— О! — расцвела тетка Дуля. — Девочки, вы взяли себе еще одного питомца! Как это чудесно!

— Так это же ваш кот.

— Где?

— Да вот же он!

И Кира в сердцах ткнула в пушистый бок рыжего котяру, которого Леся крепко прижимала к себе, но по первому требованию с готовностью продемонстрировала его тетке.

— Это не мой кот! — немедленно отказалась тетя Дуля.

— Не ваш? — разинула рот Кира. — Как не ваш?

— Не мой.

— Точно не ваш? Посмотрите хорошенько!

— Нет, не мой кот. У моего нет такого белого воротничка. И выражение глаз совсем другое. Да и на мордочку — это другой кот!

Насчет морды и глаз Кира не знала. А вот белой манишки у теткиного Золотца в самом деле не было. Он был весь ровного золотистого цвета с едва заметными полосками. А этот был и с воротничком, и с носочками. Да и на поверку это вообще оказалась кошка.

— Да, ошибочка вышла, — озадаченно произнесла Кира.

Леся спустила обрадованную кошку со своих рук и повернулась к тете Дульсинее.

— Тетя! А где же вы были все это время? — с укором произнесла она. — Мы вас обыскались!

— Вы меня искали?

Казалось, тетка Дуля вовсе не пришла в восторг от этого. Но подруги не обращали на ее недовольный вид внимания. Они начали говорить, стараясь перекричать при этом друг друга.

— Еще бы! Еще бы мы вас не искали!

— И в брачном агентстве были. И даже с женихами познакомились, чтобы ваш след найти, и кредит в банке взяли…

— Постойте, постойте. А кредит-то зачем?

Пришлось подругам рассказать про жадного старичка, который потребовал наличные за информацию о якобы похищенной женщине.

— Но вижу, вас никто не похищал, — скользнув взглядом по фигуре тетки Дули, заметила Кира. — Вид у вас вполне цветущий.

Тетка Дульсинея и в самом деле вся сияла.

— Еще немного — и того гляди лопнет от самодовольства, — прошептала Леся, косясь на тетку.

И в ту же минуту тетка Дуля снова озаботилась и даже помрачнела.

— Нет, это вы мне объясните, почему вы так рано вернулись? — обратилась она к подругам. — Ведь сказали, что едете на две недели.

— У нас были обстоятельства.

— Ах, вот как. У меня тоже были обстоятельства. Моя сестра приехала?

— Да! — обрадовалась Леся. — Правда, пока собиралась, она сломала ногу и потому задержалась. Но потом все же приехала. Пойдемте, она сейчас дома. Она будет рада вам.

— Рада? — переспросила тетя Дуля. — Сомневаюсь я что-то. И все равно спасибо. Но нет. Времени совершенно нету. Меня ждут.

Только тут подруги увидели, что тетка Дуля приехала не одна. За ней стоял тот самый темный «Форд». Подруги могли бы поклясться, что это та машина, которая числилась за гарнизоном Алтайского края. Кстати говоря, туда должна была отправиться на свой санаторный отдых и сама тетка Дуля.

Что это? Совпадение? Или нечто большее? А в том, что машина была той самой, Кира могла бы поклясться. Каждая цифра ее номера отпечаталась в мозгу девушки, словно оттиск на хорошем печатном станке.

— Я приехала только забрать свое Золотце — и сразу домой, — счастливо улыбаясь, заявила тетка Дуля.

— Домой? — насторожилась Кира. — Что? Уже нашли жениха?

— Да. Видите машину? Это он за мной прислал. Теперь мы с ним поженимся и будем жить долго и счастливо. Вас на свадьбу тоже приглашу.

От такой бессовестной лжи у подруг буквально глаза на лоб полезли. Они переглянулись. И Леся спросила:

— А как дядя отреагирует?

Тетка Дульсинея заметно дрогнула.

— Дядя? Какой дядя?

— Мой дядя! — воскликнула Леся. — Ваш муж! Отец двоих детей и счастливый дед.

— До недавних пор счастливый, — коварно добавила Кира.

— Откуда вы узнали телефон Федора?! — взвыла тетка Дульсинея в голос.

Так что получилось у нее не хуже, чем у противотуманной сирены над океаном.

— Откуда, откуда, — проворчала Леся. — Моя мама знала.

— Моя сестра знала? — осеклась тетка Дуля. — Но почему же в таком… Впрочем, неважно. Скажите мне главное. Вы ему позвонили?

— Дяде Федору?

— Ему самому!

— Ну да. Позвонили. Очень о вас тревожились. Вот и позвонили.

— И он теперь все знает? — побледнела тетка Дуля.

— О том, что вы не отдыхаете в сгоревшем санатории на Алтае, точно знает! Он туда звонил и теперь в курсе того, что на Алтае вас нет.

Тетка Дуля совершенно посинела. И вдруг потащила подруг под огромный тополь, где стояла деревянная лавочка. Тут она уселась сама и усадила возле себя подруг, хотя буквально несколько минут назад уверяла, что страшно торопится.

— Расскажите мне все! — потребовала тетка Дуля. — Расскажите, что вы наболтали моему мужу!

— На это может уйти много времени.

— Все, что касается моего мужа, — твердо произнесла тетка Дуля.

Что ж, подруги удовлетворили ее любопытство. А закончив свой рассказ, вопросительно уставились на тетку Дулю. Не хочет ли и она в свою очередь облегчить душу чистосердечным рассказом о своих похождениях по брачным конторам города Питера? Зачем ей это было нужно?

Но тетка Дуля что-то не торопилась. Она молчала и задумчиво глядела вдаль, словно могла прочесть там собственный приговор.

Подруги не торопили тетю Дульсинею, понимая, что той необходимо собраться с мыслями. И наконец она заговорила:

— Вы правы, девочки. Никакого нового жениха или там любовника я себе не искала.

— Как? А эти ваши объявления?

— А вечеринка знакомств?

— А красное бальное платье?

— В конце концов шаль с гномиками! — выкрикнула Кира наболевшее.

Тетка Дуля кивнула головой.

— Все так. Это все было. Но только не для того, чтобы поймать жениха. Я ведь в самом деле замужем. И вполне счастлива. Так что поиски «половинки» — это все для отвода глаз. Чтобы не вызвать подозрений у преступников.

— Преступников?

Глаза у обеих подруг загорелись не хуже кошачьих в подвале. Тетка Дуля упомянула про каких-то преступников! И эта темная машина, преданно стоящая неподалеку! И крепкие молодые люди в темных костюмах, опять же преданно дожидающиеся тетку Дулю. Все это сильно смахивало на какой-то крутой боевик. И потому захватывало так, что дышать становилось трудно.

— Я в самом деле приехала из Екатеринбурга, — начала рассказывать тетка Дуля. — Но вовсе не по той причине. Дело в том, что у нас в городе стали пропадать женщины. Молодые и не очень. Совершенно разные по своему социальному и общественному положению. Но всех их связывало только одно — они были не замужем. И все отдавали предпочтение иностранным женихам. С этой целью они посетили ряд контор в нашем городе. А потом подались на поиски счастья в Питер.