Среди них я неожиданно разглядела и её. Ведьму. Не знакомую мне, но, без сомнений – ведьму. Длинные, блестящие на солнце чёрные волосы, горделивая осанка, упрямый, отказывающийся сдаваться взгляд.

Полагаю, из-за её упрямства и нежелания подчиняться трое эльфов её из дома и вытащили.

– Сагар, – позвала встревоженно, напряжённо вглядываясь, – ты просил предупреждать, если я что-то надумаю делать.

– Погоди, – успокаивающе шепнул любимый, чуть посмеиваясь, и тут же посоветовал: – Смотри.

Я смотрела. Я взгляда не отрывала! И потому хорошо видела, как подталкиваемая эльфами ведьма сделала с десяток шагов вперёд, к какому-то странному деревянному столбу, расположившемуся на небольшой вроде как площади между домиков.

Ведьма явно знала, для чего он тут стоит. Они все знали – и откровенно разозлённые эльфы, и боязливо выглядывающие в окна ведьмы, и успокаивающе сжавший пальцы Сагар.

Но, пожалуй, только он один знал, что до площади эта процессия не дойдёт. Не сможет.

Признаюсь, сначала я и не поняла ничего. Задумалась о том, что что-то не так, только после заинтересованного от моего демона:

– Заметила?

– Нет, – растерянно помотала головой. – Куда смотреть?

– Эльф в красном, – заговорщический шепот обжёг ухо.

Мой взгляд прикипел к описанному объекту. И лишь благодаря тому, что я старательно вглядывалась в его фигуру, почти до боли напрягая глаза, мне удалось разглядеть перемену. Он шёл дёрганный, неестественно выпрямив спину, вертя головой по домам, словно ожидая, что сейчас из любого из них – или из всех разом – на него нападут.

Но миг. Всего одно мгновение, и эльф неуловимо изменился. Пошёл спокойнее, увереннее, размереннее. А через два шага и вовсе будто невзначай повернул голову, бросил взгляд, кажется, прямо на нас с Сагаром и весело подмигнул.

Нам подмигнул!

То, что происходит что-то странное, я поняла сразу, но вот что именно?..

– Бхеал и Фезер с детства балуются иллюзиями, – словно ни к кому не обращаясь, насмешливо-задумчиво проронил Сагар. – Кто бы мог подумать, каких высот они достигнут в этом деле…

Осторожное, нежное прикосновение к моей щеке.

Мутная рябь, прошедшая по окружающему пространству.

Невозможная, невообразимая картина, открывшаяся мне!

Бхеала и Фезера, двух лучших друзей Сагара, я увидела сразу – оба они стояли на крышах светлых домов, расставив руки и сосредоточенно следя за тем, что происходило внизу.

А внизу были демоны… и ведьмы. Прикрываясь иллюзиями, демоны быстро и тихо выводили из домов ведьм, которые мгновенно тоже оказывались скрытыми от посторонних глаз тех, кто мог помешать побегу… Это был именно побег. Спланированный, хорошо продуманный, блестяще исполненный!

– Начали два часа назад, – поделился информацией Сагар, продолжая стоять совсем рядом, сжимая мою ладонь одной рукой, второй нежно поглаживая уже мою шею. – Пять поселений зачистили и укрыли иллюзиями, прямо сейчас эвакуируем ещё семь. С теми ведьмами, которых держат во дворце, будет сложнее, но вытащим и их, можешь не волноваться.

Не волноваться? Как?.. Я просто понять не могу, как можно не волноваться, когда тут такое происходит?! Размах операции впечатлял и ужасал одновременно, но ещё больше лично меня шокировала наглость демонов, которые легко и невозмутимо вошли в чужой мир, укрылись магией и просто банально похищают похищенных ведьм обратно! Подумать только – и голова кругом.

– Пока переправляем всех на Кахехар, с правительством Кериема идут переговоры. Если маги продолжат упрямиться и не примут меры по обеспечению безопасности ведьм, придётся провести небольшую революцию. На спасательной операции это никак не скажется.

– Ущипни меня, – прошептала бессильно, уверенная в том, что сплю, просто сплю.

Это не может быть правдой. Не может быть реальностью. Просто не может быть…

Но вместо щипка меня развернули за плечи, подцепили пальцами подбородок, приподняли голову так, чтобы Сагар смог заглянуть в мои глаза.

– Что такое? – неподдельная тревога на лице, в голосе, во взгляде. – Тебе нехорошо, Лесь?

– Мне очень хорошо, – прошептала едва слышно, боясь говорить громко и разрушить волшебный момент, который мне, очевидно, лишь чудился.

– Ты побледнела, – тревога Сагара лишь росла. Ещё несколько мгновений он вглядывался в моё лицо, затем повернул голову, напряжённо оглядел ближайшие дома. – Эльфы. Приближаются.

И окутавшее меня потрясённое, радостное неверие испарилось, сменившись сильной тревогой.

– Узнали? – я тоже к домам повернулась, выискивая взглядом новые фигуры.

– Не могли, – качнул головой мой любимый, – спасённых ведьм мы заменяем иллюзией, в отдалённых поселениях вроде этого живут те, кого выкачали до предела и оставили восполнять силы. Скорее всего, пришли за одной из тех, кто восстановился.

– Зачем? – я этого правда понять не могла.

У Сагара нашёлся ответ и на этот непростой вопрос.

– Во дворце под присмотром эльфийского Царя одновременно проходят поиски тебя и какое-то строительство. В последнем пока не разобрались, ушастые скрываются на третьем подземном этаже, экранировав себя от поисков природным источником. Тебя ищут по зеркалам преимущественно, этим занимается всего одна ведьма, другие ей силы передают. Полагаю, это та самая ведьма, о которой говорила Селина? «Хозяин леса использовал воронят, теперь та, кто ходит по зеркалам, помогает ему найти родник». Родник – это ты, хозяин леса – Царь, а воронята кто?

Напряжённо раздумывая над тем, что делать, я ответила:

– Молодые чёрные ведьмы. Из ныне живущих ходить по зеркалам может лишь бабушка Агнесс, у неё три внучки, и все чёрные ведьмы. Видимо, эльфы угрозами заставили бабушку помогать. Подозреваю, так они меня на Комори и нашли.

– Не припомню, чтобы там было хоть одно зеркало, – напряжённо возразил Сагар.

– Достаточно любой отражающей поверхности, – призналась с тяжёлым вздохом. – Витрина, лужа, чай в кружке, ложка… что угодно.

В это мгновение среди домов показались эльфы. Трое высоких, с золотыми распущенными волосами мужчины в изумрудных мантиях – приближенные к Царю.

– Этих трогать нельзя, – шепнула я, в отличие от эльфов видящая, как приготовились к действиям обосновавшиеся всюду демоны.

Вскинутая ладонь Сагара заставила всех остаться на месте, с неприязнью наблюдая за тем, как ушастые с высокомерными мордами входят в один из домов и выходят тут же, буквально через пять секунд, выводя вместе с собой ведьму. Во всяком случае, это они