Тем временем леди подобралась вплотную к ложу, и мы услышали ее гневные вопли вперемешку со звонкими пощечинами. Теперь и лорд получил своеобразный знак отличия. Он пытался что-то объяснить, бормотал слова на эльфийском, но оскорбленная до глубины души леди не пожелала выслушать объяснений незадачливого ухажера и зло хлопнула дверью.

Почти сразу из ванной появились босые ноги Лиссы.

— Приветствую вас, принц Синуэссаэль! — торжественно провозгласила она и даже изобразила некое подобие реверанса. — Ну и нервная же у вас подружка. Хотя если хорошо подумать, леди недавно схоронила мужа. В таких обстоятельствах у кого хочешь начнутся припадки. Может, вам стоит отложить свадьбу или хотя бы провести медовый месяц где-нибудь, где много растительности и есть целебные цветочки? Все-таки пустошь — плохое соседство.

— Какого злыдня ты здесь делаешь?! Кто ты вообще такая?! И что за ерунда про мою женитьбу и мужа леди?! — завопил эльф, вскакивая с кровати.

Я приготовилась к худшему. Обычно когда так нервничают, дело неизбежно заканчивается дракой. Но вопли рассвирепевшего Перворожденного охотницу не впечатлили. В пустоши она встречала тварей и пострашнее.

— Ваше высочество. Нас… вернее меня послала ваша сестра. — Лисса попыталась было снова изобразить реверанс, но запнулась и передумала.

— Более наглой лжи я еще не встречал! Признайся, ты просто хотела стащить что-нибудь!

— Нет. Меня правда прислала ваша сестра.

— Но у меня нет никакой сестры.

— А брат?

— И брата тоже нет. Я единственный ребенок в семье.

— Сиротка, значит, — жалостливо вздохнула девушка. — Странно. Но ведь был же старший брат и еще сестра. Вы же принц Синуэссаэль?

— Нет!!! — рявкнул он. — Я лорд Эллэн! Выворачивай карманы, воровка!

— Сдурел?! Какие карманы?! На мне только полотенце!

— А вот это мы сейчас проверим!

Послышался шум борьбы, женский вскрик, пощечина, глухой звук удара, вопль эльфа, очередной «бумз!», звон разбитого стекла, и еще громко хлопнула дверь.

— Куда?! Стоять!!! Я тебе покажу, как воровать!!! — возопил эльф и ринулся следом, полностью игнорируя закрытую дверь.

Глухой удар напомнил разъяренному лорду о том, что он неправ. Эльф выругался мелодично, но злобно. Следом послышался стук захлопнувшейся двери, и мы с незнакомцем остались одни. Был, правда, еще подсвечник, судорожно зажатый в моей руке, но он не считается. Подсвечник — предмет неодушевленный. Я быстро прикинула реальные шансы на возвращение Лиссы и поняла, что гораздо вероятнее встреча с шаровой молнией, чем то, что охотница сможет найти эту комнату во второй раз. К тому же совершенно неизвестно, когда ей удастся избавиться от преследования озверевшего эльфа. Что ж, придется выбираться самостоятельно.

— Ты кто и что здесь делаешь? — спросил эльф таким тоном, словно кровью заслужил право задавать мне вопросы.

Похоже, этот вопрос становится местным хитом. Просто удивительная популярность. Я не стала изобретать колесо и переадресовала этот хит обалдевшему от подобной наглости эльфу. Он смерил меня таким взглядом, словно впервые встретился с говорящим стулом.

— Я первый спросил, — заметил он.

Нет, все-таки эльфы — очень мелочный народ. Ну что нам теперь, прочитать считалочку, как в детском саду?

— А я леди, — гордо парировала я.

— Ты леди? Ха-ха-ха! Тогда я император Пиратских островов, — фыркнул незнакомец.

— Здравствуйте, ваше величество, — не растерялась я и сочла аудиенцию оконченной.

Возможно, у эльфа вагон времени, чтобы лежать в чужих комнатах под кроватью, а у меня дел невпроворот: надо нашу комнату найти, дождаться Лиссу, высказать все, что я думаю о ее способностях проводника (ведь как ни крути, а с поисками принца мы опять промахнулись) и еще примерить костюмы и танец прорепетировать.

К сожалению, эльф мое мнение не разделял и, когда я рванулась из-под кровати, крепко стиснул руками мои лодыжки. Разумеется, я возмутилась и забилась, как пойманная в силки лань, стараясь засветить агрессору пяткой в лицо. В конце концов хватать незнакомую женщину за ноги неприлично. О чем я с радостью ему и сообщила, попутно запустив в агрессора серебряным подсвечником. Разумеется, не попала. Слишком тесно для прицельных бросков.

— Пусти, извращенец! — взвизгнула я, взбрыкнула в очередной раз и вцепилась мертвой хваткой в ковер.

«Мертвая хватка» не удалась. Ковер, может, и соткан на совесть, но шерстяной ворс как-то не был рассчитан на общий вес нас с эльфом. Поэтому приходилось постоянно перехватываться, разбрасывая шерсть во все стороны, и мой путь к спасению напоминал энергичное ощипывание курицы.

— Почему же извращенец? — возразил эльф. — У меня вполне традиционная ориентация.

— Да? А сюда тогда зачем пришел? — не сдавалась я.

— Увидел, как вы сюда прошмыгнули. Вы никогда здесь не работали, значит, что-то украсть решили. Вон подружку уже наверняка страже сдали.

— В самом деле? — хихикнула я. — А под кровать зачем полез? Чисто позырить? Или этот мужик — такой ас в своем деле, что ты решил у него постажироваться?

— Да как ты смеешь так разговаривать с высоким лордом?!!

— Боюсь, высокий лорд, мы сейчас в равном положении: оба в чужой комнате лежим на пыльном полу. Предлагаю дружескую ничью.

— Как это?

— Ты отпускаешь меня, я ухожу и никому не рассказываю, что здесь произошло и кто составил мне компанию под кроватью. Ты в свою очередь тоже молчишь о случившемся.

В ответ этот лапающий за ноги незнакомец только рассмеялся:

— Ты это серьезно? Все-таки забавные нынче служанки пошли, мнят себя равными с эльфами. Сразу видно, что ты новенькая.

— Почему же? — растерялась я, пытаясь угадать, по каким признакам он меня вычислил. Вроде бы никто в меня пальцем не тыкал, самозванкой не обзывал.

— Иначе бы знала. Что бы ты ни лепетала, твое слово ничего не значит против моего. Из какой богами забытой деревни тебя привезли?

— Зато эльфы никогда не лгут. И что в таком случае вы ответите, если вас напрямую спросят, лежали ли вы со мной под кроватью этого лорда как-там-его?

Эльф, видимо, растерялся или мой вопрос на некоторое время заставил его призадуматься, но хватка ослабла. Всего не несколько секунд, которых хватило на отчаянный рывок и хороший удар пяткой по преследователю. Я выскочила из-под кровати как ошпаренная. Незнакомец тоже оказался не промах и вынырнул следом. Я кинулась к двери, но поняла, что по прямой не сравнюсь с эльфом в скорости, так что мы дружно принялись нарезать круги вокруг кровати, как дети в хороводе вокруг праздничной ели. Только в нашей группе нас было двое и шуршать приходилось быстрее, дабы создать иллюзию хорошей посещаемости детсада.