Сначала ему показалось, что он вдруг оказался на небесах, и перед ним стоит прекрасный (хотя и немного робкий, испуганный), светлый, нежный ангел. Никого прекраснее Роберт не видел никогда, даже в своих самых смелых виртуальных мечтах. Наконец, придя в себя через несколько мгновений, он пригласил ангела войти.

Рассмотрев вошедшего при свете, он понял наконец, что перед ним – не мистическое видение, а реальная живая девушка, очень юная и необыкновенно красивая.

У нее были огромные ярко-голубые глаза, светлые длинные распущенные волосы, пухлые губки, идеальные почти до неестественности черты лица. Одета она в сексуальное белое короткое платье, на длинных точеных ножках – тончайшие, почти прозрачные чулки в сеточку и такие же белые, как платье, туфли на высоких каблуках. Она была достаточно высокой, но из-за хрупкого, изящного телосложения скорее походила на юную сказочную принцессу, чем на типичную подиумную модель. Роберт улыбнулся ей как можно более тепло, дружелюбно, но испуг в глазах ангела по-прежнему не проходил.

– Привет! Кто ты? Как тебя зовут? Что ты здесь делаешь?

– Меня зовут Дженни. Я из Дании. Живу с родителями в городке рядом с Копенгагеном. Прилетела сюда позавчера на частном самолете.

Девушка-ангел снова замолчала и стыдливо опустила глаза.

– Дженни, как ты здесь оказалась, да еще и ночью? Кто тебя ко мне прислал?

Она подняла на него небесно-голубые глаза с длиннющими ресницами и с удивлением спросила:

– Разве вы не знаете?!

– Нет. Я вообще не понимаю, что происходит. Может, ты наконец объяснишь?

– Меня зовут Дженни Аасен. Я выиграла конкурс. Ну, сама я, в общем-то, не хотела в нем участвовать. Но родители сказали, что так надо.

– Ты можешь говорить яснее? Какой конкурс?

– Всемирный конкурс «Мисс девственность». На него надо послать свои эротические фотографии и видео, а потом сказочно богатые люди выбирают самую красивую девушку в мире, сохранившую девственность. Главный приз – тридцать миллионов долларов. За эти деньги победительницу кто-то из устроителей может лишить девственности. Деньги поступят на счет моим родителям и даже не будут облагаться налогами: их тоже заплатят организаторы. Все это держится в большой тайне. Я подписала контракт, по которому не имею права рассказывать об этом до конца моей жизни.

Дженни почувствовала себя наконец чуть более уверенно. По крайней мере, хоть и робко, но членораздельно заговорила, на хорошем английском с легким скандинавским акцентом. Еще раз подняв на Роберта небесные глаза, она спросила:

– Скажите, а это будет не очень больно?

Роберт, потрясенный этой историей, встал и стал мерить шагами комнату.

Тем временем Дженни, поставив ножку в белой туфельке на край дивана, начала медленно снимать с себя платье. Под ним были трусики, такие же белые. Она кокетливо смотрела на него.

– Я могу станцевать тебе перед этим. А ты симпатичный. Я боялась, что меня пришлют к какому-нибудь старому уроду. И еще, ты немного похож на моего папу. У него только волосы светлее.

– Дженни, скажи, пожалуйста, сколько тебе лет, только честно?

– Пятнадцать лет и девять месяцев. В конкурсе участвуют только те, кому еще не исполнилось шестнадцать. Кому нужна старая девственница? Скажи, а тридцать миллионов – это ведь и правда куча денег? Родители купят себе огромный дом и все, что они хотят. И еще останутся деньги на то, чтобы я начала модельную карьеру сразу в лучших агентствах. Знаешь, я мечтаю стать знаменитой, чтобы меня показывали на весь мир!

Дженни томно сняла туфли и легла в невероятно соблазнительной позе, но все еще в платье.

