– Первое правила клуба, никому не рассказывать о клубе! – проговорила Брин и громко рассмеялась. – Но, в самом деле, зачем вам было об этом знать?

– И вы вот так все умеете уходить в тень? Становиться невидимыми? Я думал, это дар твоей Богини… – прошептал Хэйян и задумался, целиком пересматривая своё мнение насчёт учителя. – Как так…

– Мой дорогой ученик… – Брин хлопнула белобрысого эльфа по плечу, чуть не выбив из того все оставшиеся силы. – Подобные силы может даровать только Богиня тьмы, а у неё всего два жреца с недавних пор и нет ни единого последователя… Мы же получаем свои силы путём упорных тренировок и специального эликсира. Это секрет, который наш культ хранит долгие сотни лет.

– И как я об этом не задумывался…

Перекинувшись парой колких фраз со своими учениками, Брин вдруг посмотрела на гнома и прищурилась:

– А вот ты должен мне кое-что объяснить, старик, – Брин подошла к Олекху и неожиданно для всех, хлопнула того по заднице.

Ошарашенный гном покраснел и с испугом посмотрел на побагровевшие лица братьев:

– Я не знаю, что на неё нашло! Клянусь! – вскричал он в своё оправдание, но Брин вдруг подняла руку, в которой находился амулет, подаренный Кернуном.

Прокрутив коготь в руках и осмотрев со всех сторон, эльфийка скосила на гнома заинтересованный взгляд. Олекху оставалось лишь испуганно смотреть на девушку и недоумевать, как она могла узнать про амулет. Заметив его замешательство, Брин поспешила объясниться:

– Видишь ли… мой дар позволяет мне многое. И, как минимум, остановка времени работает на меня лишь частично. Я не смогла понять, о чём вы говорили с Богом проклятий, но амулет увидела. Это ведь был Кернун, я не ошиблась?

Стоило Брин произнести эти слова, как все вдруг уставились на старого гнома, ожидая ответов на вопросы. Олекх тяжело вздохнул и выхватил амулет из рук эльфийки:

– Да, это был Кернун. Объяснять тебе я ничего не обязан! Скажу одно, он помогает мне спасти Феникса и вас всех! И амулет лучше не трогать, если сломается, то призовёт исчадие ада, которое устроит тут кровавую бойню!

– Знаешь, а ты мне кого-то напоминаешь! – произнесла Брин без раздумий. – Был такой гном, когда-то сражавшийся на арене вольного города… Как же его звали… Кажется, Олекх…

Заметив смятение на лице старика, Брин ехидно улыбнулась и продолжила:

– И пускай ты очень на него похож, пускай и куда более старый… Тот гном использовал силы светлой Богини Деметры, но никак не Бога проклятий. А то, что я видела на поляне, это ведь именно его сила, верно?

– И что с того? Гномы не могут пользоваться силой тёмных Божеств?

– Конечно, могут, это ведь не запрещено! – Брин развела руками в стороны. – Но… давай на чистоту. Как тебя зовут? Мы ведь через столько прошли, а имени твоего до сих пор не знаем! Только без утайки. Будет неудобно, если ты нам соврёшь, а потом Феникс вскроет горькую правду…

Ехидная ухмылка на лице эльфийки не оставила у гнома ни шанса. Сжав губы и кулаки, он просверлил её тяжёлым взглядом и тяжело выдохнул:

– Да, меня зовут Олекх! Я – тот самый гном, но моя Богиня меня покинула.

– Так и знала! – тут же произнесла Брин и хлопнула в ладоши. – Так ты – отступник! Чёрт, а я-то всё гадала, куда вы тогда с тем оборотнем испарились! Столько слухов ходило, просто жуть! Я считала их бредом, а теперь начинаю верить!.. Сама на арене не присутствовала, но рассказывали об этом на каждом углу!

