Растворившись в воздухе, Кернун вернул время к обычному состоянию, и вокруг вновь стало шумно. До ушей гнома снова донёсся визгливый голос Хромаса. Посмотрев в ладонь, Олекх сжал полученный амулет и убрал его в задний карман. Использовать его он решил только в самом крайнем случае, а до тех пор…

– Эй ты! – Олекх вдруг вышел вперёд, оттолкнув в сторону Брин. – В самом деле, хочешь использовать девчонку в качестве живого щита? Ты думаешь, это тебя спасёт? А что будет, если я прямо сейчас поднимусь и надеру тебе зад?!

От таких высказываний Хромас чуть челюсть не уронил, но быстро нашёл, что ответить:

– Т-тогда я её прикончу! – вскричал он дрожащим голосом и слегка надавил на лезвие, отчего у Лизы на шее проступила капля крови.

Скривив лицо, Олекх матюгнулся и посмотрел на Брин:

– Убери Марка в тень. Совсем скоро здесь может начаться настоящая бойня… – прошептал он и вновь перевёл взгляд на худощавого эльфа. – Эй, а что ты будешь делать потом? После того, как убьёшь её? Придумал?

Хромас нахмурился и с силой сжал зубы, но всё же нашёл, что ответить:

– Не важно, что будет потом! Главное, что девчонка умрёт! И я даю вам шанс её спасти! Уйдите из поселения и более не возвращайтесь, тогда я её пощажу!

Улыбнувшись резко сменившимся требованиям Хромаса, гном решил продолжить давить в этом направлении:

– Но, как мы тогда узнаем, что с ней всё будет хорошо? Какая-то неувязочка получается! Выходит так, что останься мы тут, ты её убьёшь… Уйдём – ты останешься с ней наедине и будешь делать всё, что твоей гнилой душеньке угодно!

Хромас заскрежетал зубами и с силой сжал руку девушки, хоть она ничего и не почувствовала:

– Я могу дать вам своё слово! Как главы поселения Эль’арога! С ней ничего не случится, если вы покинете наши границы! – прокричал Хромас и застыл в ожидании ответа.

Но, как бы громко не звучали его слова, гнома они не убедили:

– Ты реально думаешь, что я тебе поверю? Слова лжеца ничего не стоят даже на бумаге! – прокричал в ответ гном. – У меня к тебе иное предложение! Отпусти девчонку, а мы обещаем тебе, что оставим тебя в живых до того момента, когда проснётся Феникс. Он сам решит, как с тобой поступить!

Услышанное заставило ноги Хромаса дрогнуть. Видимо, в его голове вновь всплыли кадры с убийством двух его ближайших сторонников, которых Феникс разрубил пополам одним ударом. Сделав небольшой шаг назад, он чуть не поскользнулся, но всё же устоял на ногах, благодаря Лизе, послужившей опорой.

Подошедшая к гному Брин дёрнула того за плечо:

– Феникс в тени, что дальше делать? Мне кажется, что он тянет время. Слишком идиотские условия ставит, прыгает из крайности в крайность.

Смутившись, гном посмотрел на эльфийку:

– Может, он просто тупой? Сама же говорила, что он тот ещё кретин?

– Кретин или нет, но точно не безмозглый. Стража поселения разбежалась, но это поселение не единственное в округе. Эльфы не самый дружный народ, но своих в беде не оставят. Особенно, когда в ситуации фигурируют гномы. Советую кончать с ним, а на девчонку забить. Как выйдет, так и выйдет. Феникс должен будет понять. Если мы сильно замешкаемся, то можем попасть под удар.

– А если не поймёт? – в разговор вмешался Хэйян. – Что будет, если не поймёт? Мне вот не очень хочется с ним ссориться. Да и что мы за народ такой, если бросим девушку в беде?

Вставший рядом с братом Арамиль выпрямился и уверенно посмотрел на Брин:

– Впервые я полностью поддерживаю мнение брата. Нужно спасать девчонку.

– Но как? – шёпотом проговорила Брин, чтобы Хромас их не услышал. – Ты же видишь, что он спятил! Стоит мне уйти в невидимость или кому-то из нас дёрнуться, он тут же её прикончит!

Задумавшись, братья опустили взгляды. Хромасу же эти переговоры очень не понравились:

– Хватит шептаться! Проваливайте прочь, или она умрёт!

Цокнув языком, Брин махнула в сторону главы поселения рукой. Глава поселения посчитал это за явное проявление неуважения в свой адрес, но, на самом деле, это был сигнал к действию. Не успел Хромас и слова выкрикнуть в ответ на невежливость, как вдруг охнул и упал на пол. Неожиданно, рядом с ним проявились двое эльфов, некогда остановившие Брин. Быстрыми движениями они обезвредили эльфа, выбив кинжал из его рук и прижав голову к земле. Лиза даже не успела визгнуть, но тут же сориентировалась в ситуации и отпрыгнула в сторону. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что никто на поляне даже не успел удивиться.

– Какого… – прошептал гном, заметив поваленного на землю эльфа. – Что там творится?

Ответ не заставил себя ждать. Быстро связав главу, два эльфа в чёрных одеяниях подхватили Лизу и Хромаса на плечи. Перепрыгнув через перила, они сиганули вниз и быстро сблизились с Брин.

– Так держать! – весело проговорила девушка, хлопнув одного из эльфов по плечу. – Тайн!.. Дайн! Вы – молодцы. Я не сомневалась в вашем мастерстве! Но стоило всё же остановить урода до того, как он испортил её прекрасную кожу…

– Во славу культа тени! – синхронно прокричали эльфы, скинув девушку с главой поселения с плеч.

– Ладно… – произнесла Брин и махнула эльфам ладонью. – Вольно, воины! Следите за местностью в радиусе двух километров. Нам не нужны новые гости.

Кивнув, эльфы вдруг растворились в воздухе, и их след простыл. Брин наклонилась к Лизе и помогла той подняться:

– Ты как? Не болит? – Брин попыталась дотронуться до шеи девушки, но та лишь отмахнулась. – Ха, да ты с характером! А неплохой вкус у Феникса!

Ошарашенные Арамиль, Хэйян и Олекх с удивлением смотрели на Брин, ожидая объяснений. Повернувшись к товарищам, девушка широко улыбнулась:

– Это были мои подчинённые. Ещё полгода назад культ тени получил мой приказ. Я посчитала, что нам следует укрепить позиции в поселении. Как раз вот для таких ситуаций. Хромас уже давно перешёл все границы. Мои ребята очень ловко втёрлись к нему в доверие, хотя я и сама не до конца понимаю, как у них это получилось провернуть. Они собирали информацию и выжидали удобного случая. К счастью, он подвернулся раньше, чем мы рассчитывали. Я делала ставки как минимум на пару лет, – Брин усмехнулась и пнула стонущего на земле Хромаса в живот. – Этот идиот считал, что может подчинить себе кого-то из культа теней. И пускай я уже отошла от дел, но мы – семья, и своих не бросаем. А тем двоим такое только на пользу пошло! Такой опыт, да ещё и в их возрасте! О таком даже я мечтать не могла!

Брин красовалась, как могла, восхваляя своих подопечных и наслаждалась удивлёнными взглядами на застывших лицах товарищей. Казалось, что даже её ученики ни о чём подобном не подозревали. Восхищение и удивление на их лицах выглядели неподдельно.

– Культ теней? – Арамиль шагнул вперёд и окинул Брин заинтересованным взглядом. – Почему ты нам об этом не рассказывала?