касались её сильные мужские руки. В голову ударило хмелем, словно от вина. Нюра открыла глаза и шагнула внутрь, пошатываясь от волнения.

Лёня обернулся на шорох и вскочил навстречу Нюре. Она остановилась в дверях, глаза её горели, как у голодной волчицы. Лёня шагнул ей навстречу, но она жестом остановила его. Он остановился, но она не спешила уходить. Тогда он сделал ещё шаг, и ещё.

– Что тебе надо от меня? – спросила Нюра осипшим голосом. – Зачем ты пришёл ко мне, зачем остался?

– Потому что я люблю тебя, Нюра, – ответил он прерывающимся от волнения голосом. – Я полюбил тебя в первую же секунду, как только увидел.

– Но ведь я намного старше тебя, разве ты не видишь? Сколько тебе лет?

– Двадцать пять, – ответил Лёня.

– Вот видишь, я на восемь лет старше. Я старая для тебя.

– Не говори так. Возраст не имеет никакого значения. Будь ты хоть на двадцать лет старше, я любил бы тебя не меньше, Нюра, ты прекрасна. Я не мыслю себе жизни без тебя. Если ты прогонишь меня, я не смогу уйти, потому что моё сердце живёт только рядом с тобой. В разлуке с тобой я умру.

– Тогда иди ко мне, и целуй меня, – сказала Нюра, закрывая глаза. – Целуй меня жарко, слышишь, целуй так, как никогда ещё в своей жизни никого не целовал.

Он подхватил её на руки и отнёс на постель. Всё его тело дрожало от едва сдерживаемого желания. Он страстно целовал, она жарко обнимала. Звёздное небо качалось, словно колыбель.

На следующую ночь она опять пришла. И в следующую тоже. Она спешила к нему, сжигаемая нетерпением, а он уже от самого утра ждал ночи, томясь в ожидании, сгорая от любви и желания. Лёне казалось, что она тоже полюбила его.

Но он поторопился с выводами, потому что совсем не знал эту женщину. На четвёртый вечер Нюра не пришла. Лёня всю ночь прождал, ни на секунду глаза не прикрыл, боясь пропустить её приход. Но она так и не пришла.

Наутро, разбитый и измученный пустым ожиданием, он вышел во двор и увидел Нюру. Она готовила завтрак. Лёня подошёл и хотел заговорить, но она перебила его, позвав сыновей.

– Смотрите, мальчишки, кто пришёл, – сказала она детям, прибежавшим на её зов. – Ваш любимый друг, дядя Лёня. А ну-ка, спросите его, какие истории он вам сегодня приготовил.

Лёня понял, что разговора не получится. Весь день потом он пытался заговорить с Нюрой, но всё напрасно. Каждый раз она находила какое-нибудь дело или ещё какой-то предлог, чтобы прервать его. Вечером Лёня ждал, что она придёт, и всё будет как прежде. Но Нюры снова не было. Тогда Лёня вышел во двор и направился к дому. Он хотел поговорить, узнать, что случилось. Он взялся за ручку двери и потянул на себя. Дверь была заперта. У Лёни внутри всё оборвалось. Что произошло? Почему Нюра заперлась от него? Почему не приходит к нему больше и не хочет даже объяснить?

Лёня вернулся в свою комнату. Он опять долго не мог уснуть и твёрдо решил завтра всё выяснить. Всё следующее утро он присматривался к Нюре, но не заметил в её поведении ничего необычного. Она была, как всегда, приветлива и внимательна. Ничем не выказывала обиду или что-то в этом роде. Лёня ничего не понимал. Что он сделал не так? И что вообще творится в голове этой непростой, невероятно красивой и такой родной и желанной женщины?

После обеда, когда дети убежали на улицу гулять, Лёня подошёл к Нюре, развешивающей на верёвки постиранное бельё, и сказал:

– Так больше продолжаться не может. Скажи мне, что происходит?

– А ничего не происходит, – спокойно ответила Нюра.

– Значит, ты придёшь сегодня? – загорелся Лёня.

– Нет, не приду, – по-прежнему спокойно ответила Нюра. Она продолжала развешивать вещи. Лёня опешил. Он вообще ничего не понимал.

– Как не придёшь? Почему? – допытывался он.

– А ты сам не понимаешь?

– Нет, не понимаю, – ответил Лёня, повышая голос. Ему совсем не нравилось, какой оборот принимает дело. Он думал, что завоевал эту женщину, а сейчас она ускользала от него.

– Да потому, что ни к чему всё это, – сказала Нюра и повернулась к нему спиной.

Лёня терял терпение. Он взял её за плечи и развернул к себе лицом. Нюра не вырывалась. Она просто холодно посмотрела ему в глаза и сказала:

– Незачем больше нам с тобой видеться, Лёня. Зря всё это. Ты мальчик ещё совсем. А я взрослая женщина. Ну какая из нас пара? И что люди вокруг скажут?

Лёня побледнел и отпустил её. Это был удар, такого он не ожидал.

– Значит, тебе важнее, что скажут люди, чем моя любовь? Значит, я для тебя всего лишь мальчик? Взяла, поиграла, а теперь я не нужен? Ну, ты и…

– Кто? Ну, кто я? Скажи. Ну! Говори же! – крикнула Нюра и оттолкнула его. – Что ты молчишь? Скажи! Кто я?

Лёня посмотрел на неё и ничего не ответил. Тогда Нюра крикнула в сердцах:

– Как ты мне надоел со своей любовью! Уходи! Проваливай! Я видеть тебя не могу!

Лёня смотрел на неё, как на незнакомку. Он не понимал перемены, произошедшей в любимой. Её слова больно жгли его. И ничего сделать он не мог.

– Дура ты, – только и сказал он, отвернулся и пошёл в свою комнату.

Он невыносимо страдал, но не видел иного выхода, кроме как уйти. И чем быстрее, тем лучше. Поэтому прямо сейчас собрал свои немногочисленные вещи, надел форму и вышел во двор. Он не мог решить, стоит ли ему попрощаться, или просто уйти. Но понял, что не сможет уйти, не повидав её на прощанье ещё хоть раз.

Он нашёл Нюру в доме за шитьём. Она сидела, склонившись над детскими вещами, и тихонько напевала. С минуту он смотрел на неё, на самое дорогое существо, которое причинило ему уже столько боли и страданий. А потом вспомнил их ночи любви, и голова пошла кругом. Господи, как же он сможет уйти, как сможет жить без неё? Но и остаться тоже не мог, потому что был не нужен ей. Он сделал над собой усилие и произнёс:

– Нюра, я ухожу. Прощай.

Нюра подняла на него своё прекрасное лицо. На щеках блестели следы от слёз. Она отложила в сторону шитьё, встала и подошла к Лёне. Обняла его и прижалась, вся дрожа.

– Не надо уходить, – сказала она, – останься.

– Нюра, что с тобой? Ещё полчаса назад ты кричала, что не