— Что «Гворий»? — огрызнулся полуэльф. — Удачно устроился, приятель! Сам же со мной разрабатывал этот план. А потом и слова в мою защиту не сказал, напротив, воспользовался удачной ситуацией и принялся всячески охмурять Тефну. Мол, ты ей теперь единственный преданный друг, грудью встанешь на ее защиту от злодея Гвория, Разве так друзья поступают?

— В любви, как и на войне, все средства хороши, — негромко заметил Шерьян и опасливо покосился в мою сторону — Грех было не воспользоваться такой возможностью.

Я с приглушенным стоном опустилась в кресло и взялась за виски. Затылок пульсировал свинцовой тяжестью, перед глазами расплывались радужные круги от проснувшейся мигрени. Святые отступники, как же мне все надоело! Все эти игры за спиной, интриги, тайны. Такое чувство, что меня вообще не считают за человека.

Гворий и Шерьян замолчали, верно, поняв, что лишь один шаг отделяет нас от нового грандиозного скандала. Не вмешивалась и Ара. Орчиха стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, и задумчиво поглядывала то на меня, то на сына, то на Шерьяна. Не знаю, что она при этом думала, но довольной ее точно назвать было нельзя.

— Ты тоже знал? — тихо спросила я Рикки, который, по своему обыкновению, с самого начала скандала отошел в угол, чтобы, наверное, было удобнее наблюдать за происходящим. — Знал и не сказал мне?

— Помнишь наш разговор перед вечерним приемом за несколько часов до неудачного покушения на Владыку? — вопросом на вопрос ответил Рикки. — По-твоему, я играл тогда? Нагло врал тебе в глаза? Нет, Тефна, я узнал об этом гораздо позже. Не смог рассказать сразу, потому как у тебя и так хватало проблем. Ты дни и ночи проводила у постели Гвория. Вряд ли такое известие пошло бы тебе на пользу. И потом, по моему мнению, в подобных вещах должен признаваться тот, кто заварил всю кашу.

— А ты, значит, был в курсе, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я, обращаясь к Шерьяну. — Видел, как я страдаю от предательства Гвория, понимал, что начинаю бояться собственной тени, но молчал.

— Это было сделано на благо тебе, — медленно, тщательно выверяя каждое слово, проговорил супруг. — Тефна, мы подозревали, что Владыка контролирует все твои мысли. Ментальный щит на тебе служил достаточно убедительным доказательством этого. Каким образом мы могли ввести тебя в курс происходящего? Виррейн бы сразу узнал все подробности дела, а ловушка была расставлена именно на него.

Я резко встала, едва не опрокинув кресло. Не хочу слушать! Плевать на все детали и объяснения, сути это не меняет: мною вновь распорядились по собственному разумению, не потрудившись прежде узнать мое мнение на сей счет.

— Тефна, ты куда? — ударил меня в спину встревоженный окрик Гвория. — Неужели непонятно, что мы не могли поступить по-другому?

Но я не собиралась оборачиваться и вступать в какие-либо беседы. Кто я такая? Всего лишь глупая кошка, не приученная к долгим изощренным дискуссиям. Конечно, мне объяснят, что действовали лишь во благо мне. Не сомневаюсь, что достаточно скоро я признаю поражение в споре. Но вряд ли это сотрет из моих мыслей горьковатый привкус очередного предательства.

Когда я уже закрывала за собой дверь, то услышала негромкую фразу Ары:

— Пусть девочка идет. Ей это необходимо. Но с тобой, сын, мы только начинаем беседовать.

Почему-то угроза, скользнувшая в голосе орчихи, меня совсем не утешила. Слишком погано было на душе.

* * *

Я стояла на лесной дорожке, запрокинув голову и жадно ловя открытым ртом капли дождя. Уже давно стемнело. Изредка полная луна показывалась в разрывах быстро летящих туч и вновь стыдливо пряталась.

