Я спрятала их в растянутые рукава кофты и попыталась собраться и не показать страх. «Зачем я только ввязалась в этот глупый спор? Пусть бы Кристина сама выпутывалась!» – думала я, прижимаясь спиной к стене в холле академии. Шум коридора, голоса элиты нашего курса, всё отошло на второй план. Я так волновалась, что с трудом могла разобрать, о чём говорит мне Атель Тарли – умница, красавица и главная стерва потока. Вчера, вступившись за честь подруги, я проиграла Атель желание. До сих пор берёт зло и обида! Попалась, как первокурсница, на уловки стервы и её подружек! Знала ведь, не стоит участвовать в их играх.

– Ну, Лиза? Ты готова выполнить моё желание?

Атель посмотрела на меня с усмешкой. Идеально уложенные волосы, белозубая улыбка, а за спиной две вечные спутницы – черноволосая Тарла и рыжая Эмси. Ненавижу!

Я не привыкла быть в центре внимания. Три года получалось оставаться незаметной студенткой артефакторского факультета. Я не была замечена в скандалах, и никто мной не интересовался. И это меня полностью устраивало! Иногда лучше быть невидимкой, а то придётся стоять вот так у стены и пытаться избежать неприятностей, которые уже нагрянули! Мимо нас проходили студенты. Смотрели – кто-то заинтересованно, кто-то с жалостью. Все прекрасно понимали: у такой, как я, скромной отличницы с Атель Тарли не может быть дружеской беседы. А значит, я попала в неприятности!

Поймала на себе чей-то внимательный взгляд. Он ощущался мурашками на руках. Посмотрела по сторонам и наткнулась на сидящего на подоконнике парня – Тимьяна Белатти. Облегчённо выдохнула, понимая: его взгляд был направлен явно не на меня, а на Атель. Они встречались в прошлом году. Поговаривают, красавица его бросила, и бедняжка страдает до сих пор. Но мне не жалко. Я даже рада, что хоть кто-то оказался не по зубам мажорчику и любимцу ректора. Впрочем, это не решает моих проблем с его бывшей подружкой. Я не хочу быть игрушкой в её руках. Нужно только доходчиво сказать ей об этом.

– Нет, не буду исполнять твои прихоти… – тихо ответила я на вопрос, который прозвучал давно.

– Нет? – Атель усмехнулась и пренебрежительно посмотрела на меня: – Девочка, ты проиграла. Забудь слово «нет». Пока ты не выполнишь моё желание, такое слово в твоём лексиконе отсутствует. Запомни это! Ты залезешь в комнату к Тимьяну… – Улыбка Атель стала ещё более коварной и…

– С ума сошла! – прошипела я и непроизвольно метнула взгляд в сторону парня. – Я не буду ничего воровать!

– И заберёшь одну принадлежащую мне вещь… – продолжила Атель как ни в чем ни бывало. – Это моё желание.

– Я уже сказала, что не намерена идти у тебя на поводу! Не стану залезать в комнату к старшекурснику и брать пусть даже твою вещь! А если ты обманула и она принадлежит Тимьяну? А если меня поймают?

Столько «если», но, кажется, это не волнует Атель. Её вообще мои сложности не волнуют! Идиотская ситуация! Почему эти девицы думают, что им можно всё?!

– Лиза, ты проиграла! Ты должна мне желание! – продолжила настаивать Атель. – И более того, у меня есть доказательства. Ты хочешь проблем? Неужели маленькая глупенькая артефакторша не в курсе, что игры ночью на крыше запрещены? Тебя ждёт выговор от ректора, потеря стипендии, которая тебе так нужна, и много проблем! Просто выполни уговор и избавь себя от неприятностей!

– Ты не посмеешь! – возмутилась я, чувствуя, как накрывает с головой злость. – Вы все там были! Не одна я нарушала.

– Понимаешь, какое дело… – В разговор вступила Тарла, чей голос был таким низким, что казалось, принадлежит парню. – Были все, но вот доказательства, записанные на артефакт, только с твоим участием…

– У тебя нет выбора, Лиза… Тимьян нечасто бывает в комнате. И никогда днём. Поэтому проще достать один маленький артефакт, чем спорить с нами. Эта вещь создана в моей семье, и я хочу её вернуть. Но с Тимьяном мы… – Она замолкает на время и потом продолжает: – Мы немного в ссоре. Я не желаю идти к нему сама.

– Атель, но ваша семья давно не делает артефакты, а вот дед и дядя Тимьяна…

– Это мой артефакт, Лиза, – пропела Атель, мило улыбаясь. – Тебе лучше в это поверить, и твоя совесть будет чиста.

Не будет. Только вот это Атель совсем не волновало, и она продолжала очень складно врать:

– Я одолжила его Тимьяну, когда мы встречались. Я же уже говорила. Достань его до вечера, и все доказательства твоего участия в игре пропадут. Не достанешь – окажутся на столе у ректора. Пока, мышь!

Атель помахала мне ручкой и ушла, а я подняла взгляд и встретилась с голубыми глазами Тимьяна, который смотрел внимательно, будто подозревал меня.

– Что-то случилось? – вполне миролюбиво уточнил он, поймав взгляд.

– Нет! – слишком поспешно ответила я и сбежала, надеясь, что парень меня не запомнит. Не должен бы. Я самая обычная, таких, как я, не запоминают такие, как Тимьян. Им подходят яркие девушки типа Атель или её подружек. К счастью!

Я три года отучилась в академии и была уверена, что умею избегать дурацких ситуаций! Демоны бы побрали Кристу. Весь день на занятиях я отвлекалась и крутила в голове произошедшее. По всему выходило, у меня не получится избежать позорного задания. Придётся лезть к Тимьяну.

Инструкции от Атель пришли ближе к вечеру, как и сообщение о том, что Тимьян как раз ушёл на ужин. Я сидела на кровати в своей комнате со сложенным вчетверо листочком бумаги и чувствовала, как по щекам текли слёзы. Я не воровка! Я примерная ученица. Как же так вышло, что мне нужно или совершить кражу, или получить неприятности и лишиться стипендии, которая мне очень нужна!

Вытираю слёзы и собираюсь, планируя уйти, пока не вернулась Криста. Она фея, а значит, легкомысленная, ранимая и не приспособленная к жизни! Если узнает, что я из-за неё попала в неприятности, расстроится и захочет помогать, а от её помощи, боюсь, будет только хуже. Когда ей пришло приглашение участвовать в игре на крыше, я без сомнений пошла вместо неё. Мы все знали – в таких развлечениях участвовать нельзя, но и игнорировать вызов не получится. Я просто надеялась оказаться удачливее соседки по комнате и, выиграв, попросить больше нас не трогать. Но вышло ещё хуже. Я задолжала желание и теперь должна влезть в комнату к незнакомому парню.

Ключ от комнаты мне тоже вручила Атель. Вместе с инструкцией подкинула под дверь. Я выдохнула, ещё раз поправила макияж, чтобы никто ничего не заподозрил, и пошла в мужское крыло общаги, сгорая от