При этом я понимала, что не могу хвостом ходить за Шейраном, не в силах спасти ему жизнь, а вот погубить вполне способна. Когда в стране нестабильная ситуация и вот-вот начнется война с мятежными провинциями, нельзя допустить, чтобы появилась еще одна наследница престола. Даже если эта наследница не стремится к власти. Как только о моем существовании станет известно, дядюшка сразу же отправит за мной наемных убийц.

Ферт шагнул ко мне и обнял со спины.

— Я приеду, как только смогу. — Он поцеловал меня в висок. — Если, конечно, ты будешь ждать.

— Еще спрашиваешь!.. — прошипела я.

Коротко рассмеявшись, Шейран повернул меня к себе. Взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы.

— И куда же я должна поехать?

— На Уишские острова. Кажется, ты всегда мечтала там побывать.

Шейран опасался, что за его особняком могут следить. Не хотел, чтобы кто-то узнал, когда уехали его домочадцы и куда отправились.

Этот черноглазый деспот даже запретил мне попрощаться с Дэном и Тони. Правда, в итоге поддался на уговоры и разрешил оставить им записки.

Не то чтобы Шейран не доверял друзьям, просто очень хотел сохранить мою тайну. Марте и Киртану было известно слишком много, поэтому они уезжали со мной. Последний факт меня печалил и радовал одновременно. С одной стороны, я не окажусь одна на чужбине — рядом будут люди, которым я доверяю. Вот только мне придется делить кров с ворчливой экономкой, а Шейран расстанется еще с одним дорогим человеком. Он ведь говорил, что Марта его практически вырастила и заменила мать.

Для нашей троицы Шейран раздобыл поддельные документы — Киртан стал богатым торговцем, Марта его женой, а я дочерью этой пожилой четы.

На первый взгляд мы взяли немного вещей — лишь три сумки с одеждой. Но зато мой пространственный карман набили битком — я уже предвкушала, сколько времени потребуется, чтобы его разобрать. Так я вывезла, наверное, треть библиотеки и короб с лекарскими зельями, травами и порошками. Марта упаковала немало домашней утвари и прочих предметов, без которых, по мнению экономки, невозможно жить. Ну и Киртан, конечно, внес свою лепту — в подпространство отправились оружие, доспехи и строительные инструменты.

Чтобы никто не заметил наших сборов, Шейран на три дня дал слугам выходной, а Дэна и Тони отправил с заданием в Ниарис.

— Готовы? Все собрали? — спросил он, заходя в комнату на чердаке.

— Не знаю, можно ли так сказать… — вздохнула экономка. — Я определенно что-то важное забыла.

— Вы не на край света едете, — сказал Шейран. — На месте купите.

— Эх, не думал, что на старости лет придется отправиться за море к дикарям, — покачал головой Киртан.

— Культура уишцев отличается от нашей, но они не дикари, — заметил Ферт.

— Шейран, а ты не мог предупредить заранее?.. — проворчала я. — К травникам я так и не сходила! А мне столько всего купить надо…

— Ты же знаешь, тебе нельзя выходить из дома.

— Я бы Марту отправила или кого-то еще!

— Повторяю: Уишские острова — не край света. Там тоже есть торговые лавки, рынки и травники. А если что-то не сможете найти, то я всегда смогу вам это прислать.

— Правда? — подозрительно осведомилась Марта.

— Конечно.

— И все же, почему ты не предупредил меня заранее? — Я никак не могла успокоиться. — Тогда я бы…

— Ты бы что? — вскинул брови Шейран.

— Подготовилась лучше, вот!

— Алана, ты знала, что тебе нельзя оставаться в Империи.

— Знала, — буркнула я, скрестила руки на груди и отвернулась, — просто не хотела об этом думать.

Я боялась, что опять расплачусь. Кто бы знал, как я не хотела уезжать! Как боялась, что больше никогда не увижу Шейрана!

Он дернул меня за руку и притянул к себе. Я уткнулась лицом в его грудь, вдохнула такой родной можжевеловый аромат и все же не удержалась — тихонько заплакала.

— Тише, олененок. — Шейран поцеловал меня в макушку. — Я приеду, как только смогу.

— Знаю…

— И не волнуйся, со мной все будет хорошо.

— Шейран, может, все-таки?.. — начала я и осеклась. — Нет. Ничего. Не важно… Давай просто постоим так пару минут.

— Хорошо. — Он обнял меня.

Наверное, если бы я очень захотела, то смогла бы уговорить Шейрана отправиться вместе с нами на Уишские острова.

Вот только для него слова «долг перед Родиной» — не пустой звук. Он не мог оставить службу и эгоистично сбежать, когда у Империи столько внешних и внутренних врагов. Не мог уехать, пока не очистит доброе имя своего наставника герцога Кайла Харриса.

Он не был бы счастлив, если бы уехал со мной. С каждым днем Ферт все больше начал бы сомневаться в собственном выборе, а со временем стал бы о нем жалеть. Я не хотела отбирать у любимого человека свободу, обрубать его крылья. Упорно гнала от себя мысли, что Шейран мог погибнуть в Империи. Я должна верить в своего черноглазого лорда.

— Спасибо. Теперь я… готова.

Шейран разжал объятия и отступил на шаг. Я украдкой смахнула слезы тыльной стороной ладони и улыбнулась.

— Тогда, если не хочешь опоздать на корабль, самое время построить портал.

Кивнула. Говорить я не могла — боялась, что опять не совладаю с эмоциями.

Мы телепортировались в пустующий дом, который находился в соседнем квартале. Во дворе нас уже дожидалась карета. На место кучера сел сам Шейран.

Запаса энергии в накопителе хватило бы, чтобы доставить всю нашу компанию прямиком на пристань. Или же мы могли прогуляться от дома до порта пешком. Но Шейран не хотел, чтобы я без лишней надобности тратила энергию, и опасался, что меня или слуг мог кто-то узнать. Новый начальник секретной службы слишком долго пробыл полевым агентом, а потому всегда перестраховывался.

Из нас четверых только Шейран радикально изменил свою внешность. Мы с Мартой лишь накинули плащи с капюшонами, а Киртан наклеил себе длинную бороду. Конечно, Шейран предпочел бы, чтобы мы прибегли к более тщательной маскировке, вот только при длительном плавании поддерживать ее было сложно. Если бы попутчики заметили, что наша внешность изменилась, это вызвало бы никому не нужные вопросы.

В порт мы прибыли на рассвете. Слуги сразу же поднялись на корабль, а мы с Шейраном остались на пристани.

— Если с тобой что-то случится, я не переживу, — тихо сказала я. — Прошу, будь осторожен. Не рискуй понапрасну.

— Хорошо, — кивнул Шейран, — ты тоже береги себя.

— Знаешь ведь, я могу за себя постоять…

— Это меня и беспокоит, — усмехнулся он. — До свидания, олененок.

Невольно я улыбнулась в ответ.