– Нет, не выглядели, – заявляет он напряженным голосом. – Мы играли. Хотели обмануть всех, заставив думать, что влюблены.

Я задыхаюсь, чувствуя, как во мне нарастает паника. Что он творит? Боже мой, он только что взорвал атомную бомбу, разрушив все, над чем мы работали последние несколько месяцев!

Мама смотрит в экран, не веря в его слова, сказанные в прямом эфире. Она поднимает руку к лицу, чтобы прикрыть рот.

В голове крутятся сотни предположений, зачем Дэниел сделал такую глупость. Это полностью разрушит его репутацию и потащит за собой репутацию его отца. К тому же мое соглашение с Гарри никто не отменял, поэтому я не знаю, как это повлияет на всех нас. Скорее всего, сделка теперь станет недействительной, потому что Гарри не сможет контролировать свой темперамент и полностью разорвет связи с «Вудс энд Ко», и это разжигает во мне неистовый пламенный гнев.

Нет. Это не может происходить сейчас.

Я не понимаю, зачем Дэниелу раскрывать секрет. Конечно, он должен знать, сколько многое я поставила на карту.

– Я знаю, о чем ты думаешь. – Мама опускает руку на мою и многозначительно смотрит на меня. – Не делай пока никаких выводов.

Я киваю, задвигая все свои предположения на задворки сознания. Мне нужно выслушать остальную часть речи Дэниела. И только потом я решу, стоит ли прокрасться в этот дурацкий пентхаус и оторвать ему голову.

– Ну разве это не открытие? – Шарлиз выдыхает, не зная, как воспринимать информацию. – Не думаю, что кто-то ожидал подобного.

Дэниел пожимает плечами.

– Я устал жить во лжи. И люди заслуживают того, чтобы знать.

Она скрещивает ноги и наклоняется вперед, когда любопытство берет над ней верх.

– Итак, эта ложная помолвка была организована?

Он медленно кивает.

– Ее устроил мой отец, Гарри. – Из аудитории вырывается несколько удивленных вздохов. Он сжимает руки, опустив взгляд, и объясняет: – Как вам известно, он никогда не одобрял мои скандальные отношения с противоположным полом и хотел обелить мой имидж, прежде чем я займу место генерального директора «Кэррингтон Энтерпрайзес», как только окончу колледж. Поэтому, услышав, что компания родителей Алекс, «Вудс энд Ко», находится на грани банкротства, он подумал, что может предложить услугу за услугу. «Вудс энд Ко» получает финансовую поддержку в обмен на фальшивую помолвку между мной и Алекс.

– А Алекс была согласна пожертвовать своей свободой ради родителей? – спрашивает Шарлиз, и Дэниел снова кивает.

– Если это означало спасение их компании, тогда да, – поясняет он. – Но Алекс была категорически против меня. История о том, как мы встретились в «Бэйзил Китчен» – абсолютная правда, и она действительно саботировала все мои свидания. Мы ненавидели друг друга. Сводили друг друга с ума. Мы с Алекс ясно дали понять, что не хотим иметь ничего общего друг с другом, и как только помолвка закончится, мы разбежимся. Никаких обязательств. Никаких осложнений.

– А что случилось потом?

Я задерживаю дыхание в ожидании того, что он собирается сказать дальше.

– Сначала мы научились терпеть друг друга. Но потом, чем больше времени мы проводили рядом, тем больше понимали, что наши чувства куда глубже, чем обычная дружба.

– Ты влюбился в нее, – наконец говорит Шарлиз.

– Да, – соглашается Дэниел, в чьих глазах плескается любовь. – Я влюбился. Я так сильно люблю ее. Рядом с ней я не думаю о плохих вещах, которые натворил. Думаю только о хорошем, о том, что хочу сделать для нее. Она одновременно и мое проклятие, и мое спасение. Она разрушила меня для всех.

Кажется, мое сердце вырвалось из груди.

– Это так романтично, – словно на грани обморока вздыхает Шарлиз.

– Это правда. – Затем он наклоняется вперед и направляет взгляд прямо в камеру, отчего мое сердце замирает. – Алекс, надеюсь, ты смотришь, потому что я не знаю иного способа достучаться до тебя, – продолжает он дрожащим голосом. – Я чертовски люблю тебя. Я знаю, что ты сделала и почему порвала со мной. И не виню тебя за это. Когда я узнал правду, все внезапно обрело смысл. Я встретился с Гарри и разъяснил ему, что ни-ПИП-я не сможет удержать меня. Даже соглашение, которое было подписано без моего ведома. Я заявил, что ты самое ох-ПИП-ное, что когда-либо случалось в моей жизни, и он не имел права действовать за моей спиной и подсовывать тебе соглашение о неразглашении.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я больше не собираюсь быть его тенью, – говорит он, и мышцы его лица напрягаются. – Я сказал Гарри, что «Кэррингтон Энтерпрайзес» по-прежнему юридически обязана поддерживать «Вудс энд Ко» в рамках проекта. И что больше не собираюсь становиться частью компании, которая использует сомнительные практики, не говоря уже о том, чтобы занять пост будущего генерального директора, – продолжает он с вызывающим видом, а в глубине его глаза плещется огонь.

Не могу поверить, что это происходит.

После короткой паузы Дэниел продолжает:

– Я собираюсь сделать себе имя без помощи Гарри. Он больше не будет властвовать над моей жизнью. Я устал играть по его правилам. Он тиран, а «Кэррингтон Энтерпрайзес» заслуживает каждую гре-ПИИП-ную претензию в свой адрес, как только это шоу закончится. С меня хватит.

– Я хочу увидеть тебя. Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину перед тобой. Потому что ты прошла через ад, а я ничего не хотел так сильно, как пройти его вместе с тобой, – говорит он умоляющим, отчаянным голосом. – Однажды ты сказала мне, что я заслуживаю любви. Что ж, ты тоже ее заслуживаешь. И многого другого.

Я закрываю глаза, чувствуя, как из них вот-вот польются слезы.

Затем как ни в чем не бывало Дэниел отворачивается от камеры и смотрит на Шарлиз, ожидая ответа.

Шарлиз смотрит на него опустошенным взглядом, широко распахнув глаза и открыв рот. Как только она осознает, что он закончил свое признание в любви, возвращается в реальность, натягивает на лицо улыбку и вновь обращается в камеру.

– Ну, – начинает она, – это было, к-хм, познавательно. И необычно. Итак, пожалуй, это было ради нашего специального новогоднего выпуска «Шоу с Шарлиз Мэтсон». Оставайтесь с нами, чтобы узнать больше.

А затем экран гаснет.

Глава тридцатая

Следующие несколько дней были для меня сущим адом после того, как новогодний эпизод «Шоу с Шарлиз Мэтсон» набрал миллион просмотров.

Эпизод завирусился в Интернете, и теперь каждый чувствует себя обязанным высказать свое мнение относительно моих отношениях. Буквально вчера ко мне в продуктовом магазине подошла какая-то девушка и сказала:

– Ты должна снова сойтись с ним.

Услышать подобное от Кары – одно дело, но