками, что он, всегда подававший надежды выпускник юридического факультета Московского университета, самого именитого в России, и не только в ней одной, так все и остается лишь надежды подающим, при этом оттесняясь в своем движении ближе к обочине.