Он редко позволял ей покидать комнату.

Когда они проходили мимо древних колонн толщиной с небольшие коттеджи и фресок, изображающих химеры и гибриды людей и животных, Скарлетт еще острее осознала свою хрупкую человечность в этом чудовищно большом, подернутом дымкой магии мире. Поскольку Зверинец являлся одним из Судьбоносных мест, его внешний вид был восстановлен после того, как пробудились томившиеся в ловушке карт Мойры. Но, чтобы полностью ожить, Судьбоносные места требовали кровавой жертвы и подношения, так что, к счастью, существа на картинах не были реальными. Тем не менее Скарлетт могла бы поклясться, что их глаза наблюдали, а уши слушали, когда Упавшая Звезда, наконец, заговорил:

– Потерянный Рай была самой бесстрашной воровкой из всех, с кем мне доводилось встречаться. Ей по силам было украсть все на свете. Она обожала острые ощущения, опасность и риск. Думаю, именно поэтому ее так тянуло ко мне.

– А вас она чем привлекала? – спросила Скарлетт.

– Все началось с того, что она пригрозила убить меня.

Скарлетт хотелось думать, что он шутит, но он казался совершенно серьезным.

– Церковь Упавшей Звезды нанята Парадайз еще до нашего с ней знакомства. – Его звучный голос наполнился гордостью, а сердце Скарлетт – страхом.

Ей доводилось слышать о Храме Звезд, но она понятия не имела, что существует церковь, посвященная исключительно Упавшей Звезде. Хотя чему тут удивляться? В районе Храмов имелись самые разные конфессии, включая даже Церковь Легендо, которая уже не казалась странной по сравнению с тем, как Гавриил описывал свой молитвенный дом.

– Церковь Упавшей Звезды хотела, чтобы она украла Колоду Судьбы у императрицы Элантины. Многие пытались это сделать, но потерпели поражение, были пойманы и убиты, а моя церковь не хотела предавать огласке тот факт, что ей требуется эта конкретная Колода Судьбы, потому что именно в ней был заточен я сам и остальные Мойры. В конце концов, для этой цели они привлекли Парадайз, но к тому времени уже распространился слух, что это очень неблагодарная и опасная миссия. Однако Парадайз не побоялась принять вызов. И, в отличие от своих предшественников, сумела украсть карты.

Его губы изогнулись в едва заметной улыбке, которую, похоже, он и сам не осознавал, и Скарлетт поняла, что он действительно восхищался ее матерью.

– Потерянный Рай не доверяла моей церкви, считала, что ее предадут, поэтому и принесла только одну карту – ту, в которой томился я. Она сказала, что остальная часть колоды спрятана в надежном месте и что она сообщит о ее местонахождении после того, как получит свое вознаграждение. Она планировала сбежать из города, но все пошло не так, как она задумала.

– Изначально Церковь Упавшей Звезды была образована для того, чтобы разыскать эту Колоду Судьбы и освободить меня и других Мойр. Прежде чем заплатить Парадайз, они должны были убедиться, что карты подлинные, поэтому член общины пожертвовал собой, чтобы освободить меня.

При слове «пожертвовал» Скарлетт поежилась, но улыбка Упавшей Звезды стала шире, как от приятного воспоминания. Если в действительности он не собирался пугать ее своей историей, то выходило у него с точностью до наоборот.

– Как только меня освободили, я разыскал Потерянный Рай, чтобы забрать Колоду Судьбы и освободить всех моих Мойр, но у нее ее больше не было. Пока церковь спасала меня, Парадайз со своим любовником воспользовались колодой, чтобы узнать будущее, и почувствовали, что карты наделены магией. Парадайз все еще не знала точно, что это были за карты, но была достаточно умна, чтобы понять, что они стоят гораздо больше, чем предлагала моя церковь. Тогда она решила запросить большую сумму. Но, проснувшись на следующее утро, обнаружила, что ее любовник забрал карты и был таков. Я нашел ее привязанной к кровати. Она тогда понятия не имела, кто я такой, и грозилась убить меня, если я не освобожу ее, чем сразу же меня заинтриговала.

Голос Упавшей Звезды стал задумчивым – похоже, приближалась романтическая часть истории, – но окружающие его огненные цвета все больше бесновались, лизали ступени, цеплялись за его плащ и заставляли Скарлетт нервничать из-за того, что ее план сработает не так, как она хотела.

– Наши отношения начались с союзничества поневоле. Мир так сильно изменился с тех пор, как я оказался в ловушке, что мне требовалась помощь в нахождении Колоды Судьбы, а Парадайз нужен был кто-то, кто защитил бы ее от моей церкви. Ни один из нас не хотел показывать, как сильно мы друг другом заинтересованы. Я не признавался себе в истинных чувствах к ней до того дня, когда она сказала мне, что носит под сердцем тебя.

Скарлетт ожидала, что он вот-вот посмотрит в ее сторону, и не ошиблась. Но было бы лучше, если бы он этого не делал. В его золотистых глазах плескалось что-то почти дикое – они таили в себе яростную ненависть вперемежку со страстной любовью, как будто описываемые события случились лишь вчера, а не восемнадцать лет назад.

– Я собирался сделать Потерянный Рай бессмертной после того, как она произведет тебя на свет. Однако прежде чем успел рассказать ей, кто я такой, она узнала сама и решила отвернуться от меня. Она сумела отыскать полную Колоду Судьбы и вместо того, чтобы поделиться ею со мной, снова заточила меня в карту. Я хотел провести с ней вечность, а она предала меня.

Упавшая Звезда резко остановился на площадке, с которой открывался вид на сверкающий белый каньон. Он никогда раньше не водил сюда Скарлетт, но она узнала стоящие по краям потрескавшиеся цирковые колеса и реку с красной водой. Именно это место описывала Телла, рассказывая Скарлетт, как он убил их мать.

Скарлетт сделала шаг назад, но Упавшая Звезда тут же схватил ее за руку.

– Я не собираюсь причинять тебе вреда! Ты нужна мне, и вот почему. – Он до боли сжал ее ладонь. – Парадайз забрала самые сильные чувства, которые я когда-либо испытывал, и обратила их против меня. Если бы я любил ее, она могла бы убить меня. Любовь – единственная слабость, которую я никогда не мог победить. Люди превозносят это чувство, считают его даром, забывая о том, что обретенная любовь никогда не длится вечно, но разрушает, а для нас оборачивается вечной смертью. Я верю, что как только ты овладеешь своей силой, то сможешь навсегда избавить меня от этой слабости, чтобы я никогда больше не смог воспылать чувством к человеку.

Донателла

– Когда в следующий раз увижу своего брата, то посажу его на цепь! – Несмотря на то, что Легендо говорил очень тихо, от звука его голоса – Телла готова была поклясться! – задрожали висевшие в коридоре картины.

Найдя записку Хулиана, Телла побежала будить Легендо. Похоже, он почти не спал после того, как она ушла от него. Он стоял в дверном проеме в мятой черной рубашке, которую, должно быть, только что накинул второпях. Его темные волосы были спутаны, под глазами залегли полумесяцы теней, а движения не отличались привычной точностью.

– Так и знал, что эта девчонка его убьет, – пробормотал Легендо.