боль. Она хотела, чтобы муж поспал подольше — ему предстоял трудный день, как и многие последующие. Ведь он не привык возиться с младенцами.

Разбудила она его уже часов в пять, когда даже ходьба перестала помогать.

— Лёшек, пора кажется, у меня роды начались, — Эля потрясла его за плечо.

— Ты уверена? Вроде еще рано?

— У меня схватки с середины ночи. Надо завести Олю к моим и в больницу.

— Блин, ты же даже ничего не успела подготовить!

Эля начала собирать вещи — халат, ночную рубашку, тапочки. Лёха только попадался ей под ноги — он сам не ожидал, что будет так волноваться.

В клинике не удивились, что схватки начались раньше срока — сестрички там повидали всякое. Было ещё не время вызывать врача, и Элю разместили в отдельной палате со специальной ванной, чтобы было проще залезать и вылезать в её положении. Когда она легла в воду, стало легче, но постепенно и это перестало действовать. Она до последнего момента не знала, потянет ли естественные роды, но тут решилась.

— Лёшек, — попросила она. — Я хочу обезболивающее, пусть сделают укол.

Он ушёл искать врача. Немолодая уже женщина всё проверила, и поставила Эле на живот специальные датчики — следить за сердцебиением ребёнка. Потом пришли делать укол, но получилось неудачно — долгожданное онемение не наступало, Эля продолжала всё чувствовать и находилась уже в каком-то полусознательном состоянии — она ведь совсем не спала ночью.

Прошло ещё около часа, и внезапно датчики забили тревогу: сердцебиение ребёнка резко понизилось. Прибежала врач и начала что-то быстро говорить Лёшеку. Эля поняла, что с ребёнком что-то не так.

— Эля, возможны проблемы, врач хочет делать экстренное кесарево. Я согласился.

— Ребёнок, только ребёнок, что со мной не важно! — прошептала Эля.

— Не говори глупости, с вами обоими всё будет нормально.

Её переложили на каталку и повезли. Эля не могла поверить в то, что происходило, её страх был сильнее даже боли. Лёшек быстро шёл рядом и сжимал её руку. Последнее, что она увидела, прежде, чем провалиться под наркоз, его губы, безмолвно шептавшие «Люблю».

Эля заснула, и началась операция. Лёхе выдали стерильные шапочку и халат, и выпроводили за двери в предоперационную, но сквозь стекло он мог видеть, что творилось внутри. Он был в каком-то ступоре. Когда Нинка рожала Макса, его и близко не подпустили. С ней в больницу поехала её мать. Лёха, отпросившись с работы, сидел в коридоре и ждал. Потом тёща вышла и как-то совершенно по-деловому сообщила:

— Всё, родила девка. У тебя сын. Ручки-ножки целы, по пять пальцев, заорал так, что все оглохли.

— Как Нинка себя чувствует? А мне на него посмотреть можно?

— А что ей станется — уже сидит, кушает. Мальчика сначала помоют, а потом уже тебе показать принесут, а то ещё испугаешься, — она беззлобно рассмеялась.

На тот момент, Лёха не особо знал, зачем этот сын ему вообще нужен, тем более — от Нинки. Появление ребёнка только крепче привяжет к ней. А уж детский плач точно достанет. Но вот медсестра протянула Лёхе спящего малыша, завёрнутого в полосатое полотенце и с мягкой голубой шапочкой на голове. Осторожно, словно хрустального, взяв его на руки, он сразу пропал. Этот беспомощный комочек был частью его самого, внезапно накатило желание защитить его, уберечь от любых бед, и отцовская любовь оказалась не просто словами.

Теперь всё было по-другому — Лёха точно хотел этого ребёнка и боялся за любимую женщину. Самой операции ему было не видно из-за снующих спин в халатах, но наконец раздался громкий крик, и на руках у медсестры появился измазанный чем-то белым человечек с неожиданно тёмными мокрыми волосиками. Новорожденный сморщил личико, заплакал и начал писать во всех направлениях. «Ясно — опять мальчик!» — отца позвали внутрь, перерезать пуповину. Потом он взял сына на руки и тот доверчиво прильнул к его груди, даже затих. «Узнал!» — медсестра расплылась в улыбке.

Когда Эля пришла в себя, ей подали младенца — положили на грудь, чтобы он привык, начал сосать. Она с некоторым удивлением смотрела на него, постепенно осознавая, что роды позади, и она их проспала! Над ней склонилось лицо Лёшека — уже счастливое, а не тревожное.

— Я же обещал, что всё будет хорошо! — он поцеловал её в щёку. — И с тобой, и с нашим сыном!

— Мальчик?

— Ага, как ты и думала. Сорванец — своими криками всех на уши поднял, сестричку с ног до головы всю описал, уже меня за ухо укусил!

— С ухом ты придумал, у него и зубов-то нет!

— Может быть он думал, что это твой сосок и попытался прицепиться. Приятно, — Лёха, как всегда, шутками поднял ей настроение.

— Он здоров? Они проверили?

— Анализ крови взяли, всё нормально. Назовём, как ты хотела, в честь твоего отца?

— Владимир, Володя, Владимир Алексеевич, — повторила Эля, и ей вдруг перестало нравится это имя. — Ты знаешь, я почему-то передумала. Давай назовём Мишей? Михаил Алексеевич? Как тебе?

— Мне нравится. Так и сделаем.

Эля огляделась — она лежала в отдельной палате со всеми удобствами, как заранее договаривались с клиникой, но в голове ещё плавал туман от наркоза, и всё вокруг казалось слегка не реальным. Приехали родители с Олей, девочка попробовала взять новорожденного на руки.

— Смотри, мама, он мне улыбнулся! — радостно прощебетала она.

— Ты ему понравилась! — Эля знала, что младенцы не улыбаются, но малыш не плакал на руках у сестры — значит, они уже подружились.

Прошёл день, но Эля всё ещё была очень слаба. Она с трудом встала несколько раз в туалет, но чувствовала, что что-то не так. Ей никогда не было так плохо так долго после родов. Она лежала без сил, и Лёхе пришлось взять женщину заботиться о малыше. Когда он приехал вечером после работы, сиделка не могла нахвалить ребёнка — такой смышлёный, ласковый, и плачет только, когда голодный или поменять просится. Не младенец, а одно удовольствие! К удивлению мужа, Элино состояние не изменилось. Тревога вернулась, и он пошёл искать врача.

— Что с ней творится? Она не в себе целый день. Только кормит ребёнка, а остальное время — в полном отрубоне. Спит, в основном.

— Вы зря волнуетесь, иногда бывает после кесарево но, если хотите, мы возьмём анализ крови.

— Да, обязательно сделайте. Мне будет спокойнее.

Эля едва отреагировала, когда сестра пришла брать кровь, это казалось нормальным процессом. Но всего через полчаса, она прибежала обратно и начала спрашивать Элю о её самочувствии. Потом пришла обеспокоенная врач