– Я обещал Киртану, что с тобой будет всё в порядке. А я привык сдерживать свои обещания, тем более данные другу, – чуть наклонил я голову, чтобы рассмотреть выражение её глаз. Впрочем, ничего, кроме недоверия, я там не увидел. – Но и это не основная причина. Мне нужна твоя помощь, и я думаю, ты это прекрасно понимаешь. Так что твоя жизнь весьма ценна для меня, как оказалось. Но чтобы её сохранить, мне нужно знать, что тебе угрожает.

Про то, что меня гложет любопытство, я умолчал. И так я рассказал слишком многое, мог бы и поиграть с ней.

– Когда ты пытался свернуть мне шею, я этого не заметила! – хрипло хохотнула девчонка. – Шайтанар, не смеши меня! Не нужно строить из себя заботливого приятеля, я вполне смогу за себя постоять. Тебе ведь просто интересно, зачем я обставила свою смерть, ведь так?

– А ты, оказывается, ещё и умна! – с некоторой долей восхищения заметил я. – Да, мне это интересно. Так же как и то, что тебя заставило столь спешно покинуть Эвритамель, не предупредив об этом никого, в том числе и братьев де Рен. Так обычно поступают, когда хотят от кого-то скрыться.

– Браво! – Девчонка резко отбросила одеяло и встала с кровати. – Всё узнал, не правда ли? Так вот учти: почему я так поступила, тебя совершенно не касается!

– Мне нужно знать, что тебе угрожает! – разозлился я, выпрямляясь.

– На данный момент мне угрожает только один настырный демон, явно повёрнутый на ненависти к лунным эльфам, к которым я не имею никакого отношения! – резко бросила девица, развернувшись к окну.

Удивительно! Она только что сама сказала, что осознаёт и понимает мою к ней ненависть, и тут же повернулась ко мне спиной! То есть она меня точно не боится. Прекрасно!

Я быстро преодолел несколько шагов, разделяющих нас, и наклонился над её ухом:

– Если бы я действительно хотел твоей смерти, то я мог бы давно убить тебя. И обставил бы дело так, что Киртан никогда бы не догадался, что это дело моих рук.

– Так чего ж не убил-то? – спокойно заметила Валанди, внимательно вглядываясь в предрассветный сумрак за окном. – Причина одна: Киртан. Что бы ты ни говорил, но другу больно ты не сделаешь. Вы не люди, да и лет вам уже не в сотни, а в тысячи раз больше. Для вас дружба – непозволительная роскошь, и если таковая всё же случается, то нужен очень веский повод, чтобы её разрушить. А все твои слова – лишь попытка меня запугать.

– И зачем же мне это? – Я аккуратным движением заправил за её ухо прядь иссиня-чёрных волос, выбившихся из порядком растрепавшейся косы.

Девчонка даже не вздрогнула, лишь спокойно ответила:

– Когда человек напуган и зол, он себя не контролирует и может многое сказать. Но хочу тебя предупредить: со мной этот номер не пройдёт. Думаю, твой шпион многое тебе поведал, в том числе и то, что при сильных эмоциях у меня происходит выброс магии. Будешь меня злить – пострадают все в округе. А напугать меня… Ты уже пробовал. И что, получилось?

– Нет, – вынужден был признать я, но не удержался и прошептал ей на ухо, почти касаясь нежной кожи губами: – Ты интересная загадка, Хеллиана Валанди. И я приложу все усилия, чтобы её разгадать.

Уже на пороге двери я обернулся. Человечка как стояла около окна, так и не пошевелилась. Хрупкая фигурка, очертания которой несколько скрывают просторная чёрная рубашка и свободные бриджи. Что же такого произошло в стране проклятых эльфов?

– Идём. Нужно узнать, что от тебя хотели наёмники.

Хеллиана

Да чтоб тебе всю жизнь одной овсянкой питаться, чтоб тебе на козе вместо лошади ездить, чтоб тебе один гномий самогон пить, да чтоб тебе в одной кровати с Сайтосом проснуться!!!

Загадка я для него интересная, видите ли! Тоже мне, великий умник!

«Хелли, спокойно! Он не может знать о тебе столько, сколько знаю я. А я больше чем уверен, что он знает не больше, чем адепты Академии, например. Так что твоя магия и твой «подарок» остаются втайне».

«Хотелось бы верить!»

Вытащив из рюкзака плащ, я напялила сапоги и потопала на выход. Упырёв демон, как же он меня достал! М-дя… Могу себя поздравить лишь с одним – я его облапошила: я его боюсь, и ещё как! Видя такой холод и ярость в глазах, сложно оставаться спокойной. Сердце стучит так, что уши закладывает, коленки подгибаются, по спине ползёт липкий страх, проникающий в каждую клеточку тела, а кровь в венах стынет, когда я вижу разъярённый взгляд глаз глубокого сапфирового цвета с красным узором на радужке. И это в лучшем случае!

Душа переворачивается и замирает в панике, когда этот демон ко мне прикасается. Каких усилий мне стоит не вздрогнуть, когда он оказывается рядом!

Два года в Динтанаре прошли недаром, интриги придворной жизни, где каждый хотел использовать племянницу князя для своей выгоды, многому меня научили. Управлять эмоциями сложно, прятать их – сложнее вдвойне. Но я этому научилась и ни капли не жалею.

Упырёв Шайтанар, чтоб ты где-нибудь споткнулся! Упал, поднялся и ещё раз споткнулся! И так пару тысяч раз. Он знает, что Эллитара Эренрих и Хеллиана Валанди – одно лицо. Чем мне это грозит? Ничем хорошим. Шайтанар пообещал Киртану, что со мной ничего не случится, это даёт мне некоторые гарантии относительно моей безопасности. Но это не касается неугомонного любопытства одного отдельно взятого эрхана. Замечательно! Может, сказать ему, что я смылась из Эвритамеля потому, что чуть не прибила принцессу? Тогда, может, он от меня и отстанет. Ладно, подумаю об этом позже.

Шайтанар ждал меня на крыльце, небрежно прислонившись к ветхому косяку. Одет в чёрные штаны и безрукавку, без плаща, волосы стянуты в низкий хвост. На аристократическом лице явная скука, мышцы рук расслаблены, поза небрежна… красив и опасен. Вот кто меня дёрнул отправиться с ним на столь сомнительное дело?! Правильно, моя собственная непоседливая пятая точка, на которую я всегда найду неприятности.

До того злополучного дома шли молча. У меня всё ещё болело горло, да и о чём мне вообще с ним разговаривать?

– Ого, живописненько! – присвистнула я, разглядывая кучу трупов около невысокого каменного здания, которое явно принадлежало какому-то зажиточному купцу. Вопрос только в том, как он оказался в такой глуши? Впрочем, не важно.

– А Сайтос и Дартар неплохо работают в паре, – усмехнулся демон, присаживаясь на корточки около тел.

Шесть мужчин, все как один в чёрных плащах, каменная площадка около дома залита кровью. Ещё пара часов – и с восходом солнце здесь будет стоять ужасная вонь от разлагающихся трупов.

– Вот только если бы они ещё кого-нибудь в живых оставили… – Я присела неподалёку, хмуро рассматривая тела. – Кого из них разговорить?

– Выбирай сама, некромантка.

Угу, сострил, чудовище крылатое! Интересно, а хвост у него есть? И какого цвета крылья?

«Хелли, чудо в перьях! Ты так и не прочитала учебник по южным расам?»