Остановиться предполагалось в дешевой гостинице. Чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений.

— Но я просто не могла не завернуть к вам, — восклицала тетка Дуля. — Мне в голову эта мысль просто втемяшилась. Не смогла не посмотреть, как сестра живет, какая племянница выросла. Ну, я и приехала.

— И очень правильно сделали.

— Ужасно сделала! Меня заверили, что мой муж ни о чем никогда не будет подозревать. Обманули!

— Наверное, ваш начальник давно не отправлял своих сотрудников на Алтай, — предположила Кира. — Вот и не навел справки, все ли там в порядке.

— Да! Мне сказали, что я смело могу своему мужу дать телефон санатория. Там ему точно подтвердят, что я отдыхаю у них. И соединят мужа со мной.

— Одним словом, никаких проблем!

— Вот вам и получилось — никаких проблем! — грустно кивнула тетя Дуля.

Подругам было ее ужасно жалко. Оказывается, и у секретных агентов бывают неурядицы в личной жизни. Но девушки не представляли, чем могут помочь тетке Дуле в этой ситуации. Соврать дяде Федору, что все это время тетка Дуля жила у них? Но у него неизбежно возникнут вопросы, к чему был весь этот театр абсурда с санаторием на Алтае? Почему жена не могла сказать ему прямо, что едет навестить сестру и повидать племянницу?

Однако другого выхода подруги все же не видели. Кто еще поможет честной, попавшей в переделку женщине? Начальник отпадал. Уладить ситуацию с ревнивым мужем он не уладит, а только еще больше все запутает. Доверия к этому человеку, который даже не знал, что санаторий на Алтае сгорел дотла, подруги не испытывали. Хватит! Он один раз уже напортачил.

Нет, не те нынче разведчики. Не те. И теперь подруги сами примутся за дело.

Они сделали всего несколько телефонных звонков дяде Федору. И он почти перестал рычать на них и бросать трубки. А еще спустя некоторое время довольно спокойно выслушал покаянный рассказ своей супруги. И хотя явно был недоволен ее скрытностью, но разводиться все же передумал. И лишь пригрозил, что сам в следующий раз уедет искать могилу деда, а жене скажет, что поехал в Сочи. Пусть поволнуется.

Но несмотря на некую мстительность, дядя Федор оказался совсем не вредным дядькой. И, довольно быстро простив жену, велел ей немедленно возвращаться домой для окончательного примирения. Тетка Дуля не стала мешкать. И поспешила в родной Екатеринбург. Ведь и на работе ее тоже ждали с отчетом о проделанной работе.

Так что тетя Дуля быстро собрала свои вещи, подхватила переноску с Золотцем, орущим и протестующим против разлуки со своим новым другом Фантиком. А потом расцеловалась с племянницей и сестрой, и была такова. Словно ее и не было.

— Вот вам и сестра! — недовольно проворчала Лесина мама, когда за теткой Дульсинеей закрылась дверь. — Больше тридцати лет не виделись. А она только заскочила на полчасика! Ничего не скажешь, родная кровь!

Ворчать Лесина мама могла бесконечно долго. Ее финский муж русского языка, слава богу, не понимал. Поэтому думал, что жена бормочет себе под нос стишки или песенки, и он спокойно включал телевизор, выпивал бутылочку пива и мирно засыпал под воркотню жены, которая, быть может, как раз в этот момент желала ему провалиться сквозь землю, облысеть, отрастить рога и отбросить копыта.

Но подруги подобного иммунитета не имели. Каждое слово они понимали именно так, как оно и звучало. Хотя, казалось бы, никто и ничто не заставляло Киру слушать чужую мамулю. Но учитывая, что Кира была наполовину сиротой, Лесина мама считала своим долгом воспитывать и учить уму-разуму и ее тоже. И ворчала на обеих подруг, не делая различия между родной дочерью и ее подругой.

К вечеру воркотня Лесиной мамы буквально сводила их с ума. Уж кто-кто, а Лесина мама умела найти больные точки и потом жать на них. Причем делала она это из самых благих побуждений. Искренне полагая, что, указав дочери и ее подруге на их ошибки, сделает их лучше, умней и, разумеется, счастливей.

Но увы! Ни лучше, ни умней, ни тем более счастливей подруги не стали. Только злились и чувствовали себя полнейшими ничтожествами. И поэтому они с огромным трудом дождались следующего дня, когда смогли удрать из дома под благовидным предлогом визита к майору Тужилину.

Вот майор — тот встретил их приветливо. Особенно Лесю. От его вчерашнего укоризненного взгляда не осталось и следа.

— В рубашке ты родилась, девушка, — первым делом сказал он Кире. — Жизнью рисковала. А цела осталась.

— Скажите, как Ниночка? — перебила его Кира.

— И художник? Они ведь в больнице?

Майор кивнул.

— Их состояние стабильное. Как только им станет лучше, их переведут в камеры следственного изолятора.

— Что?! — ахнули подруги, решив, что ослышались. — Куда переведут?

— В следственный изолятор, — повторил майор.

— Да слышали мы! — воскликнула Кира с досадой.

— Но за что вы их туда? — укоризненно взглянув на подругу, спросила Леся.

— Есть за что.

— Вы ошибаетесь, — горячилась Кира. — Вы, наверное, не все поняли по своему монитору. Леся мне сказала, изображение было плохое.

— Мы поняли достаточно.

— Но вас не было в той квартире, где Машка готовила убийство Ниночки и художника.

— Не было.

— А я была! — воскликнула Кира звенящим от торжества голосом. — И я вам точно говорю — это она преступница! А Ниночка и художник ни в чем не виноваты! Они жертвы!

Но майор был непоколебим.

— В этой истории невиновных совсем нет, — сказал он. — Маша виновата, не спорю. И она понесет наказание. Но и ее подруга и любовник…

— Кто? — перебила его Леся. — Какой любовник?

— Художник Миша.

— Ах, нет! — вырвалось у Киры.

— Нельзя называть людей любовниками только потому, что они разок перепихнулись.

Майор побагровел. И стал взирать на Киру да и на Лесю без прежнего одобрения во взоре. Кажется, ему здорово пришлось не по вкусу, что девушка знает и употребляет подобные выражения.

— А что такого? — развела руками Леся. — Как есть, так и говорю. Никакие Маша с Мишей не любовники.

— Художник влюбился в нашу Маню. Плюс интимная близость. Думаю, что этого достаточно, чтобы записать их в любовники.

Спорить подруги не осмелились. И вместо этого Кира спросила:

— А Маня в художника тоже влюбилась?

— А вот она в него как раз — нет. Он это понимал, злился и, думаю, однажды пригрозил нашей Манечке.

— Пригрозил? Чем? Чем он мог ей пригрозить?

— Тем, что он мог в любой момент выдать Маню.

Подруги уже ровным счетом ничего не понимали.

— Выдать?