Дева Смерти шагнула вперед, схватила Теллу за руки и…

* * *

Телла подскочила в постели, мокрая от пота с головы до ног. Влажными были и ее сжатые в кулаки руки.

Раскрыв ладони, она увидела, что на каждой из них лежит по монете невезения – одна для Наемного Убийцы, а другая для Девы Смерти.

Телла поспешно встала с кровати и накинула халат. Она не хотела верить Деве Смерти и уж точно не собиралась звать ее на помощь. Но даже если бы эта Мойра и не пришла к ней во сне, Телла все равно поняла бы, что что-то не так – ей следовало проснуться гораздо раньше.

Прошлой ночью она забралась в постель, оставив окна открытыми, поскольку надеялась, что шум океанских волн заглушит отголоски отказа Легендо:

«Ты заслуживаешь человека, который… сможет любить тебя… а не бессмертного, жаждущего всего лишь обладать тобой».

Она не знала, сказал ли он это только для того, чтобы оттолкнуть, последовав совету своего брата отказаться от нее, – или в самом деле выразил то, что чувствовал. Но в середине ночи она поняла, что это не имеет значения. Легендо прав. Она действительно заслуживает большего, чем кто-то, кто просто стремится обладать ею. Проблема в том, что это большее требовалось ей от самого Легендо.

Телла могла бы солгать самой себе, уверяя, что не хотела, чтобы из-за нее Легендо потерял бессмертие. Знала она и то, что если он когда-нибудь предложит ей свою любовь, она не только примет ее, но и будет держаться за нее вечно.

Измученная этими мыслями, она не ожидала, что сможет уснуть. А если бы все же соскользнула в объятия сна, Хулиан должен был разбудить ее, как только Скарлетт принесет кровь Упавшей Звезды. Но либо Хулиан подвел ее, либо Скарлетт так и не появилась.

Телла постучала в дверь спальни Хулиана и, не дожидаясь ответа, поспешно распахнула ее.

– Хул… – начала было она и осеклась, увидев, что его постель не разобрана.

Телла вышла из его комнаты и спустилась по лестнице, но Хулиана не было и на нижних этажах. Его вообще нигде не было.

Все, что она нашла, – это записка, приколотая к задней стороне входной двери:

Скарлетт

Упавшая Звезда выпустил из рук изломанное тело своей жертвы, и оно со зловещим глухим стуком упало на пол.

– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. – Он перешагнул через труп и, приблизившись к Скарлетт, усмехнулся. – Похоже, ты еще не вполне пришла в себя, но я рад, что ты наконец-то делаешь успехи.

Его пальцы воспламенились, и он поднес один к рубиновым прутьям вокруг головы Скарлетт. От его прикосновения клетка вспыхнула и исчезла, и Скарлетт снова обрела свободу.

Ее плечи поникли, наконец-то избавившись от тяжести, а голова никогда не казалась такой легкой. Все же она никак не могла заставить себя поблагодарить его. Первоначальное облегчение быстро прошло, а вот распростертая на полу мертвая женщина никуда не делась.

– Это действительно было необходимо?

– Не расстраивайся из-за ее смерти. Давным-давно она предала меня, и я всегда собирался ее убить. Я почти сделал это, когда нашел в заточении в Храме Звезд, но подумал, что сначала она может принести пользу.

Упавшая Звезда протянул руку к лицу Скарлетт, чтобы убрать со щеки влажную прядь волос, и его прикосновение оказалось на удивление мягким.

Скарлетт все еще хотела отстраниться, воспользоваться Ключом Грёз и сбежать. Она не сумела ни раздобыть кровь, ни овладеть своей силой. Но, поскольку Упавшая Звезда продолжал нежно отводить прилипшие к ее лицу волосы, Скарлетт вспомнила, как они впервые встретились и как он упомянул о ее поразительном сходстве с матерью – женщиной, с которой он зачал ребенка, а впоследствии убил. Если верить присланной Теллой записке, Палома также была единственной, кого Упавшая Звезда когда-либо любил.

Скарлетт подумала о том, что, возможно, все делала неправильно. Вдруг ей вовсе не нужно было совершенствовать свои способности, чтобы заставить его полюбить ее? Вдруг она сумеет воскресить любовь, которую Гавриил испытывал к ее матери, и сделать его человеком на достаточно долгое время, чтобы прикончить?

От этой мысли у нее перехватило дыхание. Она вовсе не хотела использовать настоящую любовь в качестве орудия смерти, но ничего другого в ее распоряжении не было. И дело не только в ней самой, но и в женщине, лежащей мертвой на полу, и в жителях Валенды и всей Меридианной империи, которые пострадают, если она не остановит Гавриила.

– Как вы познакомились с моей матерью? – тихо спросила Скарлетт.

Его рука замерла на ее волосах. Скарлетт тут же поняла, что не следовало об этом спрашивать, но отступать не собиралась.

– Мой другой отец…

Упавшая Звезда убрал руку с ее головы, и мирные персиковые цвета его чувств мгновенно потемнели до оранжевых, готовых вот-вот вспыхнуть пламенем.

По крайней мере, она все еще вызывала в нем некий отклик. Апатия – это противоположность любви, и, хотя она явно направляла его эмоции в неправильную сторону, все же это лучше, чем ничего. Ей просто нужно искуснее управлять его чувствами, чтобы он испытал именно то, что требовалось ей.

– Ну, то есть я хотела сказать, мужчина, который меня вырастил, – тут же поправилась Скарлетт. – Хотя он просто-напросто ждал, пока я стану достаточно взрослой, чтобы выдать замуж. Ненавижу его!

Глаза Упавшей Звезды осветились большим интересом. Ненависть – это эмоция, которую он понимал, но нужно быть очень осторожной, иначе вызовет ее вместо любви.

– Я не хочу ненавидеть и вас тоже, но вы не перестаете пугать меня, – продолжила она. – Я не верю, что это делает меня слабой, скорее, прибавляет ума. Я благодарна вам за то, что сняли клетку с моей головы, но если хотите, чтобы я продолжала работать над раскрытием своих способностей, дайте мне причину доверять вам. Очевидно, что вы с моей матерью состояли в отношениях. Или, по крайней мере, один раз разделили ложе.

Его ноздри раздулись. Своими расспросами Скарлетт балансировала на краю пропасти.

– Наши отношения были чем-то большим.

– Так расскажите мне о них, – попросила Скарлетт.

– И я бы с удовольствием послушала эту историю, – подхватила Анисса.

Гавриил бросил на нее свирепый взгляд, от которого прутья ее клетки лизнули языки пламени.

– Вы снова ведете себя пугающе, – заметила Скарлетт.

– Потому что такова моя природа. Но я не хочу пугать тебя.

Труп на полу навевал иные мысли, но спорить Скарлетт не стала. Только не теперь, когда Упавшая Звезда жестом приглашал ее последовать за ним из комнаты в коридор.