– Ты до сих пор не сказал, как тебя зовут. Иди ко мне, только, пожалуйста, делай все осторожно, не быстро. И научи меня, как сделать тебе приятно. Я хочу, чтобы ты запомнил меня и эту ночь на всю жизнь.

Роберт не чувствовал соблазна. Напротив, все его существо кипело от ярости.

– Дженни, послушай меня внимательно. Ты еще девочка. Тебе пока нельзя по возрасту быть с мужчиной. Пожалуйста, иди в ванную, сними там все, что на тебе сейчас, надень мой халат. Он для тебя слишком широкий, не обращай на это внимания. Спать будешь на диване в соседней комнате. Завтра утром, когда придет прислуга, я потребую, чтобы тебе как можно скорее привезли обычную, удобную, по твоему размеру девичью одежду из магазина для подростков.

Юный ангел смотрела на него удивленным, почти потрясенным взглядом.

– Это потому, что ты меня не хочешь?

– Это потому, что твои родители – конченые мерзавцы, а человек, купивший твою девственность, – преступник.

На глазах девушки выступили слезы.

– Что теперь будет? Это значит, им не заплатят миллионы? А я не стану моделью?

– С твоей внешностью ты станешь успешной моделью, если только сама этого захочешь. Что будет с твоими родителями, я не знаю и не хочу знать. А теперь иди спать.

– Не знаю, что мне делать. Я лучше пойду… Меня ждет лимузин, на котором я приехала. Да, мне надо идти. До свидания.

Роберт решительно преградил ей путь к двери.

– Дженни, ты останешься здесь, со мной. Считай, что я взял тебя пока в заложники. Я поставлю им условие, что ты улетишь отсюда домой одновременно со мной. Я провожу тебя за руку лично до входа в самолет в Копенгаген. А пока переодевайся и располагайся в соседней комнате.

Дженни послушно кивнула и ушла в ванную. Роберт сказал ей через дверь.

– Да, и еще. Завтра с утра я буду вести разговоры с… В общем, тебе нельзя их слушать. В остальном – делай что хочешь. Здесь нет Сети, но есть игровая приставка, музыка, можно заказать любую еду. Кстати, ты знаешь хорошие песни на датском? Споешь мне их завтра, если тебе станет скучно.

Потрясенная, но в то же время немного успокоившаяся девушка, судя по звуку, принимала душ. Выйдя из ванной в огромном, нелепом, обвисшем на ней мужском халате, без макияжа она казалась уже не настолько сногсшибательно красивой, но еще более нежной, хрупкой, трогательной. Роберт закрыл на ключ дверь в ее комнату, выключил свет и заснул.

Хьюстон, Центр управления полетами NASA, 2:00 того же дня

Мэри Остин, глава безопасности пилотируемых полетов NASA, даже не пыталась прилечь, чтобы отдохнуть хотя бы пару часов. Она не находила себе места. Возможно, именно так себя чувствуют родители, с детьми которых стряслось что-то ужасное. У нее не было детей. Всю свою активную сознательную жизнь, уже больше тридцати лет, шесть полных рабочих дней каждую неделю она посвящала тому, чтобы люди открыли наконец широкую, безопасную, полную невероятных событий дорогу в открытый космос, к новым планетам, удивительным загадочным мирам. Две трагически погибшие на пути к Марсу в далеком прошлом команды исследователей (пусть даже обе летели туда не под эгидой NASA) она помнила поименно, а их лица – так, словно это были ее близкие родственники. После наконец-то удавшейся, вопреки всем трудностям и опасностям, великой миссии покорения Марса она могла с чувством полного удовлетворения и счастья уйти на покой, посвятив остатки своих лет воспитанию трех внучатых племянников, росших в семье ее сестры, здесь же, в Техасе. Момент, когда астронавты всего десять дней назад высадились на Красную планету, был самым радостным в ее жизни. А полученные от них новости об обнаружении на Марсе неизвестных форм жизни потрясли ее.