Я выскочила из замка так поспешно, что не успела на- кинуть ни плащ, ни куртку. Теплое шерстяное платье с длинными рукавами давно безнадежно промокло под унылой моросью, которая периодически начинала сыпаться с неба, и противно липло к телу. В домашних туфлях хлюпало при каждом движении. Я замерзла так сильно, что не чувствовала пальцев на ногах и руках. Ну и пусть! Возвращаться в тепло совершенно не хотелось. Ведь это означало, что мне придется вновь увидеть Гвория и Шерьяна, услышать их лживые речи. Честное слово, никогда прежде мне не хотелось так сильно сбежать прочь. Не задумываясь о последствиях, не сожалея о несбывшемся, не мечтая об упущенном.

«Почему медлишь? — насмешливо шепнул Внутренний голос. — Или слишком привыкла к теплой сытой жизни?»

Я пожала плечами. Возможно. Мне просто надоело постоянно убегать и прятаться. Чувствовать за спиной близкую погоню, бояться собственной тени. И не стоит обвинять меня в этом.

Подул ветер, сорвавший с деревьев целый водопад брызг. Я тряхнула головой, убирая с лица прилипшие пряди растрепавшейся косы. Что же делать дальше? Вернуться в замок, смирившись со всем случившимся? Уйти в ночь, не задумываясь о том, где встречу следующий день и встречу ли вообще? Были бы крылья — улетела бы на другой конец мира, где никто не крикнет мне в спину «нечисть», где можно просто жить, а не бороться каждый миг за собственную жизнь. Но разве есть на свете подобный благословенный уголок?

— Все еще злишься?

Ара подошла так тихо и незаметно, что я вздрогнула от неожиданности. Зашипела, как потревоженная гадюка, оборачиваясь к ней. Еще одна любительница подкрадываться. Поневоле задумаешься — уж не начал ли мне отказывать звериный нюх и чутье, раз даже орчиха может застать меня врасплох.

— Пришли говорить мне гадости? — со злой усмешкой поинтересовалась я. — Или предъявить счет за разбитый графин и испорченный ковер?

— Пришла сказать, что мой сын остолоп, — спокойно ответила Ара и протянула мне плащ. — На, накинь. Простудишься ведь.

— Не хочу. — Я вновь запрокинула голову к небесам, слизывая капли дождя с губ.

— Вот ведь упрямая кошка. — Ара укоризненно вздохнула. — Ну и кому ты сейчас делаешь хуже? Или мечтаешь о том, что заболеешь, а Гворий с Шерьяном начнут суетиться вокруг твоей постели, умоляя не умирать?

Я печально хмыкнула. Да уж, вряд ли они способны на такое. Скорее в очередной раз поднимут меня на смех или обвинят в притворстве. Протянула руку и приняла плотно скрученный сверток от орчихи.

— Ладно, отступники с тобой, — проворчала я, закутываясь в плащ, пахнущий теплом дома. — Что еще надо?

Ара в свою очередь плотнее запахнулась в непромокаемую куртку и встала рядом со мной.

— Все мужчины иногда ведут себя как полные идиоты, — без предисловий проговорила она. — Что обычные крестьяне, что храмовники, что эльфы. Последние, кстати, особенно часто. Знаешь, как я познакомилась с Ниэлем?

— Понятия не имею, — ответила я, слегка недоумевая от столь откровенного начала разговора.

— У эльфов есть такая забава, — проговорила Ара странно изменившимся голосом, в котором прозвучала хорошо скрытая ненависть. — Периодически молодежь, которой не хватает в повседневной жизни риска, выезжает в западные степи на охоту. Нет, между нашими странами нет общей границы, но это не такая большая проблема. Заставы Тририона осведомлены об этом развлечении и без проблем пропускают небольшие отряды эльфов через свою территорию. Люди смотрят на игры эльфов сквозь пальцы. Им-то какая разница. Напротив, оно и к лучшему, поскольку между степными орками и Тририоном то и дело возникают пограничные конфликты. А враг моего врага — мой друг.