Я шла и вертела головой, с трудом перебарывая желание потыкать пальцем в кого-то с глупым воплем: «Ну ничего себе! Это вообще кто?!» Лисса вела себя более сдержанно. Ей приходилось сверять наш путь с маленьким клочком бумаги, на котором прекрасная принцесса схематично набросала план маршрута. Впрочем, судя по тому как эльфийка морщила свой очаровательный носик, получился тот еще чертеж.

Послышался сдавленный вопль, и от стены отделился карлик в красном колпаке, зеленом камзоле и коричневых штанах. Могу поспорить с кем угодно, минуту назад его там точно не было.

— Ты мне на ногу наступила!!! — заверещал он и ткнул в Лиссу корявым, как сучок, пальцем. — Вымахала, как дозорная башня, а ходить не научилась?! Глаза разуй и смотри, куда свои ходули ставишь!

Похоже, в этом дворце не только у меня было дурное настроение. Лисса тоже явно пребывала не в духе, а услышав вопли карлика, рассвирепела, как бык, которого матадор неожиданно огрел красной тряпкой, дав пинка.

— Слушай, ты, недомерок в ночном колпаке! Если еще раз ткнешь в мою сторону своей немытой конечностью, то сильно пожалеешь об этом.

На месте коротышки я бы извинилась и спешно ретировалась. Но, видимо, у него было другое представление о разрешении подобных конфликтов или во дворцах не принято извиняться.

— Ой-ой-ой! Трясусь-трясусь! — Карлик оскалил острые, как у пираньи, зубы. — И кто это говорит? Грязная долговязая оборванка?

Лисса просто задохнулась от возмущения. Целых несколько секунд казалось, что ее хватит удар. Хотя строго говоря, маленький шпендик не так уж неправ. Мы действительно не успели привести себя в порядок и выглядели как бомжи. У меня такое впечатление, что дорожная пыль проникла не только в ткань одежды и понадобится не одна ванна, дабы отмыть нашу троицу добела. Принцесса наверняка сейчас нежится в горячей воде. Яркое видение эльфийки в компании губки, горячей ароматной воды и мыла заставило заскрежетать зубами от приступа черной зависти.

— Это я-то оборванка?! — возмущенно взвизгнула охотница. — Да я тебя за это так жахну!

— Ой-ой-ой! Слюной забрызгаешь, что ли?! Верблюдица длинноногая! — хихикнул обладатель красного колпака. — А я тебя покусаю!

Это он зря. Потому что Лисса действительно жахнула фаерболом. Надо отдать должное карлику, дворцовая жизнь снабдила его хорошей реакцией: неприлично взвизгнув, он успел отпрыгнуть в сторону. Магический огненный шар с глухим «бумз!» пробил в каменной стене приличную дырку. Оттуда на нас удивленно воззрилась очаровательная служаночка-полукровка, до нашего «бумз!» стиравшая пыль с каминной полки. Рука с зажатой в ней тряпкой так и застыла на полпути к злополучной пылюке. А пыли и каменной крошки в комнате заметно прибавилось.

— Здрасте, — не менее потрясенно выдавила я.

Ну не придумала ничего умней. Раньше как-то не приходилось попадать в подобные ситуации. В смысле никто из моих знакомых не проделывал дыр в чужие спальни и не пугал этим прислугу.

— А-а-а-а-а!!! — истерично заверещал карлик. — Надо предупреждать, что вы так можете.

В руке охотницы возник еще один фаербол. Ее глаза опасно блеснули в полутьме коридора, слабо освещенного факелами.

— Значит, считай, я сделала предупредительный выстрел, — захохотала она и метнула второй снаряд.

Карлик высоко подпрыгнул, и стенка обзавелась еще одной дыркой. Теперь мы уже созерцали полуобнаженного эльфа, погруженного в бадью с водой. Похоже, Перворожденный изволил принимать ванну, когда часть стены обвалилась. Эльф уперся руками в края бадьи и стал подниматься из воды, но тут, видимо, вспомнил, что не одет, и замер.

