Постучав в тяжёлую, добротную дверь, они услышали приближение легкой, но слегка шаркающей походки Лары. Внутренняя задвижка с тонким скрипом начала двигаться, и в открывшемся дверном проёме они увидели сияющую от радости Лару. Объятия начались тут же, на пороге. Старая эльфийка едва сдерживала слёзы, поочерёдно прижимая к себе то Адиону, то Треллию.

— Я знала, что это вы, как же я рада! — причитала она, разглядывая со всех сторон грозные мечи и крепкие кожаные одежды девушек, которые больше напоминали доспехи воина.

— А вас тут уже ждут! — добавила она после того, как смогла выплеснуть первую волну бурной радости.

— Ждут! Тихор уже вернулся! — радостно воскликнули и Адиона и Треллия почти одновременно.

— Не совсем, — загадочно улыбнулась Лара, открывая перед путешественницами двери комнаты, где на высоком деревянном кресле, покрытом шкурой кабана, сидела Зилора и рассматривала картинки в какой-то старинной книге. Увидев девушек, она, забыв о книге, долго всматривалась в их лица, как бы пытаясь понять, не мерещится ли ей то, что она видит. Адиона и Треллия были удивлены не меньше. Как вкопанные, стояли они в дверях и смотрели, как по лицу Зилоры постепенно расплывается радостная улыбка.

— Треллия, Аминель, как же я рада вас видеть! — бросилась обнимать она девушек. — Ой, а как вы тут оказались? — спросила она, когда наконец, поняла, что перед ней не мираж, а настоящие её подруги по школе. Тут уже настала очередь смеяться Адионе и Треллии.

— Именно этот вопрос и мы хотели задать тебе! — расхохотались они.

— Меня послал Тихор встретиться… — она осеклась на полуслове, боясь произнести лишнее.

— …встретиться с принцессой Адионой? — помогла закончить фразу Адиона.

— Да, — робко ответила Зилора, и взгляд её начал бегать с Адионы на Треллию и обратно. Только сейчас она начала о чём-то догадываться.

— Я принцесса Адиона, — тихо и скромно произнесла Адиона, глядя в огромные от удивления глаза Зилоры.

— Ты? — Зилора произнесла это, растягивая звуки от изумления и восхищения.

— Да. Не похожа? — улыбнулась принцесса.

— Не знаю. Кажется, похожа! — медленно протянула Зилора, и теперь уже все трое покатились со смеху.

Тем временем вечная хлопотунья Лара принесла с кухни горячий эльфийский суп и разную другую снедь и по-деловому накрывала на стол, раскладывая приборы уверенными и отточенными за много лет движениями.

За обедом, приготовленным Ларой и поэтому необычайно вкусным, Зилора рассказала всё, что должна была рассказать. Пока она говорила, Адиона и Треллия слушали её, забыв про еду. После рассказа долго молчали, механически жуя кусочки лепёшки с мясом и раздумывая о случившемся.

— Мергалит? Значит, в шахтах мергалит, — наконец произнесла Адиона в раздумье. — И Варгат Орх строит из этого мергалита портал…

— Он собирается открыть вход в Тёмный Мир, — с ужасом медленно произнесла Треллия.

— Думаю, что это уже происходит, — послышался голос со стороны входа в комнату. Все, кто был в комнате, повернулись в сторону голоса. В дверном проёме стоял Тихор, измученный дорогой, с волосами, запылёнными долгой дорогой, и башмаками, сбитыми о дорожные ямы и лесные коряги. Тихор стоял и счастливо улыбался усталой улыбкой, глядя на всю компанию.

В мгновение ока всё внимание переключилось на него, и после приветствий и радостных восклицаний Тихор, слегка умывшись, сел за стол обедать и рассказывать о том, что не успела рассказать Зилора. Рассказ о странных грибах, прозрачном волке и ниане потряс и Адиону и Треллию.

— Значит, портал начинает работать, — выслушав рассказ Тихора, сказала Адиона. — Тогда нам нужно торопиться! До начала войны мы должны вернуться.

— Но мы не знаем, когда она начнётся, — уточнила Треллия.

— Потому мы должны выехать сегодня же, — твёрдо произнесла принцесса, хотя в голосе её слышались нотки сожаления.

— Опять ехать! — всплеснула руками Лара. — Тогда напеку вам в дорогу лепёшек и соберу сумки с едой, — последнюю часть фразы старая эльфийка говорила, смахивая с глаз набежавшую влагу краешком рукава.

— Милая моя Лара! — обняла её Адиона. — Я ужасно соскучилась по тебе, но я должна ехать, чтобы спасти Амилор. Понимаешь?

— Конечно, понимаю, — ответила эльфийка. — Потому и боюсь за тебя.