Лица стоящих рядом эльфов вдруг побледнели. Лишь услышав про отступника, они сделали несколько шагов назад, и их можно было понять. В детстве, абсолютно всем рассказывают сказки про Феникса, героев, которые освободят мир от гнёта арбитров и, конечно же, остаётся место и для страшилок. Самой главной и ужасной из всех была страшилка про отступников. Существ, отринувших своих Божеств и отдавшихся хаосу. Созданий, которых буквально поглощает энергия пустоты, а их сила настолько велика, что контролировать её сами они не могут. Из-за этого их и называют отступниками, ведь жизнь в социуме для них чужда. Они все мятежны и нелюдимы.

– Да, я – отступник, но ситуация сложная. Но и сам я об этом узнал недавно. Способ, которым я избавился от влияния пустоты… частично стёр мою память, – проговорил Олекх. – Я не опасен, можете не переживать.

– Я вижу, хоть и с трудом верю, что ты нашёл способ избавления от влияния хаоса. Вероятнее всего, тебе просто повезло, – вдруг произнесла Брин, успокоив тем самым своих учеников. – На самом деле, мне доводилось встречаться с отступниками. Ты на них не похож. Обычно, они оставляют после себя только руины, но вылезают так редко, что я уже и не вспомню, когда последний раз про них слышала.

Гном пару раз кивнул головой и посмотрел на лежащего в тенях дерева Феникса:

– Предлагаю эту тему оставить на потом. Что будем делать дальше? Ты же говорила, что сюда могут сбежаться эльфы из других поселений?

Брин с ухмылкой посмотрела на гнома, а затем на Хромаса:

– Конечно же, никто не сбежится! Я лишь хотела подольше поболтать с этим оленем, чтобы задержать, пока мои ребятки к нему подбираются. Никто не придёт. Ближайшее поселение в двадцати километрах. Даже если туда и послали весточку, прибудут они не скоро. Хотя я и в этом сомневаюсь, – Брин легонько толкнула Хромаса в плечо. – Никто за этого придурка не вступится. Все в округе давно знают, что с ним лучше дел не иметь. Мать родную продаст, лишь бы свою задницу спасти. Никому такой союзник не нужен.

Гном хмыкнул и так же не постеснялся пнуть лежащего на земле эльфа:

– Тогда грохнем его или подождём, пока Марк проснётся?

– Думаю, стоит подождать, – в разговор вдруг вклинилась Лиза.

Все с удивлением посмотрели на неё, как на немую, неожиданно получившую дар речи. Первым с ней согласился Олекх, одобрительно кивнув:

– Так и поступим. Кстати, чего-то долго он не просыпается… – прошептал гном и уже было пошёл в сторону Марка, как вдруг ощутил в своём заднем кармане чью-то руку. – Какого?!

Резко дёрнувшись, гном и все на поляне застыли в безмолвном ужасе. Один из эльфов в длинной мантии, каким-то образом освободился от пут и сейчас стоял напротив компании с амулетом в руках. Он весь дрожал и смотрел на всех испуганными глазами, бегающими из стороны в сторону.

– Эй, не дури! – вскричал гном, но сказанное эльфа не успокоило.

Громко закричав, он схватился за амулет обеими руками и с усилием надавил. Амулет начал трещать и светиться ярким красным свечением. В конце концов, он не выдержал напора и лопнул. В эту же секунду вокруг него образовалось яркое, бордовое свечение, похожее на четырёхметровый портал. Постепенно сужаясь в одну точку, кровавая субстанция нагревала воздух вокруг себя, заставляя воду в атмосфере испаряться, а пространство постоянно сужаться и расширяться. Эльфа начало колбасить, а через пять секунд прозвучал громкий хлопок. Портал пропал, но лишь для того, чтобы через мгновение вновь вернуться, принеся вместе с собой сильнейший взрыв. Эльфа сразу же разорвало на части, разбросав по поляне, а всех остальных раскидало в стороны, на десятки метров.