Карпову ничего не стоило переодеть третий полк майора Забережного в шведскую форму. Благо пленных было более чем достаточно, а потому даже удалось подобрать одежду по размеру. Иное дело, что она была куда неудобнее уже привычной, но тут уж ничего не поделаешь. Даже если удастся отыграть хотя бы сутки, задуманный маскарад уже оправдает себя в полной мере. Если же удастся сохранить секретность до самого момента нанесения удара, так и вовсе будет замечательно.

Полк удалось перебросить на побережье Швеции без хлопот и труда. Вышли к финскому побережью и дальше пошли шхерами. Сквозь Аландский архипелаг поднялись к северу, затем повернули на запад и подошли к восточному побережью Швеции в Ботническом заливе. Вошли в реку Далельвен не вызвав никаких подозрений. Глухая провинциальный городок Скутскар миновали ночью и не привекая к себе внимания. Поднялись вверх по течению реки на три десятка верст, пока она была проходима для галер. Далее высадка и развернувшиеся суда, все так же под прикрытием темноты двинулись к морю, где им надлежало ожидать возвращения полка.

Карпову же до намеченной цели предстоял еще двухдневный переход. Причем восемнадцать картечниц и четыре орудия с боекомплектом приходилось тащить на своих руках. На галерах не так много места, чтобы перевезти еще и лошадей. И без того шли с изрядным перегрузом. Не взяли с собой даже полевые кухни. Вместо обычного трехдневного пайка солдаты несли четырехдневный.

Плюсом к этой поклаже у каждого бойца дополнительная ноша в виде одного фунта пироксилина. Признаться, в финансовом плане Ивану этот поход обходился весьма дорого. Впрочем, его манера ведения боевых действий для данного времени вообще отличалась просто запредельной расточительностью.

Понятно, что эффект превосходил все ожидания. Но мало какое государство могло бы потянуть подобные траты. Средств затрачиваемых на вооружение, экипировку и снабжение его дивизии с лихвой хватило бы на всю шведскую армию, в общей сложности насчитывающую более шестидесяти тысяч человек…

С каждой пройденной верстой соблюдать секретность было все трудней. Ну вот как тут сохранить тайну если вон наперерез полку скачет группа восторженных молодых дврянчиков. То ли чтобы засвидетельствовать свое почтение, толи просто из любопытства.

Карпов глянул в сторону особиста, выполняющего роль командира полка и нескольких офицеров рядом с ним. Эти владели шведским в совершенстве и легко могли сойти за своих. Так что, все в их руках. Удастся отбрехаться, сохранится секретность. Нет. И тогда могут возникнуть на их пути препятствия. А не хотелось бы раньше времени-то.

— Гере полковник, позвольте полюбопытствовать, чей это полк? — Поинтересовался самый бойкий из юнцов.

Все они были примерно одного возраста. Лет семнадцать, вряд ли больше. Иначе наверняка уже сбежали бы в армию короля, хоть рядовыми. Это легко читалось по их возбужденным лицам и горчесному блеску в глазах при виде стройных рядов полка, следовавшего перед ними.

— Полк его величества божьей милостью короля Швеции. Неужели вы полагаете, что на землях шведской короны могут быть еще чьи-то солдаты?

С нескрываемой желчью и переполняемый гордыней ответил полковник. При этом он совершенно не походил своим обликом на потомка славных викингов и уж точно не соответствовал выказываемому раздутому самомнению. Да и возраст его явно подкачал.

— Я имел ввиду, кто имеет честь командовать этим полком? — Стушевавшись, поправился парень.

— Разумеется я, молодой человек, — под усмешки окружающих его офицеров штаба, продолжал потешаться полковник. — Более того, этот полк нанят и экипирован полностью за мои деньги. Во-всяком случае, пока дела обстоят именно так. Еще будут вопросы, юноша? Возможно мне необходимо доложить вам, куда и с какой целью направляется мой полк?

— Я не-е…

— О-о, не стесняйтесь. Я отвечу на все ваши вопросы. Подумаешь, какая безделица, вы всего лишь отвлекаете меня от выполнения обязанностей командира полка.

— Я прошу прощения…

— И правильно делаете, молодой человек, — вновь перебил его полковник. — Потому что вот так, подскакивать к штабу полка находящемуся в боевом походе, неслыханная дерзость.

— Я попросил бы вас…

— Боже, только не дуэль. Господи, сколько можно, — с наигранным ужасом и явной издевкой, произнес он.

— Но я требую удовлетворения, — под хохот штабистов произнес молодой человек.

— Вы проживаете в той усадьбе? — Указывая на большой дом на вершине холма, поинтересовался полковник.

— Да. Я баронет Клеменс Палссон.

— Замечательно. Полковник Боре Оскарссон. Вынужден вас несколько разочаровать. Мы не станем драться немедленно. И даже не завтра. Но вот через три дня, мои секунданты вас навестят. Уж простите, но как бы я ни был уверен в своих силах, все же не могу исключать того, что победит молодость. Поэтому, для начала мне предстоит выполнить приказ нашего короля. Надеюсь, небольшое ожидание не охладит вашу решимость.

— Отнюдь, — ободренный последними словами полковника о возможном исходе поединка, с задором ответил паренек.

— Вот и замечательно. До скорой встрече, гере Палссон.

Слава богу с этими любопытными удалось разминуться без особых сложностей. Особист вполне натурально разыграл из себя эдакого сноба, с большим кошелем, удостоенного королем чести набрать за свой счет пехотный полк. Известная практика во время войны и вполне объясняет каким образом во главе полка мог встать столь молодой полковник. Все же на вид ему не больше тридцати.

Дворяне конечно не крестьяне, а потому прекрасно видят необычного вида мушкеты, пушки и картечницы. Но коль скоро полк формировался за счет этого заносчивого выскочки, то и самоличная закупка им вооружения вполне оправдана.

Н-да. Несмотря на случившуюся размолвку, подозрений этот полк все же не вызвал. Да и не мудрено. Никодим решил сосредоточить все внимание молодых людей на себе. Причем, сделав все для того, чтобы внимание это было сугубо негативным. Обозленный человек мало что замечает вокруг кроме своего обидчика. И уж тем более, если это юноша. Хорошо хоть до конца дня любопытных больше не случилось.

На ночевку встали едва только стемнело. Выбрав для этого открытый участок, близ дороги. И только теперь наконец смогли прервать молчание, длившееся целый день. Во-первых, ночные прогулки добропорядочным шведам все же не свойственны. Во-вторых, подходы к лагерю рота лешаков взяла под плотную опеку. А эти парни знали в своем деле толк.

Впрочем, негромкие разговоры продолжались недолго. Оно конечно, хранить целый день молчание, испытание не из простых. Но куда более тяжко полночи напрягаться на веслах, выгребая против течения, а ее остаток и весь день провести в походе. Так что, лагерь утихомирился довольно скоро. И только караульные да лешаки продолжали бодрствовать, сменяясь в урочный час…

* * *

Александр двигался настолько тихо, насколько только это возможно. Не хотелось испортить все в последний момент. А ведь все за то, что выгорит. Вот ей-ей, могло получиться. Обгадиться тогда, когда удалось проделать столь много и остался заключительный рывок, особенно обидно.