Варгат Орх открыл глаза и развернул новую папку: чертежи портала. Как часто на протяжении многих лет он лелеял свою мечту, постигая тайны тёмной стороны магии гномов, создать этот портал. Портал, поддерживающий проход в Тёмный Мир! И сила Тёмного Мира сделает его в тысячи раз могущественее, чем сейчас, могущественее, чем самые сильные маги. Через портал он получит неиссякаемый поток энергии. Он получит такую силу, которая поможет захватить весь мир. И тогда уже, где бы ни скрывалась принцесса Адиона, она будет тоже в его власти. Он будет непобедим! И это главное.

От волнения у Командора слегка дрожали руки. Он ещё раз через увеличительное стекло оглядел чертежи. Ошибок не было. Портал скоро будет готов и даст ему могущество. К этому времени война уже будет в разгаре. И тогда остановить победное шествие его армии по всему миру не сможет никто.

Командор встал из-за стола и, разминаясь, стал прохаживаться по кабинету. Всё же настроение у него немного поднялось. Ещё чуть-чуть, и местопребывание принцессы его перестанет интересовать. Он будет непобедим.

* * *

Застыв от изумления, смотрели Тихор и Зилора на белоснежных единорогов, мирно пасущихся возле дома Лары. Заметив детей, единороги медленно, не делая резких движений, повернули свои головы к ним и также с интересом стали смотреть. Затем плавной неторопливой походкой направились в их сторону и остановились неподалёку, глядя вопросительно и как бы спрашивая, можно ли подойти ближе. Но дети сами сделали несколько шагов навстречу животным. Протянув руку, Зилора нежно погладила Зака по пышной, кокетливо свисающей на одну сторону гриве. Тихор же, сорвав лист подорожника, протянул его Хорту. И тот очень нежно взял его губами из рук мальчика. С замиранием сердца смотрел он, как огромный белоснежный единорог жевал этот начинающий увядать лист. Утренние заморозки, начавшиеся в Амилоре, делали траву более вялой и не такой сочной, как летом.

— Какие красивые! — наконец смогла произнести Зилора.

— Я раньше только в книжке читала про таких…

— Они живут в далёком Иллиноре, — объяснила Треллия.

— Это страна водопадов, прекрасных деревьев и единорогов. Но найти дорогу туда сложно. Тропа, ведущая в эту страну, охраняется, и поэтому простой человек её не увидит.

— Жаль. Мне бы хотелось там побывать… — разочарованно протянула Зилора.

— Пора отплывать, — позвала детей Лара, уже сложив вещи в лодку.

— Мне пора, не грусти! — Зилора поцеловала Зака в морду и побежала к лодке.

— Ты тоже не грусти, — тихо прошептал Зак ей вслед. Но Зилора не слышала.

Отчалив от берега, лодка с тремя пассажирами отправилась по Яр-реке в Хагеллон, государство южных эльфов. Адиона и Треллия стояли на берегу и глядели вслед уплывающей лодке, пока та не скрылась из виду. Немного помолчали, наблюдая, как по водной глади реки медленно проплывали опавшие желтые листья, затем отправились в свой путь. Дорога их лежала далеко на северо-восток, через земли орков, в загадочный Сел-Дикар.

Оседлав единорогов, они помчались вперёд по пыльной дороге, лежащей в бескрайней Амилор с кой степи, и проходящей по самому берегу Яр-реки. Всё вперёд и вперёд, не сбавляя скорости, неслись Зак и Хорт. Мимо девушек проносились безлюдные деревни, брошенные пашни и нескошенные луга. В Амилоре начинался голод. Неудержимо поднимались цены на продукты на амилор с к их рынках. А изделия ремесленников уже не пользовались таким спросом, как прежде. Невостребованными оставались бороны и плуги, косы и лопаты и другие инструменты и приспособления, необходимые в крестьянском хозяйстве. Некому было запрягать лошадей, пахать и боронить, косить и сеять. Сами горожане начали постепенно отвоёвывать у природы небольшие участки земли под стихийные огороды. Подъезжая к Мирингарду, девушки увидели эти огороженные частоколом, неумело вскопанные участки земли, ожидающие весеннего сева.

— Давай объедем город стороной, — предложила Треллия.

— Не станем попадаться на глаза солдатам Варгата Орха.

— Пожалуй, ты права, — согласилась Адиона. — Не будем выдавать себя, пока есть возможность.

— И заночуем где-нибудь за городом, — Треллия махнула в ту сторону, где кончались серые стены, защищавшие город.

— Да, но лучше там, за холмом, — указала Адиона на крутобокий, вытянутый в длину холм чуть дальше того места, на которое указывала Треллия, — там мы будем менее заметны, и, надеюсь, нам не придётся ввязываться в драку вместо ночного сна.

— Да, наверное, ты права, — согласилась Треллия, и девушки повернули единорогов в сторону их будущего ночлега.

В нескольких шагах от холма единороги остановились как вкопанные. По сильно раздувающимся ноздрям можно было определить, что они чем-то встревожены. Принюхиваясь к вечернему ветру, единороги что-то сказали друг другу и в ту же секунду бросились к ближайшему камню. Огромный серый валун, лежащий у самого подножия холма, почти сливался с окружающим ландшафтом в сумерках, делая всех, кто укрылся за ним, совершенно незаметными. Едва Зак и Хорт укрылись за камнем, как мимо них, почти рядом, ровным строем, как всегда, бесшумно прошли несколько тёмных воинов. Воины шли медленно, будто плыли по воздуху. Их чёрные одежды казались ещё чернее в наступающем сумраке ночи. Безмолвные, они прошли мимо, по-видимому, не заметив укрывшихся за камнем путников. Едва мрачный строй скрылся за дальним холмом, Зак и Хорт вышли из убежища. Мягко и плавно поскакали они к месту предполагаемого ночлега. Адиона и Треллия молчали. Может быть, обдумывали случившееся, а быть может, всё ещё находились под впечатлением от произошедшего. У подножия холма, где часть верхушки, выступая, нависала, будто козырёк, девушки спешились и прилегли на осеннюю траву возле тёплых спин единорогов.

— Неужели они их чувствуют? — робко нарушила молчание Треллия. Судя по слегка вздрагивающему голосу, она ещё не полностью отошла от чувства опасности при встрече с нежитью.

— Да, это бесспорно, хотя и невероятно, — тихо произнесла Адиона.

— Чувствуют, — услышали девушки чей-то голос возле самого уха. Взглянув в сторону говорившего, они встретились взглядом с Хортом. Он смотрел на девушек внимательными и добрыми глазами, как бы подтверждая свои слова.

— Это ты сказал, Хорт? — спросила Треллия, немного смущаясь своего вопроса.

— Да, я, — ответил Хорт, чуть заметно кивая.

— Но разве ты знаешь наш язык? — Изумилась Адиона.

— И не только я, — Хорт тряхнул гривой и фыркнул. — Зак тоже знает.

— Пока вы разговаривали, мы вас слушали, — внезапно послышался голос Зака. — Простите.

— И вы по нашим разговорам выучили язык? — воскликнула Треллия, но тут же зажала себе рот рукой, испуганно взглянув в ночную даль.

— Да, выучили, — тряхнул гривой Хорт. — А что тут удивительного?

— Ну, для нас это было бы сложно — за такое короткое время выучить язык, слушая только разговоры, — попыталась объяснить единорогам Треллия.