Под ровный, низкий, мощный рокот термоядерного двигателя вездехода Кевин и Елена, словно в сонном оцепенении, как лишенные эмоций биороботы, уверенно и спокойно продвигались вперед. Они не знали, что их страшный сон только начинается.

Дубай, середина дня по местному времени

Роберт проснулся непривычно поздно. На часах было полдвенадцатого. Обычно его будила девушка, которая приносила ему завтрак, но в этот раз завтрак привез мини-робот, сделав это тихо и деликатно. Всю ночь ему снились кошмары, словно он медленно замерзает на льдине в полнейшем, безнадежном одиночестве где-то на полюсе, постепенно теряя силы и сознание, и при этом не в состоянии спастись и вообще что-либо поделать. В соседней комнате играла негромкая, расслабляющая музыка. Накинув халат и все еще не вполне проснувшись, он заглянул туда. Дженни в домашнем спортивном костюме, видимо, доставленном ей уже с утра, сидела на шпагате, вдумчиво выполняя гимнастические упражнения. Увидев Роберта, широко улыбнулась идеально ровными, белоснежными зубами и приветливо помахала ему рукой.

Через несколько минут они уже сидели рядом за столиком на колесиках, вместе уплетая вегетарианскую пиццу. Дженни объяснила, что полгода назад она перестала есть мясо, и от этого ее физическая форма и внешний вид стали только лучше. Роберт чувствовал себя сейчас рядом с ней тоже почти подростком, почти не ощущая их разницы в возрасте. Может быть, впервые в жизни он пожалел о том, что у него нет детей. Эта юная датская девчушка была похожа на благоухающую нежную белую розу. Да, он хотел бы такую дочку. И он никогда бы не поступил с ней так, как это сделали ее родители. В шутку он подумал, что был бы даже вовсе не против удочерить ее. Впрочем, нет. Она волновала его и как хрупкий, почти беззащитный ребенок, но ничуть не меньше он любовался ее необыкновенно тонкой женской красотой, которая должна была еще сильнее расцвести к совершеннолетию. Ему было хорошо просто сидеть рядом с ней и беззаботно болтать о разных пустяках, ни о чем не беспокоясь. Дурной сон был полностью забыт. Стрелки часов крутились этим утром с необыкновенной скоростью. Казалось, они только что сели вместе позавтракать на быструю руку, а с момента его пробуждения пролетели два часа.

Шейн, обычно начинавший беседы с Робертом сразу после завтрака, до сих пор не подавал признаков своего присутствия. Роберт решил пока ознакомиться со скачанными им из Сети еще несколько дней назад интересными новыми статьями по теоретической физике, опубликованными в ведущих научных изданиях. Автор одной из этих статей, серьезный ученый из Принстона, всерьез утверждал, что по некоторым признакам, в том числе феномену квантовой спутанности, передаваемой мгновенно в любую точку Вселенной, а также выявленным недавно логическим парадоксам теории струн, Вселенная ведет себя как единая гигантская компьютерная симуляция. Согласно его гипотезе, если предположить, что люди и галактики просто являются частью чьей-то игры, то основные нестыковки сегодняшних самых актуальных теорий физики математически сразу же разрешаются сами собой. Разумеется, в сотнях комментариев к этой статье в основном содержались острые, колкие шутки, сарказм и даже подозрения, что автор увлекается легкими наркотиками. Однако Роберт еще раз перечитал статью от начала до конца, тщательно перепроверил все приведенные в ней формулы и выкладки и не нашел в них никаких изъянов. Как ни странно, вопрос о том, живем мы все на самом деле внутри компьютерной симуляции или нет, мало что менял в реальной жизни. Даже если это было бы и так, людям все равно оставалось бы продолжать жить ровно так же, как они жили и раньше. Разве что для ученых в мире при этом стало бы меньше необъяснимых загадок и белых пятен.

