Продвигаясь в темноте при помощи пассивных приборов ночного видения, которыми были оснащены все наемники, группа сперва спустилась вниз к подножию горного пастбища, после чего, миновав небольшой овражек, двинулась через «зеленку» в гору.

Сановные заложники, не привыкшие к подобным пешим переходам, стали заметно сдавать, отставать, громко топая ногами и тяжело, со свистом дыша. Степан Корчинский предполагал нечто подобное, но никак не подозревал, что пять человек поднимут такой шум, на который способно разве что стадо диких слонов. Рано или поздно кому-то из наемников пришлось бы призвать незадачливых парламентариев к сохранению режима тишины.

У Клео первой не выдержали нервы, когда, зацепившись лакированный туфлей за торчащий из земли корень, депутат Сергей Анатольевич Правдин с жалобным стоном упал на землю, завалив еще четверых коллег. Идущая чуть поодаль Вика тут же метнулась к ним. Прыгнув, подобно дикой кошке, девушка плавно приземлилась на ноги возле стонущего депутата. Ее левая рука ухватила его за галстук, а в правой угрожающее блеснул клинок штурмового кинжала.

— Еще один звук, — процедила сквозь зубы Клео, при ставив остро отточенное лезвие к горлу, — и он станет последним в твоей жизни.

Сергей Анатольевич жалобно посмотрел на Скока, ожидая защиты. Но главарь отвел глаза в сторону, еще в самолете перед десантированием у них состоялся деловой разговор. Степан предупредил Правдина о необходимости держать язык за зубами и никак не показывать, что они знакомы. Впоследствии ему (депутату) не придется отвечать на въедливые вопросы следователей ФСБ. Это предупреждение не было лишено логики.

— Я больше не буду, — выбивая звонкую дробь зуба ми, дрожа от страха и ощущая холод стали у горла, про шептал Правдин.

— Вот так вот, — сверкнула окулярами прибора ночного видения Клео, пряча кинжал в ножнах. — Быстро поднялись, и чтобы ни единого звука.

Психологический допинг подействовал, «народные избранники» послушно зашагали вслед за девушкой.

Воспользовавшись непредвиденной передышкой, Асламбек отошел от братьев и незаметно приблизился к Корчинскому.

— Есть разговор, Степан, — шепотом произнес чеченец. Главарь наемников сместился чуть в сторону от основной группы.

— Чего ты хочешь? — с деланным безразличием спросил Степан.

— Хочу задать тебе один вопрос, Скок, — тихо произнес Асламбек.

— Ну, задавай.

— Возьмешь картотеку, а как уходить будешь?

— Что-нибудь придумаем, у меня башковитый начальник штаба. Найдет выход.

— А если не найдет?

— Можно подумать, у тебя есть подходящий для меня вариант, — усмехнулся Корчинский, но глаза его оставались серьезно вдумчивыми.

— Есть, — загадочно прошептал чеченец. — Если я собирался вывезти архив из Чечни, значит, придумал, как это сделать.

— Ну что же, сэкономь мое время, поделись информацией.

— А что я с этого буду иметь? — Асламбек задал вопрос, что называется, в лоб.

— Разве жизнь и свобода твоя и твоих братьев недостаточная цена? — снова усмехнулся Степан.

— Жизнь и свободу мы берем за картотеку, а вот чтобы вывезти ее — тут другая цена.

Двое мужчин, не спеша идущие за основной группой, остановились, глядя друг на друга в упор. Асламбеку казалось, что он разговаривал с инопланетянином, который его с изумлением разглядывал сквозь выпуклые линзы ПНВ, закрывающего верхнюю часть лица.

— И какова же цена? — наконец спросил Степан.

— Я хочу долю от продажи картотеки.

— Значит, жизни тебе мало, — в голосе главаря наемников неожиданно прозвучали нотки сожаления…

Разработанная совместная поисковая операция началась с раннего утра. Из гарнизонов, раскинутых на территории, выбрасывая клубы выхлопных газов, ревя мощными двигателями, на дороги выкатывалась грозная бронетехника с солдатами.

В небо поднимались десятки вертолетов, на борту которых находились рейдовые группы спецназа. Высоко в небе барражировали штурмовики и истребители, готовые в любую секунду обрушить на землю тонны смертоносных снарядов и напалма.

Для того чтобы находиться в курсе происходящего, полковник Христофоров спустился в армейский узел связи. В подвальном помещении штаба пятьдесят восьмой армии располагалось несколько десятков станций радио перехвата. Именно здесь происходила запись переговоров частей внутренних войск, мотострелков сорок второй дивизии, пилотов, разведчиков, входящих в опасную зону «зеленку».

— …Акация, я Финик, вышел на окраину села, — докладывал командир одного из отрядов, проводивших зачистку в предгорье.

— …Гнездо, я Ворон, птенцов сбросил, возвращаюсь, — сообщал один из вертолетных экипажей. Ему вторил пилот патрульного штурмовика «Су-25» «Грач» —…Наблюдаю шевеление в квадрате 27–11. Работаю НУРами.

— Замок, я Ланселот, «кроты» обнаружили фугасную закладку, — на связь вышел начальник одной из бронеколонн. — Временно выхожу из эфира, включаю генератор помех. — Динамик радиостанции заполнился непонятным треском, шумом, свистом и щелчками.

Все эти радиопереговоры интересовали Христофорова поскольку-постольку, фон, прикрывающий действия основной группы, носящий позывной Клумба, вертолет транспортирующий диверсионную группу упорно вел камуфляжный диалог: «Семерочка, я третий, иду на посадку, прикрой».

— Понял тебя, третий. Стволы «на товсь», — ответил командир звена боевых вертолетов «Ми-24», которым было поручено сопровождать вертушку с десантом «эдельвейсов».

И снова в эфир входили танкисты, десантники, мото стрелки и летчики. Все это Владимира нисколько не интересовало в данный момент, главное — действия «тройки».

Через сорок минут эфир снов ожил:

— Семерочка, прикрой меня. Снижаюсь.

— Понял тебя, третий, — почти моментально последовал ответ.

Еще через полчаса «тройка» опять вышла на связь:

— Седьмой, прикрой.

— Понял, прикрываю.

Потом еще дважды «тройка» выходила на связь, прося у звена вертолетов огневой поддержки. Сидящий с Христофоровым планшетист сразу же на карте отмечал места посадок вертолета. Место высадки отряда-перехвата было обозначено цифрой «три», но после этого должны быть выполнены две отвлекающие посадки.

Наконец в очередной раз ожил динамик радиостанции, контролирующей переговоры «тройки».

— Иду домой, — доложил командир вертолета. — «Клумба» высажена.

«Слава богу», — подумал полковник, на мгновение прикрыв глаза. Диверсионную группу высадили в указанном месте. Если боевики и пеленговали радиопереговоры, все равно они не смогут определить общий замысел проводимой операции…

«Ми-8» в очередной раз начал пикировать, когда появившийся в десантном отсеке бортач во всю мощь своих легких рявкнул: