– В подземельях! Я снова там, под мостом! Под Лидором!

– Что? – снова донесся до нее требовательный голос Верховной, – что ты слышишь?

– Слышу, – эхом повторила Агнесса и… услышала!

Тревожные, негромкие голоса.

– Тяните кабель! Аккуратнее! Тише. Заряды у кого?

– Они собираются взорвать площадь, – прошептала Агнесса.

– Как? – изумился лорд Реллер.

– Я не чувствую никакой магии! – нахмурился король.

– И я. Тоже. Не чувствую… – кивнула Верховная.

Они замерли, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– А если… – прошептала Агнесса трясущимися губами. – Если… без магии?

– Черные ведьмы… Они нас перехитрили! Они знали, что с магической стороны будет сделано все возможное и даже больше. Просчитали, что обычного взрыва никто не ожидает… – побледнел и лорд Реллер.

Агнесса дрожала. Перед глазами поплыли страшные картины предстоящих событий. Вздыбливается брусчатка мостовой, все, кто сейчас ликует, проваливаются под землю, чтобы остаться там навсегда.

Кровь. Крики. Боль…

– И никто не докажет, что это сделали не ведьмы. Они-то, парящие в воздухе, останутся в живых! – его величество в бешенстве сжал кулаки. – Рихор!

– Полчаса! Мне надо полчаса, чтобы добраться до мятежников!

Агнесса распахнула глаза – король стоял неподвижно, как статуя, – должно быть, с кем-то общался ментально. Лорд Реллер тихо и четко отдавал приказания. Рихор и муж Верховной исчезли – поднимать каждый своих.

– Что… Что же теперь будет? – прошептала госпожа мэр. – Что будет с нашим чудесным городом?

– Все с ним будет в порядке, Элла! Возьми себя в руки! Сейчас же! – рявкнула Верховная на мэра.

– Мы не успеем, – вздохнула Агнесса. – Нет у нас этих тридцати минут.

– Это мы еще посмотрим, – хищно усмехнулась Эвелин Хорр.

Ведьмы в воздухе, все как одна, заложили крутой вираж. Под восторженные крики толпы колдуньи и их фамильяры пронеслись над головами горожан.

– Вот так… – довольно прошептала бледная как смерть Верховная.

Медленно, против часовой стрелки, она крутила над головой невесть откуда появившейся метлой, поднимая вверх сияющие огоньки. Ведьмы плели из них над городом защитный купол, одновременно договариваясь со звездами – чтоб шепнули своим отражениям в реке заклинание сонной неги. Пусть подземные воды усыпят тех, кто задумал недоброе под Лидором!

Над площадью медленно искрился полупрозрачный голубоватый туман. Восторженные крики. Аплодисменты. Букеты разноцветных осенников. Мирные, ни в чем не повинные жители улыбались, считая происходящее запланированным этапом праздничного представления! От этих мыслей у Агнессы потемнело в глазах.

Дышать… Она не может дышать!

– Агнесса. Ты должна уехать из города, – приказал лорд Реллер. – Немедленно! Эви, короля в небо! Он не должен погибнуть! Агнесса! Слышишь меня? Уходи!

Если судьба оставит их в живых, она будет во всем слушаться мужа. Обещает. Но не сегодня. Не в этот раз. Она никуда не поедет. Ей нужно идти. Немедленно. Сейчас!

Спорить с Генрихом психолог не стала. Кивнула – и вышла.

– Сопроводить! – слышится короткий приказ, и за ее спиной появляются два незнакомых мага.

Ступени вниз, со второго этажа. Выйти из здания. Куда теперь? Туда. Туда, в самый центр нарядной, радостной, беззаботной толпы, ничего не подозревающей о том, что в эти самые мгновения идет борьба за их жизнь.

Шаг, еще шаг. Не бежит только потому, что в толпе это сделать просто невозможно.

– Постойте! – сквозь шум толпы слышны крики магов – они ее потеряли.

Простите, ребята, но вам со мной нельзя. Я его чувствую. Чувствую зов кукловода. Я справлюсь. Я смогу! Потому что таких происшествий в Лидоре быть не должно! Никогда!

Кто же ты?! Неуловимый, жаждущий смерти невинного города?! Кто?!

– Вы?!

– Пойдемте со мной, госпожа Агнесса…

– Гав! Гав! Гав-гав!

– Чарли!

– Чарли, как всегда, рад вас видеть. Пойдемте.

– Вы…

Ноги отказывались идти.

– Вы…

– Не ожидали?

– Зачем?

– Какая любопытная барышня… Правда, Чарли?

Агнесса растерялась и потеряла концентрацию.

«Черные ведьмы! Борись… Борись, слышишь?» – приказала она самой себе, но приторная, обволакивающая магия против воли заползала под кожу, заставляла идти… Что-то блеснуло на пальце Дорди. Кольцо. Раньше она его не видела.

– Иди, – шептал мерцающий камень в потускневшей оправе с диковинным узором. – Иди, Агнесса!

Идти. Она должна идти…

– Пойдемте скорее. А то еще найдут вас сопровождающие – придется их убивать.

Подчиняясь насмешливому голосу, психолог сделала первый шаг.

– Нет! – простонала женщина в отчаянии.

– Идемте-идемте!

Они пошли быстрее, а Дорди Кайсер продолжал:

– Жаль, конечно, что не удалось взорвать площадь Цветов. А какой был хороший план! И ведь еще полчаса назад никто не догадывался о том, что я задумал… Кто же мне помешал, госпожа Агнесса, а? Кто бы это мог быть?..

И он лукаво посмотрел на Агнессу – ни дать ни взять любящий дядюшка на прогулке с обожаемой племянницей.

– Ну ничего! Ничего. Оставим королю и лорду Реллеру наемников – в конце концов, деньги за риск отпрыски клана грифов получают немалые. Так за что я плачу? А мы с вами, госпожа Пресци!.. Госпожа Агнесса! Знаете, куда отправимся? В столицу. И то, что не получилось здесь, у нас получится там! В конце концов, в прошлый раз там все и началось. А «та самая Пресци», что потеряет контроль, выпустит магию и разрушит центр города воскресным днем… Чем не повод для волнений? А? Как думаете?

– Зачем? – едва выговорила Агнесса.

– Да вы сильны! А если бы еще и обучались…

– Зачем?

– У вас огромный потенциал! Старинный, уважаемый род. Я все не могу понять, госпожа Агнесса, почему вы…

– Я не об этом, Дорди Кайсер! – злость наконец стала выплескиваться наружу. – Зачем? Зачем вам все это надо?

– Деньги, – равнодушно пожал плечами ювелир. – Деньги. Ну, еще недовольство преступных группировок – какие бы отступные им ни платили, они вполне умеют считать и понимают, какого барыша лишаются в самый разгар сезона. И ладно бы только Лидор! Им перекрыли кислород и в столице! На остальных курортах – та же история!

Шумная, ликующая площадь осталась далеко позади. Город был пуст – словно вымер. Люди ушли на праздник.