Голоса и смех, не смолкающие в комнате, мигом стихли. Испугавшихся молодых ведьмочек тут же посторонили ведьмы старшие, опытные, мгновенно ставшие собранными и уверенными.

– Связывающее заклинание, – мигом вычислила моя бабушка.

– Свежее, магия только силу набирает, – подтвердила её сестра, бабушка Агриппина, ведьма чёрная и мудрая. – Ему меньше месяца.

Секунда на раздумья, пока меня скручивало новым, особенно острым приступом оглушающей боли. И уверенное:

– В круг.

Ведьмин круг собрало тринадцать ведьм: обе бабушки, четыре тёти, мама, шесть старших двоюродных и троюродных сестёр. Я оказалась в центре, остальных выставили вон – и ведьмочки с почтением и уважением отнеслись к приказу, вышли и даже не подглядывали, хотя им наверняка очень сильно хотелось.

И началось. То, что многие столетия повергало людей и нелюдей в ужас, то, перед чем склонялись и отступали даже великие правители, то, чем жаждали обладать все без исключения… Началась магия ведминского круга тринадцати, мощнейшей магической комбинации во всех мирах.

Потому что мы – это всё живое.

Мы – это сама жизнь.

А когда жизни не оставляют выбора, она оборачивается смертью.

С трудом дыша, я позволила боли затопить сознание и тут же скользнула глубже, к её первоисточнику. Ведьмы последовали за мной, они сейчас все видели и чувствовали то, что и я.

Между Сагаром и эльфийским Царём шёл бой. Абсолютно нечестный на мой скромный взгляд – Сагар был один, на стороне разъярённого эльфа выступали эублефары! Ровно тринадцать женщин, сидящих в круге!

Грохотом простучали в голове слова любимого: «Эублефары – зараза Кахехара. В былые времена собирались по грозе по сотне за раз и распевали проклятья, одно другого страшнее, да вместе с дождём в селения отправляли, кого хворью заражали, а кого и убивали на месте. Сейчас их согнали в пустыни на юге мира и держат под стражей, но, видимо, что-то пошло не так, раз одна из них сумела незамеченной пробраться во дворец».

Я знаю, что пошло не так – Царь! Он отправил одну из них к Сагару, точнее, к его сестре! А я, дура, её ещё спасала!

Но сейчас куда важнее было другое: эублефары собрали круг, идентичный тому, что выстроили вокруг меня родные! Мощь, равной которой ещё не нашлось… ошиблась! Я в очередной раз ошиблась, потому что вот она – эта сила! Такой же круг тринадцати! А в центре – Царь эльфийский, которого гадюки явно усиливали, и мой раненный, но не сломленный и не побеждённый Сагар.

Я уже хотела попросить своих, чтобы они занялись эублефарами, но ведьмы нашли занятие поинтереснее.

– А ничего такой! – оценила моя родная бабушка Сонея.

– Согласна, – подхватила тётя Весея, – и посмотрите, боль свою внутри себя старается держать, к Лесеньке нашей не пускает.

Это если он не пускает, а мне так больно было, то что же он сам чувствует?!

Но он сам мысленно изумился:

– Леся?!

Ответила ему не я.

– Леся, Леся, – сёстры у меня вообще на разговоры охочие. – Скажите, уважаемый, а это же по вашему приказу началась спасательная операция на Аркесе?

В этот момент эублефары, не принимающие участия в разговоре внутри головы Сагара, нанесли новый удар. Сильный, точный, детально выверенный и должный сжечь моего демона изнутри… Вот только демон, как я уже сказала, мой. МОЙ. А потому никто, ни одна живая или мёртвая тварь не имеет права причинять ему вред.

Их удар я отразила с поразившей даже меня лёгкостью. Но если я сама очень быстро поняла, что круг моих ведьм меня усиливает, то шокированным эублефарам пришлось срочно уничтожать собственное улетевшее в них же проклятье… Трое не выжили, но если их кому и было жать, то явно не нам.

– А вы на вопрос не ответили, – вежливо напомнили сестрички, которых такая мелочь, как смертельный бой, вообще не интересовала ничуть.

– Какого дохлого демона?! – высказал собственное изумление эльфийский Царь, до этого мгновения уверенный в собственной победе.

Тут же дёрнулся всем телом, вскинул голову, пристально вгляделся в глаза Сагара, сквозь которые видел словно и не его вовсе…

– Леся, – сказанное с удовлетворённым пониманием.

И тонкие губы эльфа медленно растянулись в восторженно осознающей улыбке. Страха в нём не было, и это напрягло не только меня.

– Леся, вон отсюда, – велел Сагар мысленно, готовясь к новому удару, – и… ведьм своих тоже забери.

Но ведьмы оказались против.

– Я не поняла, это он нами сейчас командует? – возмутилась Ярослава, она из моих родных самой боевой всегда была.

– Что же ты за демона прячешься, солнце моё? – насмешливо, силясь задеть своим пренебрежением, между тем протянул эльф, по-прежнему не принимающий участия в мысленных переговорах.

Он нас не слышал, но мы его прекрасно.

– А ну-ка, внучек, – позвала бабушка Сагара, у которой на Царя тоже зуб был, как и у всех, – дай-ка ты ему по голове чем-нибудь тяжёлым.

– Во-о-он той колонной, – подсказала бабушка Агриппина, она добрым нравом тоже не отличалась.

А Сагар взял и послушался! Вскинутая ладонь, призванная сила – я, подумав, что хуже если кому и будет, то не нам точно, взяла и к силе любимого своей добавила. А так как ко мне тринадцать ведьм сейчас подключено было… В общем, удар вышел знатным. Настолько знатным, что вместе с эльфом снесло и саму колонну, колонну, а заодно добрую часть летнего дворца и даже ближайшие деревья в лесу.

– Ого, – только и высказала я.

Остальные соглашались фразами кто «ух ты», кто «ничего себе», бабушка выдала уважительное «древняя магия», а Сагар подчёркнуто вежливое:

– Любовь моя, – и так это сказано было… с угрозой, – а по какому поводу незапланированное собрание?

Хороший вопрос!

– Любимый, – я от произошедшего всё ещё в шоке была, – а хочешь познакомиться с моей семьёй?!

Вопрос нервный какой-то вышел, угрожающее молчание было мне ответом… хотя чего уж, не только мне, вместе со мной тринадцать ведьм, затаившись, слов демона ждали.

И услышали мы порыкивающее:

– Как раз этим и развлекаюсь.

На развлечение происходящее было