Таким образом, накануне войны особенностями района излучины Днепра, которые оказывали влияние на развитие и ход партизанского движения, были следующие: 1) открытая местность и изоляция возможных центров партизанских действий от лесистых и болотистых районов, расположенных на севере; 2) важное значение отраслей промышленности и шахт; 3) многообразный и находящийся в развитии социальный и этнический состав населения.

В первоначально разработанном немцами плане войны против Советского Союза Украине отводилась второстепенная роль. Тем не менее во время наступления летом 1941 года немецкие армии и их союзники быстро оказались на западном берегу Днепра почти на всем протяжении его течения. К середине августа они оккупировали полностью весь район излучины Днепра на западном берегу реки и создали плацдарм на восточном берегу неподалеку от Днепропетровска. На идущей вдоль Днепра линии обороны действующие южнее армии немцев встретили стойкое сопротивление советских войск и были вынуждены на время остановиться, пока основные их силы стремились к Москве. Однако, когда Гитлер принял решение, что продвижению на север в тот момент должен предшествовать разгром советских армий на Украине, наступление на юге было быстро возобновлено. В начале сентября Днепр был форсирован южнее Никополя, и немецкие войска со своими итальянскими, венгерскими и румынскими союзниками стали быстро продвигаться к Азовскому морю. Вскоре после этого было возобновлено наступление на востоке от излучины; к середине октября весь этот регион оказался в руках немцев, а линия фронта проходила на значительном расстоянии к востоку от него.

Задержка на месяц немецкого наступления, несомненно, облегчила советской стороне выполнение задачи по созданию партизанского движения, призванного помешать продвижению немцев и оккупации, и тем самым компенсировать в какой-то мере поражения, нанесенные отступающей Красной армии. По всей видимости, советский режим стремился к созданию партизанских групп, которые должны были действовать вдоль главных рек, где они могли легко находить убежище в болотах и лесах, и вместе с тем получали благоприятную возможность для разрушения немецких линий коммуникаций путем уничтожения мостов. Такая тактика лучше других подходила к существовавшим вдоль течения Днепра условиям, где болота являлись единственным убежищем в этом регионе и где ширина реки делала разрушение линий коммуникаций особо опасной задачей. Поэтому совсем не удивительно, что, когда части Красной армии все еще занимали позиции на противоположном от Никополя берегу, в находившихся на юго-западе от этого города болотах была создана партизанская группа. 350 человек, специально подготовленных для ведения партизанской войны в городе Сталино, составляли ядро этого отряда, который был усилен несколькими более мелкими группами. Имевшая легкое стрелковое оружие и взрывчатку группа обосновалась в самом центре болот и незамедлительно начала совершать набеги на окрестные деревни с целью создания запасов продовольствия и призыва новобранцев. Немцы вскоре обнаружили присутствие партизан в этом районе, но для борьбы с ними им не хватало сил, поскольку приходилось сражаться с подразделениями Красной армии, все еще занимавшими часть восточного берега. Несколько недель спустя в ходе начатой полком СС атаки значительное количество партизан было уничтожено, но прерванная раньше времени операция не смогла полностью покончить с партизанской угрозой, поскольку полк пришлось перебросить в другое место.

8 октября 1941 года на смену войскам СС в район Никополя была направлена немецкая 444-я пехотная дивизия, получившая приказ уничтожить партизанское гнездо. Для выполнения этой задачи было выделено пять батальонов общей численностью 2500 человек, к 16 октября эти подразделения закончили окружение района. Однако партизаны были предупреждены о планах немцев. Примерно трети из них в ночь с 17 на 18 октября удалось переправиться через реку; в дальнейшем они направились к ближайшему крупному партизанскому центру, находившемуся примерно в 200 километрах к северу в районе города Черкассы. Оставшиеся 350 человек должны были противостоять атаке немцев, начавшейся на следующий день. В ходе медленной, но проводимой с особой тщательностью операции немцы в течение следующей недели окружили партизан и практически полностью их уничтожили. Двести пятьдесят человек погибли или были взяты в плен непосредственно в болотах, а сто человек были задержаны между Никополем и Кривым Рогом после того, как им на время удалось ускользнуть от немцев на лодках под покровом ночи. К 26 октября район Никополя был полностью очищен от партизан; в ходе проведения операции немцы потеряли убитыми двадцать семь солдат; один офицер и тридцать один солдат были ранены.

В ходе этой кампании удалось уничтожить партизанскую группу на западе от Никополя, но к востоку от него, в приднепровских болотах, партизаны продолжали действовать. В течение ноября 1941 года войска СД провели ряд мелких операций против трех небольших партизанских групп общей численностью 90 человек, в результате чего их удалось полностью уничтожить. Сведения об этих операциях крайне скудны и содержат мало информации о подвергшихся атаке партизанах. Судя по донесениям подразделений СД, действовавшие к востоку от Никополя партизанские группы были сформированы не в районе излучины Днепра, а состояли в основном из военнослужащих Красной армии, набранных в Москве и направленных для партизанских действий в этот район после получения инструкций в Сталине и Чаплине. Командирами партизан были партийные работники, также, по всей видимости, набранные в Москве. Основным заданием этих групп было, очевидно, проведение диверсий. Когда они добирались до болот, у этих групп даже не было проводников из местных жителей. Имеется очень мало информации о составе, действиях и организации этих групп; почти никаких сведений нет и о взаимоотношениях этих групп с местным населением.

Пока шло проведение операций по очистке от партизан окрестностей Никополя, оккупация немцами района Павлоград – Новомосковск только начиналась. Части Красной армии по-прежнему находились на противоположном от Днепропетровска берегу, и в этот период были сформированы несколько так называемых истребительных батальонов. Первоначально этим подразделениям была поручена лишь охрана, но, когда появились немецкие армии, их члены ушли в расположенные между Павлоградом и Новомосковском леса и приступили к строительству партизанского лагеря. Первоначально эта группа насчитывала около тысячи человек, но за несколько дней (к началу октября) командование намеренно сократило численность группы до одной трети, отослав бесполезных и ненадежных членов домой. Оставшиеся, представлявшие собой ядро из наиболее активных элементов, стали тщательно готовиться к предстоящей зимней партизанской кампании; были созданы крупные запасы продовольствия и боеприпасов, сооружалось удобное и хорошо защищенное жилье, в качестве которого во многих случаях использовались блиндажи построенного еще до войны артиллерийского полигона.

Рис. 20. Район Новомосковск – Павлоград