Помещения внутри тоже опустели. Уже никто не бегал по ним впопыхах, ругая подчиненных-дуболомов за неосмотрительность. На складах не лежало вооружение и не стояли боевые мехи, готовые отражать нападение как изнутри, так и снаружи. Турели были изъяты из ниш, потому стены и потолок зияли прямоугольными провалами.

Лифты давно не работали, реакторы были заглушены. Колоды с заключенными пустовали. Держать после грандиозного побега было больше некого. Фигура в грязном оранжевом балахоне с глубоким капюшоном неподвижно замерла в центре зала с клетками, широко расставив руки, словно прислушивалась к чему-то. Пальцы, обтянутые в тугие коричневые перчатки, чуть шевелились, словно перебирая струны музыкального инструмента. Незнакомец — или незнакомка? — словно прислушивался к чему-то. Лицо под капюшоном скрывала когда-то оранжевая маска с респиратором, давным-давно выцветшая до белого.

Наконец нащупав что-то, неизвестный резко оттолкнулся от пола и одним прыжком оказался на втором уровне с клетками. Прямо напротив комнаты, в которой когда-то отбывали наказание заключенные. Три металлические площадки-койки, прикрепленные к стенам и укрытые драными матрацами. Давно не работающие двери с заклинившим механизмом и серые бетонные стены. Ничего. Он сделал шаг внутрь.

Почувствовав, что наступил на что-то, он убрал ногу и присел на корточки. Подцепив пальцами ошейник с раскрошенным механизмом, он втянул воздух через респиратор. Если можно было бы заглянуть под маску, то взгляд мог бы увидеть, как Ищущий — именно так называли представителей его профессии — улыбался. Если бы он умел улыбаться. Он нашел то, что искал.

Вместе с Лайлой мы лежали на крыше нашего дома, подставив полуобнаженные тела ласковым лучам солнца. Обоим было тепло и хорошо. В тот день, связавшись с Тауро, я рассказал ему о произошедшем и встретился в тихом ресторанчике на одном из нижних уровней. Там я поведал ему о содержимом памяти последнего боевика. Шейдовские оперативные группы, руководство которых отдало команду уничтожить «курицу, несущую золотые яйца» — меня. А большего оперативник не знал сам, слепо выполняя приказ. Руководство он тоже не видел и понятия не имел, кто именно ему отдает приказы, чтобы в случае поимки не выдать. Тем не менее, это послужило поводом для размышлений нам обоим.

Тауро хищно усмехнулся — раз зашевелились диверсанты их врага, стремясь устранить значимые дворянские фигуры, значит можно подловить змею, которая неосмотрительно зашевелилась в кустах, привлекая внимание движением. На мой вопрос, попал ли кто ещё под атаку, он сдержанно кивнул и коротко добавил:

— Три дворянских рода. Мы ждали чего-то подобного, потому удалось обойтись без жертв, но и они сбежали, либо убились на месте при поимке.

— Ответный ход? — я лениво приподнял бровь.

— Уже, — губы Серого тронула змеиная усмешка.

Эта невинная фраза говорила о многом. Например, организация СДР-ПИГ — Специальный Диверсионно-Разведывательный Полка Империи Гьялха — уже сделала ответный ход в Шейде. Как однажды взорвали верхушку Шейда, — кроме империи больше некому это было делать — включая дядю Кассилити.

Распрощавшись, мы направились каждый в свою сторону. Я на бот, а он куда-то в глубь станции. И вот теперь мы с Лайлой лежали на крыше и просто загорали. Всё что можно было сделать — сделано. Осталось дождаться Тамики. Пробовал и через Тауро узнать на счет поиска своей планеты, но он лишь развел руками. В группу исследователей он не входит и связей среди исследовательского департамента у него нет — не того полёта птицы. Оставалось лишь надеяться на ощущения Лайлы, тем более что запланированный турнир, ныне отмененный, будет уже через два месяца. А значит и моё перемещение.

— Трим? — девушка повернула ко мне голову, изучая меня через темные очки. Солнце слепило немилосердно, не смотря на энергетический щит, чуть сдерживающий свет.

— М-м-м? — лениво отозвался я. Говорить не хотелось. Я уподобился ящерице, лежащей на раскаленном камне и впитывающей тепло. Никакого шевеления. Только тепло и только блаженство.

— Мне нужна база о твоей планете. Этой… Зем… ле, — название Терры она произнесла с жутким акцентом иностранца, приехавшего в Россию. Я громко фыркнул, разлепляя глаза и поворачивая голову. Значение просьбы до меня дошло не сразу.

— Ты имеешь в виду… — я непонимающе закатил глаза. Мозги, должно быть уже зажаренные в черепной коробке, а не только сваренные, работать отказывались напрочь.

— Я же за тобой полечу. Мне нужно знать о вашем обществе, — повернувшись на бочок, девушка положила голову на согнутую руку, локтем упертую в лежанку. Подняв вторую кисть в воздух, загнула указательный пальчик. — Ваш язык, ваши традиции и обычаи.

Ещё два пальчика оказались загнуты.

— Ещё мне нужно знать политическое устройство хотя бы твоей страны, — безымянный пальчик «упал» в кулачок, — и прочая информация, которая поможет мне сойти за местную уроженку.

Она сжала кулачок.

— Ой, а я не сильно от ваших отличаюсь? Какие они там у тебя? — неожиданно затараторила девушка.

— Абсолютно такие же, — расплылся я в улыбке и мысленно добавил: «Девушки… всегда о внешности. А вдруг причесочка растрепалась?..»

— Я всё слышу ведь… — лилейно улыбнулась Лайла, невинно захлопав глазками. Я со всей дури залепил себе по лбу.

— М-да… и почему я не занимаюсь прослушиванием твоих мыслей… — пробормотал я.

— Потому что ты — ленивая жопа, — фыркнув, девушка приподнялась и переползла. На меня. Усевшись прямо в районе паха.

— Это подло, очень соблазняюще, невероятно сексуально… — я начал притворно возмущаться.

— Тс-с-с, не бубни… — изящный пальчик лёг мне на губы. Я щёлкнул зубами в опасной близости от кожи. Пальчик не шелохнулся.

«Ну и ладно!», — я отвернулся от девушки и перевел взгляд на море, деланно обидевшись. Хмыкнув, она как бы невзначай поелозила попкой, якобы устраиваясь поудобнее. Пришлось вновь повернуть голову, намереваясь высказать всё что я думаю о таких подлых и невероятно соблазнительных методах пыток. Изящно поднятые кверху брови демонстрировали готовность выслушать от меня всё то, что она уже «услышала» в моих мыслях.

— Ещё скажи ты против, — она хитро прищурилась, старательно сдерживая улыбку.

— Ну не то чтобы я был против, но…

— Но?! — мне под рёбра впились острые костяшки фаланг девичьих, таких изящных пальчиков.

— Ладно-ладно! Ты победила, о Великая и Могучая Миссис Бог! — пафосно провозгласил я. Девушка горделиво приосанилась. Фыркнув, я скользнул ладонями по стройной женской талии к нежной спинке и резко притянул Лайлу к себе, тут же перекатываясь, меняя положение наших тел в пространстве. Теперь я был сверху. — Всё. Ты в плену!

— Да-а-а? — её брови взметнулись вверх.

— Ага, — я облизался, с предвкушением осматривая свою добычу.