– Слушай, я пока не уверена, как поступлю с Дэниелом, но, думаю, ты права насчет того, что я здесь задержалась, – говорю я, высвобождаясь из объятий. – Начну, пожалуй, подыскивать жилье. У тебя должно быть личное пространство, чтобы справиться со всем. А наличие двадцатилетней дочери в доме двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю скоро станет помехой.

Она касается моего подбородка указательным пальцем.

– Ты никогда не будешь помехой, Алекс, – мягко произносит она. – Я слишком сильно люблю тебя, несмотря на твою медлительность и постоянную борьбу за пульт от телевизора.

– Позволь еще немного насладиться маминым брюзжанием, а потом я выпутаюсь из твоих волос.

– Ты сумасшедшая, если считаешь, что слышишь мое брюзжание последний раз.

– Проклятие. – Я тихонько присвистнула. – Может, мне действительно стоит держать дистанцию с семьей.

– Ладно, хватит. Идите в свою комнату, юная леди! – кричит моя мама, тыча пальцем в сторону лестницы. Но смешинки в ее глазах остаются на месте. – И ты останешься без ужина!

– Ты все равно не сможешь его приготовить!

Она заливисто смеется, и этот звук наполняет весь дом.

* * *

Следующие несколько дней я активно собирала чемодан и наслаждалась каждым моментом с мамой. В наш последний вечер она провела весь день, пытаясь приготовить пад-тай и, мягко говоря, совсем не преуспела. Но получилось лучше, чем я ожидала. Я наелась до отвала, зная, что мама хочет закончить особенный день на приятной ноте. Позже мы устроились в моей комнате и смотрели запоем фильмы на «Нетфликс» с моего ноутбука, пока не вырубились. Это была не самая насыщенная событиями ночь, но она все равно запомнилась.

Следующим утром я попрощалась с мамой, пообещав, что навещу ее на выходных, после того как обустроюсь на новом месте. Должна признаться, что, как только я вышла из отчего дома, меня отхватило чувство облегчения. И хотя мне очень понравилось жить последние два месяца с мамой, я оставалась с ней в основном потому, что пыталась сбежать от реального мира. Словно отправилась на крошечный необитаемый остров, где горе и разбитое сердце были моими единственными спутниками.

Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, когда наконец сбросила лишнее бремя и вернулась на берег.

Как только появляюсь у входа в многоквартирный дом с чемоданом за спиной, я замечаю Кару, которая мчится ко мне на огромной скорости. Я отступаю назад, когда она со всей силы врезается в меня, притягивая в свои объятия.

– Сучка, я так чертовски рада, что ты вернулась!

Я похлопываю ее по плечу, не в силах остановить смех.

– Я тоже скучала по тебе, Кара.

Саймон неторопливо приближается ко мне. Он прочищает горло и тепло улыбается мне.

– Рад твоему возвращению, Алекс.

– Я тоже рада тебя видеть, Саймон. Надеюсь, ты хорошо заботишься о моей лучшей подруге.

– Конечно, он так и делает. – Кара закидывает руку на плечо своего парня и целует его в щеку, заставляя того залиться румянцем.

– Спасибо, что так быстро согласились приютить меня, – говорю я, таща за собой чемодан, пока мы втроем направляемся к лифту. Когда мама предложила мне переехать, первым делом я позвонила Каре и узнала, можем ли мы снова быть соседями по квартире. Сказать, что она была в восторге от этой идеи, – ничего не сказать.

– Подруга, не переживай. Все будет как в старые добрые времена! – визжит Кара, всплеснув руками. – Ну… – Она бросает быстрый взгляд на Саймона и кривит рот. – Не совсем как в былые времена, но близко!

Саймон пока не переехал к ней официально, но он находится здесь практически круглосуточно и большую часть ночей проводит с Карой. Мне было неловко вмешиваться в их новый жилищный уклад, но Кара заверила меня, что все будет отлично.

Но об этом уже судить буду я. Не уверена, что все будет отлично, когда меня разбудит непрекращающаяся долбежка в стену и стоны. Судя по откровенным россказням Кары об их сексуальной жизни, я предполагаю, что мне придется совсем не сладко.

– Никогда больше не оставляй меня. – Она, надув губы, хватает меня за руку. – За последние пять месяцев ты переезжала трижды.

– Знаю. Это так утомительно.

– Итак, какие у тебя планы на этот семестр? – интересуется она.

– Не знаю, – честно отвечаю я. – Думаю, мне придется устроиться на работу. Может быть, где-то неподалеку.

Кара понимающе усмехается, как будто знает что-то, чего не знаю я.

– Что? – требую я.

– Ну, я знаю местечко, где набирают сотрудников. – Она ждет моего ответа, но получает лишь безучастный взгляд. – Помнишь Марианну? Я столкнулась с ней на днях в продуктовом, и она сообщила мне, что они по-прежнему ищут кого-то на полную ставку. И, ну… – Кара замолкает, вздернув бровь. – Я сказала ей, что ты согласна.

У меня отвисает челюсть.

– Нет, – выдыхаю я. – Ты не посмела.

– Еще как посмела. – Она решительно кивает. – Ты будешь официанткой в «Бэйзил Китчен». Снова.

* * *

Я должна была отказаться от этой работы.

В первый рабочий день Каре практически пришлось тащить меня от кровати до самого ресторана, потому что я слишком стеснялась появляться там. Я беспокоилась, что среди персонала были сотрудники, которые помнят меня по инциденту с обливанием шампанским Дэниела. К счастью, я вздыхаю с облегчением, как только прихожу и понимаю, что единственный человек, который меня знает, – это Марианна.

Кстати говоря, когда ей наконец-то удалось вытянуть из меня подробную историю о моих не сложившихся отношениях с Дэниелом, она уставилась на меня, как будто я проболталась о том, что недавно сбежала из психушки.

– Поверить не могу, что ты решилась на это! – Она испускает драматический вздох. – Якшаешься с врагом!

– Не то чтобы у меня был выбор, – спокойно объясняю ей. – Я была вынуждена обручиться с ним. Но потом… не знаю. Он так отличается от того человека, образ которого я создала в своей голове, Марианна. Ты даже не представляешь. И я очень хочу увидеть его, но мне даже не разрешают его разыскивать.

– Господи боже, Алекс. – Она тяжело вздыхает, заключая меня в объятия, которые дарят мне утешение. – Мне так жаль. Я не знала, что тебе больно.

– Порядок. – Я расслабляюсь в ее руках. – По крайней мере я смогу обслуживать клиентов в течение следующих шести часов, так что… ура мне.

Я почти успела позабыть, насколько утомительной может быть работа. Сейчас в «Бэйзил Китчен» действительно не хватает сотрудников, поэтому большую часть времени мы с Марианной обслуживаем клиентов. По возвращении домой я просто валюсь на кровать. Я постоянно вымотана,