– Ты вчера спрашивал меня о датской музыке? Петь я, честно говоря, хорошо не умею. Лучше надень наушник и послушай плейлист моих любимых датских хитов. У нас, конечно, не очень музыкальный язык и не так много хороших групп. Но некоторые песни мне нравятся.

Не желая отрываться от просмотра статей, Роберт отрицательно покачал головой. Дженни вынула наушник из его уха обратно, при этом случайно мягко провела своими тонкими длинными пальцами по его волосам. У него по спине сразу же отчетливо пробежали мурашки, и он почему-то покраснел как подросток, но не подал вида. Тем временем Дженни заметила ряды физических формул на выпуклом голографическом экране его смартфона и сразу заинтересовалась.

– Вообще, я еще точно не решила, хочу ли стать моделью, когда вырасту. Мне очень нравятся физика и математика. Я учусь в частной школе с углубленным изучением естественных наук. Хочу поступать в университет в Копенгагене. А ты настоящий ученый или просто интересуешься наукой?

Роберт вкратце рассказал о себе. Глаза Дженни загорелись неподдельным интересом еще сильнее. Но на этом их беседа прервалась. В комнате Роберта послышались знакомые ему звуки. На часах было около трех часов дня. В Америке – восемь утра, там люди только собирались на работу. Шейн позвал Роберта, попросив его подойти как можно быстрее.

– Роберт, по правилам, мы должны общаться с тобой наедине.

– Я никуда не отпущу Дженни. Она останется со мной.

– Почему?

– Потому что мне даже страшно представить, что могут сделать с этим милым, невинным созданием лживые похотливые арабские шейхи и принцы. Они ведь купили ее девственность. Они уверены, что за деньги им разрешено все. Это вопрос моей чести, а также ее жизни и достоинства.

– Роберт, я повторяю. Мы должны разговаривать с тобой наедине, таковы правила. Чего ты боишься?

– Я боюсь, что ее сегодня же лишат девственности, так как кто-то за это очень хорошо заплатил.

– Этот кто-то – тот самый шейх Мансур, на автомобиле которого тебя привезли сюда. Мы заключили с ним сделку. Я обещал решить целый список его личных проблем, в том числе тех, из-за которых ему и его семье за границей грозит уголовное преследование. Кроме того, я внес на его личный депозит триста миллионов долларов за то, что он и все его подчиненные будут беспрекословно подчиняться в течение недели моим указаниям. Роберт, не беспокойся о таких мелочах. Если хочешь, на ее руке закрепят браслет, и ты сможешь следить за всем, что с ней будет происходить. Ее никто не тронет. Ее проводят до лимузина с охраной через несколько минут, и она поедет в отель. Я не уверен, сможете ли вы с ней еще когда-нибудь увидеться в будущем. Можешь зайти попрощаться.

Роберт сообщил девушке новость, сказав, что она ни о чем теперь может не волноваться. Дженни на прощание крепко обняла его и целомудренно, как ребенок, но зато от души чмокнула его в щеку. Уходя, Роберт приказал себе не оглядываться, чтобы ничем не выдать бури охвативших его чувств. Когда за девушкой в сопровождении охранников захлопнулась дверь, Роберт едва не накинулся на бесплотный светящийся голографический образ своего собеседника с кулаками.

– Ну вот, когда мы теперь одни, объясни, что все это значит?

– Я бы предпочел не касаться этой темы. Есть вещи гораздо важнее. Но если ты сильно настаиваешь, изволь. Я узнал о ней вчера. Мансур когда-то случайно увидел в Сети ее пробные фотосессии для модельного агентства, и она ему так понравилась, что он решил под видом этого конкурса завлечь ее в свой гарем. Юные девочки ему нравятся особенно. И у него нет никаких предубеждений на этот счет. Он искренне считает, что имеет право купить любую вещь в мире, которая свободно продается. Ее родители были более чем счастливы продать ее ему на пару-тройку лет за эти баснословные деньги, взяв обязательство никому об этой сделке не рассказывать.