Маленькая компания внучат сбилась в кучу, продвигаясь вперед, сквозь узкий ряд колонновидных яблонь, затем заскакала быстрее по полянке, заросшей земляникой и залитой солнечным светом – это они увидели кусты с войлочной вишней, на которых за обилием ярко-красных ягод не было заметно листьев.

– Дедушка! У нас в саду все красиво звучит и приятно пахнет. Но вот когда мы вышли из дома и проходили мимо дома соседа, то громко тарахтела газонокосилка, от нее на нас ветер нес бензиновую гарь, от яблони за проволокой пахло карбофосом, а напротив дома была большая куча с гниющими червивыми яблоками, и на ней каркали вороны, – это сказала внучка, которая не спешила за мальчишками, а шла рядом со мной и просто отдыхала в нашем райском саду.

Я всегда хотел иметь в саду вишню. Точнее, вишневый сад, такой, какой я видел в 50-х годах в пригороде Одессы, куда мама привозила нас с сестрой отдыхать на море. Во всех дворах росли огромные вишневые деревья, вишню всю не успевали собирать, и она долго висела в густой кроне, подсыхая и набирая сладость. Мы любили забираться высоко в крону и набирать полный рот этой необыкновенно вкусной ягоды.

Всякие попытки вырастить сладкую вишню в саду на Новгородчине кончались неудачей. Местные вишни горькие, невкусные, обильно цветут, но, видно, все они от одной поросли и опыляются плохо. Южные сорта в частые суровые зимы вымерзали под корень. Затем добавились грибковые болезни, и сортовая сладкая вишня исчезла из моего сада на некоторое время.

После гибели обыкновенной вишни я увлекся войлочной вишней. У многих соседей она хорошо росла, и хотя вкус отличался от одесской сладкой вишни, кислинки и аромата недоставало, но на севере любая ягода вкусна и желанна, поэтому наша семья войлочную вишню полюбила. Но в первом саду, на глине в низине, войлочная вишня росла 3–4 года, и после первого обильного урожая подмерзала и выпревала. Я не сразу узнал все ее секреты.

Родом это растение из Азии. Сейчас ее по-прежнему любят в Китае, Монголии, Корее. Мне доводилось пробовать необычный мармелад из этой ягоды, который делают корейцы. С одной стороны – это вид вишни, но относится к роду слив. Современные сорта мало отличаются от своих диких предков, в агротехнике менее капризны, чем сортовые сливы. Но она самобесплодна, любит многосортовые посадки и насекомых-опылителей. Российские мыши и зайцы ее не едят, они привыкли к молоденьким яблоням.

У нас в новом саду на песке, при достатке органики, в отличие от холодной глины, кусты войлочной вишни росли быстро, не болели, радовали в благоприятные безморозные зимы и весны обилием красивых цветов и сладкими вкусными ягодами.

Как-то само собой оказалось, что войлочная вишня – это самая урожайная и неприхотливая культура в моем саду. И секретов у нее особых нет. Лишь бы почва не была тяжелой, глинистой, с застоем воды в низинах, лишь бы не было зимой морозов ниже —35 °C, хотя множество нижних веток остается под снегом, а у нас сугробы выше метра, и ягод хватает после любых морозных зим. Жаль, что цветет вишня рано, сразу после схода снега, когда весенние заморозки довольно часты и пчел мало. Но раннее цветение является ее достоинством: в теплую весну ягоды войлочной вишни созревают сразу после жимолости, часто раньше земляники.

Еще более важный секрет этой культуры, который мы научились использовать, – ее великолепная способность на третий год при посадке семян давать первый урожай. Поэтому я в начале лета посещаю сады знакомых садоводов, собираю ягоды с самых урожайных, самых сладких и самых крупных кустов и высаживаю их у себя на грядке. Следующей весной наиболее сильные сеянцы высаживаю загущенно в большом саду и жду плодоношения. Ведь со своей грядки очень удобно за 10 минут пересадить в сад сеянец с максимально большим комом земли, не повреждая мочковатые корни; такой саженец при хороших поливах не чувствует пересадки.

Легко выкопать, проредить посадки на третий год, оставив самые вкусные и урожайные кусты. Если так делать постоянно, несколько поколений, то вы проведете селекцию и отберете самые приспособленные к вашему климату сортотипы войлочной вишни. Повысите ее зимостойкость и устойчивость к болезням.

15 лет назад я получил большую посылку с косточками смеси сортов, созданных на Дальневосточной опытной станции (ВНИИР) академиком В. П. Царенко. После отбора лучших сеянцев и новой посадки семян каждые 3 года у меня теперь во всех уголках сада великолепные кусты с крупными ягодами. Естественно, можно выделить элиту и размножить ее уже не семенами, а зелеными черенками.

На лишние корни войлочной вишни я в зимнее время прививаю китайскую сортовую сливу и алычу. Лучшего подвоя, на котором при зимней прививке в 100 % приживается слива и алыча, я не знаю. Весной при посадке заглубляю место прививки на 7—10 см в почву, и через 2–3 года слива (привой) дает собственные корни и формирует высокое деревце.

Я помню главную беду косточковых культур в наших садах. В середине прошлого века эпидемия коккомикоза, как холера, прошлась по всем садам нашей страны. В последние годы пришла еще более страшная «чума» – монилиальный ожог. Без множественных обработок «Скором» и «Хорусом» сливу и вишню вырастить трудно.

Но в моем саду я постоянно опрыскиваю вишню войлочную АКЧ, регулярно обновляю посадки на молодые и стойкие к болезням сеянцы, и эта зараза мою войлочную вишню пока миновала. При этом химических обработок я ни разу не делал.

Садоводам я советую вначале приобретать сортовые сеянцы в надежных питомниках с закрытой корневой системой и высаживать пораньше весной. Так вы сразу получите крупные урожайные сорта. О сортах говорить не буду они хорошо описаны в каталогах, и любой из них приживется в саду и севера, и юга.

Я люблю высаживать войлочную вишню с северной стороны, отступая на 1,5 м от забора или от рада с колонновидными яблонями. Яркое весеннее солнце и иссушающий ветер вредны для этой культуры. А высокие сугробы за забором полезны. Чем позже проснется – тем меньше повредится заморозками.

Я копаю не ямы, а просто лунки, куда помещается ком земли с корнем. Никогда я не применял минералку, и на урожай это не влияет. Главное – не пересушить землю и весной и осенью мульчировать грубой углеродистой органикой. С травой не борюсь, в мае и июне чуть подрезаю триммером и оставляю на месте.

Кусты я формирую редко, пусть растут, как в дикой природе. Но ежегодно появляются сухие ветки от морозобоин или поломанные снегом, их я, конечно же, вырезаю, и если куст теряет от этого декоративность, то его удаляю. Ведь у меня в саду на новом месте ежегодно высаживаются и подрастают новые молодые, здоровые и урожайные кусты войлочной вишни. Такая это интересная, часто обновляемая культура.

Кусты очень декоративны весной, цветут, как японская сакура – не отличить. Поэтому ее стоить высаживать на видном месте для декоративного оформления участка. Жаль, что в нашей морозной зоне выращивание ее для цветения – это лотерея. Может случиться несколько суровых зим подряд, когда зацветут только нижние ветви, укрытые снегом.