мало похоже, но Сагар развернулся и уверенно пошёл вглубь дворца. Мы, соответственно, с ним. У нас выбора особо не было, зато всем до жути стало интересно, чего нам показать хотят.

А показали нам такое… Сундук. Тяжёлый, деревянный, железом окованный и некогда замок имеющий. Сейчас же на его месте лужица расплавленного метала имелась, у самого сундука громоздкая крышка откинута была, а потому мы все без труда разглядели гору алых бриллиантов… Хранилища живых душ. Магия, доступная лишь ведьмам. То, что позволило всем нам спасти дорогих людей, запечатав их в камнях.

Тишина. Мы молчали, не зная, что сказать. Лично мне так и вовсе дышать было тяжело. И точно знаю, что каждая из связанных сейчас со мной ведьм родным теплом ощущала те камни, внутри которых именно их близкие люди были сокрыты… Мама точно чувствовала папу и Акилона, моего младшего брата. Я же кого-то одного отделить не могла, для меня теплом каждый из камней пульсировал.

– Сейчас принесу, – всё правильно понял Сагар.

С волной тёплой благодарности я мягко выскользнула из его сознания, унося заодно и своих ведьм.

* * *

В главном, самом большом зале дворца повелителя Кахехара не прекращался плачь сотен ведьм и любимых, дорогих им людей, наконец спасённых из каменного плена.

Мужчины и женщины обнимались, целовались, плакали, не в силах сдержать боли и скрыть облегчения… Радость. Радость по большей части объединяла их всех. Но были и те, кто спасти родных не успел или не сумел, а потому сейчас, стоя в сторонке, плакал ничуть не от счастья.

Среди наблюдающих со стороны оказалась и я.

Не смотря на то, что говорили родные, их чувства и мысли разделят далеко на все. Наоборот. Ведьмы обвинят в произошедшем меня – это вне сомнений. И они будут правы, конечно, но… Умирать мне не хотелось, разумеется. Больше того – я была уверена в том, что не позволю им себя убить. Не стану бездействовать, спокойно стоять и ждать, пока они оборвут мою жизнь.

Но и жить как раньше я не смогу… уже не могу. Стою, смотрю на их радостные слёзы и понимаю, что мне в этом воссоединении нет совершенно никакого места. Оно не для меня. Наоборот, стоит мне только подойти, как все присутствующие позабудут о свалившемся на них счастье и быстро переключатся на причину произошедшего – на меня. Напряжение, злость, ненависть – вот, на что сменится их радость.

Грустная улыбка сама собой изогнула губы… Незаметное, осторожное движение ладонью, и я укрыла себя иллюзией, сделав незаметной для всех остальных. Исключительно ради того, чтобы они не заметили моего ухода, чтобы не отвлекались, потому что… я позорно сбегала.

То, ради чего я жила больше года, исполнено. Благодаря Сагару, конечно же, но теперь ведьмы спасены и находятся в безопасности, с эльфийским Царём мой любимый разобрался, значит, не о чем больше волноваться. И мне здесь задерживаться тоже нужды нет. Жить как прежде в доме с родными я не смогу точно, мы смотреть друг на друга не сможем – я буду обвинять себя, они… тоже меня.

Всем будет лучше, если я просто незаметно исчезну.

– А где Леся? – перекрывая приглушённые голоса собравшихся, прозвучал громкий, повелительно твёрдый голос моего отца.

Звук, от которого сердце сжалось и дыхание перехватило.

Папочка… ты так долго находился в заточении, в разлуке с мамой и детьми…

– Олеся Алдраис? – уточнила незнакомая мне ведьма столь же громко, позволяя услышать себя всем. Тут же презрительно усмехнулась и с показным безразличием высказалась: – Надеюсь, эта тварь сдохла.

С нескольких сторон её поддержали кивками, смешками, одобрительными репликами… лязг освобождаемого из ножен меча! И ведьма была вынуждена заткнуться, с неприязнью глядя на моего отца, в одно мгновение оказавшегося рядом с ней и прислонившего острие меча к беззащитной шее женщины.

– Ты говоришь о моей дочери, Вальхела. Выбирай слова!

Через секунду рядом с папой стояла мама, и не подумавшая успокоить супруга. Напротив, направив на Вальхелу пылающий яростью взгляд, она отчеканила нечто куда более весомое:

– Ты жива только благодаря Олесе. Мы все живы только благодаря ей.

Скажи она что другое, ведьмы бы смолчали, но теперь…

– Из-за неё мы все оказались в плену!

– По её вине эльфы смогли нас захватить!

– Из-за неё погиб мой любимый!

И другое. Много других ужасных слов, слившихся в один закладывающий уши, просто оглушающий гул, но… я различала каждое слово. Каждое новое обвинение ржавым ножом било по сердцу.

– Убить её!

– Она заслужила!

– Пусть поплатится за всю нашу боль!

Слушать дальше я не смогла. Смирившись с тем, что я – позорно сбегающая трусиха, повернулась и тихонько выскользнула из открытых дверей зала. Не снимая иллюзии, дошла до лестницы, по ней вниз.

Выбравшись за пределы замка, где не было слышно криков разъярённой толпы, подавила всхлип, стиснула зубы и подняла руки, намереваясь сформировать портал… хоть куда-нибудь и уйти.

О том, чтобы уйти от Сагара, я и не думала. Не хотела этого совершенно. И исчезать не боялась – у нас связь, он найдёт меня везде. Абсолютно везде и всегда.

И, лишь подтверждая это, в голове раздался тихий шепот с намёком на сожаление:

– Подожди, я сам.

И вокруг меня взметнулось огненное кольцо, поглотив целиком и полностью и в считанные мгновения перенеся в ставшие необходимыми, как воздух, объятья.

Рядом с Сагаром даже дышать было легче. И боль в груди притуплялась, отходила на задний план, как и переживания… но, к несчастью, далеко не все.

– Я хочу покинуть Кахехар, – прошептала ему в шею, поднимаясь ладонями вверх по груди, скользя по крепким рельефным плечам, сжимая мышцы пальцами.

Надёжная опора, понимание, что меня удержат, не дадут упасть ни при каких обстоятельствах – вот, что требовалось мне сейчас. Было жизненно необходимым.

И Сагар понял это. Он всегда понимал больше, чем я говорила, всегда смотрел вглубь слов в саму суть.

– Поживёшь в лесном домике на Комори? – спросил негромко, окутывая теплом. – Я займусь обеспечением безопасности ведьм на Кериеме, власти готовы оказать содействие, но понадобится