полета с крыши, он понимал, что спрашивать сейчас неуместно. Грифона звали Злат — редкое имя, учитывая его масть, еще и говорящее. Рядом сидел Денис, а со стороны противоположной, прижимаясь плечом и косясь на Некра заплаканными глазами, все еще шмыгала носом бледная, расстроенная Катя.

— Это блин какой-то… какой-то…

— Йокарный бабай, — вставил Денис, и Женька кивнул.

— Чупакабра, — поправил Злат. — Именно она зашвырнула нас сюда.

Денис фыркнул:

— Вампирюга. Зараза…

— Моя спасительница, — сказал Женька, испытывая к существу искреннюю, сердечную благодарность.

— Я тоже помочь хотела… — в очередной раз сказала Катя, как будто хоть кто-нибудь ее обвинял в обратном, и шмыгнула носом.

— И помогла, даже не сомневайся, — поспешил заверить ее Женька.

Девушка невесело улыбнулась.

— Как ты меня нашла?

— Наша общая знакомая подсказала, — ответила Катя, принявшись наматывать на указательный палец рыжий локон. — Эд, когда ты пропал, всех на уши поднял, пытался сам отыскать, но он же человек… — она бросила взгляд на Некра и поспешила добавить: —Пока. Ксения сказала, что ее все равно не послушают, и говорить с ним отказалась, а мне шепнула на какую именно крышу и когда прийти нужно, только предупредила никому не рассказывать. Я послушалась: вдруг все к беде обернулось бы? Ну… бывает такое. Предсказания и предвидения — слишком тонкие материи. Вот я и пришла сюда одна и заранее, дождалась этих уродов, — она кивнула в сторону обезвреженных похитителей, сидевших под охраной «медуз» в плотном кольце тумана, спеленатые по рукам и ногам тонкими, прочными нитями, по виду напоминающими паутину огромного паука. Кажется, Некр упоминал Ананси, хотя Женьке могло и послышаться. — Дальше тебе известно.

— Да, дальше известно, — покивал Женька. — Спасибо. Некр, и тебе тоже! — сказал он, обернувшись к некроманту. — Ты в который раз спасаешь мне жизнь, не представляю даже, как я могу…

Резко вскинутая рука и соответствующий жест не оставили сомнений в общем посыле куда именно следует идти всяким спасенным человечкам. Некр был мрачен, несмотря на с блеском одержанную победу, и сохранял молчание: то ли понимал, что говорить с присутствующими бесполезно в виду их нервного состояния, то ли сам опасался скатиться на мат. Ну и, конечно, право отплатить за добро или хотя бы частично отдать ему долг следовало еще заслужить.

Он стоял рядом с их группкой, усевшихся возле одного из торшеров, — примечательного, бледно-зеленого — но ближе, чем на пять шагов не приближался. И его позу, и отрешенный вид, и нежелание общения удалось бы принять как за небрежение, так и тревогу. Женька не сомневался: некромант, случись еще что-либо, отреагирует первым.

Пес, Рос и Шак вернулись в человеческую форму. Они сидели на крыше там, где некогда Женька, и шипели почище гадюк, собравшихся в клубок для спаривания. По большей части они обвиняли друг друга, но и некроманту, и Женьке, и неизвестному, подтолкнувшему их к похищению, доставалось изрядно. Шак заливался соловьем, мешая уличный сленг с забавными словечками, которые сам же выдумывал. Рос вставлял в его монологи фразы. Пес же предпочитал хмуро глядеть перед собой, но именно он первым обратился к некроманту напрямую.

— Знаю, о чем думаешь, Некр, — сказал он глухим, сиплым рыком, словно сам являлся потусторонней тварью.

Некромант даже не посмотрел в его сторону.

— Да только мы не такие идиоты! — продолжил Пес. — И Кабан — отнюдь не скотина. Не полез бы он к человечку. Мне не веришь, Эда поспрошай!

Некр вскинул бровь и махнул рукой, дозволяя метаморфу продолжать рассказывать.

— Если бы нас не нашел тот мужик, не задурил нам троим головы, ничего не случилось бы, — произнес Рос. — Ну правда же. Могли перегнуть палку, но не так же!

— Вот-вот, точно говоришь, Пес! И ты Рос — тоже. Мы ваЦще паЦаны пра-а-льные, — согласился Шак и тотчас умолк и сгорбился под тяжелыми, недобрыми взглядами обоих подельников.

— Скажите еще, будто вас загипнотизировали. А что? Может прокатить. Вот, помнится, у нас в деревне был случай… — начал Денис, но получил тычок локтем от Злата в бок и замолчал.

— Мы гипнозу не поддаемся, — заметила Катя, глубоко вздохнув, — если только… — она вздрогнула, — но Орден же чуть ли не век назад уничтожил последнего библиотекаря, признанного темным?..

— И не только его, — произнес Злат, хмурясь. — Нам рассказывали на лекциях. Тогда все их поганое гнездо вычистили.

Внизу одновременно засигналили несколько машин, заставив вздрогнуть всех, разумеется, кроме Некра. Повисла неестественная, холодная и давящая тишина. Пожалуй, Пса следовало поблагодарить за то, что разбил ее, пусть слова и прозвучали зловеще:

— Библиотекари — такие твари, которые рождаются сами и в учителях не нуждаются. Темные — в том числе.

Некр махнул рукой и «медузы» вначале качнулись в направлении пленных, а затем брызнули в разные стороны, растворяясь в воздухе. Туман тоже рассеялся, остались лишь нити, связавшие метаморфов. Потусторонний холод шел от Некра, но дышать стало легче, а волоски, вставшие дыбом по всему телу, наконец-то улеглись обратно.

— Это значит, мы прощены что ли? — поспешил уточнить Рос, но Некр отрицательно качнул головой.

— Орден? — спросил Пес, как почудилось Женьке, с надеждой в голосе.

— Мой особняк, — проронил Некр так, что от него шарахнулись все. Сейчас некромант принадлежал не столько миру реальному, сколько являлся потусторонним существом, скопищем навьей мощи, вырывающейся наружу вместе с голосом, заставляя трястись от ужаса всех, кому не посчастливилось слышать. Большей жути никто из живых, должно быть, и не испытывал никогда.

— Проклятие… — сквозь зубы прошипел Злат, с трудом отцепляя рефлекторно вцепившуюся в него Катю, и прямо посмотрел на некроманта. — Ты поосторожнее, а?

Тот фыркнул и отвернулся, любуясь ночным городом — одинокий, чужой, спасший их всех, но не рассчитывающий на благодарность.

«Да какого черта?!» — подумал Женька, поднимаясь на подгибающиеся ноги.

Разулся он и выкинул обувь (хорошо, если не на чью-нибудь машину) сразу же, как очутился в безопасности, поднятый обратно на крышу Златом. Некр отдал приказ одной из «медуз», и та где-то отыскала вьетнамки. Резиновые подошвы по крыше не скользили.

— Ты куда? — всполошилась Катя, снова хватаясь за Злата. Тот обреченно посмотрел на небо, но в этот раз ничего предпринимать не стал.

— Буду рядом.

Ощущение вопиющей несправедливости орало внутри беснующимся котом, изрядно царапаясь.

—