— Со мной ничего не случится, будь уверена, — улыбнулась принцесса. — А вот о твоей безопасности нужно позаботиться.

— О моей безопасности? — удивилась Лара.

— Да, — кивнула принцесса. — Как только мы себя обнаружим, Варгат Орх догадается, что мы были здесь, а значит, он тут же может расправиться с тобой.

— Вероятно, да, — плотно сжав губы, согласилась эльфийка.

— Вместе с Тихором вы на лодке отправитесь в Хагеллон и там найдёте наших друзей. В Хагеллоне Варгат Орх не сможет вас достать, — она поцеловала эльфийку в щёку, а та, немного помолчав, тихо произнесла: «Наверное, ты права, раз надо, значит, надо».

— Тихор, ты возьмёшь это кольцо и отдашь Горгу, — Адиона сняла кольцо, данное Ламираной. Оно на удивление легко соскочило и, как заметила принцесса, так же легко наделось на палец Тихора. — Найдёшь его на озере Пек. С тобой поедут Лара и Зилора.

— И я? — удивилась девочка.

— А ты думаешь, если Варгат Орх узнает, он не накажет тебя за то, что ты выведала его планы? — строго спросила Треллия.

— Этот накажет, — уверенно сказала Зилора. — Он и без причины может наказать.

— Тогда поедешь с Тихором. Будете охранять Лару, — ласково произнесла Адиона, глядя в глаза Зилоры твёрдым, полным отваги и решимости взглядом. — Горг проводит вас в Лию, к Стрелке. Там у неё и останетесь, пока всё не закончится.

— Хорошо, — сказал Тихор. — Мы всё сделаем, как ты сказала.

— Тогда пора собираться в путь, — с печалью в голосе, но очень решительно сказала Лара.

— В путь, — тихо повторила Зилора.

* * *

Ничто так не изматывало Командора, как долгое сидение за магическими книгами и составление всё новых и новых заклинаний для открытия стеклянного саркофага, под которым скрывался заветный меч его предка. Меч, позволявший не только стать непобедимым, но и навсегда лишающий членов королевской семьи права на трон. Ведь пока он в руках Командора, доказать своё право на трон Норрингам будет невозможно. Но прозрачный саркофаг никак не хотел открываться. Голова Командора гудела от напряжения. От бесконечных графиков, таблиц и символов гномьей магии рябило в глазах. Но жажда овладеть Мечом была сильнее. Новые и новые заклинания, составленные Командором, покрывали страницы свитков пергамента. Всё новые и новые ухищрения придумывал Варгат Орх для составления хитроумных текстов. Но все они были безрезультатны.

Откинув от себя перо и новый свиток пергамента, Командор откинулся на спинку кресла и утомлённо закрыл глаза. Несколько минут он сидел в тишине. Веки его подрагивали от усталости, а тонкие губы были искривлены нервной гримасой раздражения. Кульминацией всего было и то, что принцесса Адиона так и не была найдена, хотя его верные и чуткие стражи обыскали каждый уголок в Мирингарде и его окрестностях. Вот это и беспокоило Варгата Орха больше всего. Как и куда могла пропасть принцесса из города, где каждый метр контролируется его воинами? Причём пропасть, не оставив ни малейшего следа! Его бдительные стражи несут во всех пяти портах Мирингарда постоянную вахту. И тем не менее всего лишь раз, на короткий миг, след принцессы был обнаружен — и тут же потерян. Варгат Орх помнил этот миг и тысячи раз прокручивал в памяти, но так и не смог обнаружить ничего, кроме того, что уже видел. Причал, река, мальчик в лодке, пустынная улица возле причала… Больше ничего. Даже детальный просмотр того, что было в лодке, не дало никакого нового следа. Принцессы в лодке не было. Вероятно, страж на пирсе почувствовал её запах, принесённый ветром. Но ветер в тот день был со стороны города. Значит, принцесса могла быть только там. И в то же время она бесследно пропала. Вот это обстоятельство и выводило из себя Командора, может быть, даже больше, чем несостоятельность заклинаний. Недогадливость он не мог себе простить. И потому тихая злоба распирала его изнутри, как паровой котёл. Только мысли о войне могли успокоить его на время. Составляя план нападения на земли орков, он на время забывал о собственных неудачах. Скоро, совсем скоро его армия станет такой большой, что он сможет начать войну против орков и победить их. Крестьяне на его шахтах умирают всё чаще, и это неплохое пополнение рядов армии нежити. Ещё немного, и он сможет захватить земли Орков. А потом, возможно, и Эллирию. Орки и северные эльфы — неплохие воины. Но с могучей армией нежити он без труда справится и с ними.