— Что это значит?! — требовательно спросил он.

Но ему не ответили.

— Промазала! — радостно подпрыгнул карлик, но увидел, что в руке Лиссы появился следующий снаряд, взвизгнул и помчался прочь по коридору.

— Куда?! Стоять!!! Все равно пришибу! — раненым носорогом взревела охотница и припустила за ним следом.

— Вот идиоты! — доверительно сообщила я окончательно обалдевшему от происходящего эльфу. — Прямо неловко как-то за них. Простите за стену. Мы не хотели ничего ломать. Это чистая случайность.

Тут я вспомнила, что единственная карта — у Лиссы, а выбраться отсюда самостоятельно не выйдет, так как дорогу я не запомнила и навигатора у меня нет.

— Подождите меня! — крикнула я и помчалась догонять резво бегущую парочку.

Впрочем, их путь можно было с точностью определить по «бумз!», вспышкам и вредному хихиканью верткого карлика. Охотница ни разу не попала по бегущей мишени, отчего свирепела еще больше.

Где-то в тот момент, когда у меня уже нестерпимо кололо в боку и начали трястись ноги, карлик наконец вспомнил, что может быть невидимым, и самым наглым образом исчез. Мы пробежали примерно еще полкоридора, прежде чем смогли остановиться и перевести дух.

— Упустили! — трагично озвучила Лисса то, что и так было очевидно. — Жаль. Зато неплохо пробежались.

Я сочла излишний оптимизм подруги неуместным.

— Ты еще расскажи о пользе пробежек для организма, — саркастически хмыкнула я, пытаясь отдышаться. — Интересно, как мы теперь комнату принца разыщем? Мы же крестики по дороге не ставили, а спросить здесь не у кого.

— Покои.

— Что?

— У принцев и разных важных лордов комнаты называются покоями. И мы уже пришли. То есть прибежали, — радостно заключила она.

Я с удивлением посмотрела сначала на охотницу, до противного жизнерадостную, затем на предъявленные мне двери в коридоре.

— Здорово. И какая из двух дверей наша?

— Вот эта, — ткнула девушка пальцем, как мне показалось, наугад.

Положа руку на сердце, я не сильна в сравнительном анализе и ребусов типа «найдите десять отличий» обычно избегаю. Вот и сейчас не обнаружила никаких очевидных отличий между двумя одинаковыми, с моей точки зрения, дверями, хотя честно пыталась. Двери были добротные, явно не из дешевых: резные, со вставками из разных пород дерева, инкрустированные серебром. Орнамент был преимущественно растительный, хотя, если приглядеться, можно было заметить высунувшихся из листвы животных. Даже дверные молотки на каждой двери сами по себе были произведением ювелирного искусства. Жаль такие использовать — сломаешь еще ненароком.

— При всем моем уважении к твоему чутью, не могла бы ты пояснить не разбирающейся в особенностях местных дверей иномирянке, почему тебе правая дверь нравится больше, чем левая?

— Потому что только над ней изображена корона, — терпеливо, как ребенку, пояснила охотница.

И точно. Над дверью горделиво красовалась серебряная корона на фоне восходящего солнца. Надо же, а я и не заметила.

Мы деликатно постучали, решив, что врываться в комнату (или покои) совершенно незнакомого мужчины не стоит. Во-первых, это неприлично, во-вторых, неизвестно, чем именно он занят, а в-третьих, от неожиданности он может не дать нам объяснить цель нашего стремительного визита и просто вызовет охрану. Удирать от стражи очень не хотелось, слишком уж вымотала бодрая пробежка за карликом. Проводить досуг в местной тюрьме не хотелось еще больше. Но наша вежливость оказалась не оценена по достоинству — дверь никто не открыл. Нам даже не задали банальный вопрос «кто там?», что немного огорчило, но никак не умерило энтузиазма, плещущего через край.