К тому же, что ни говори, а несколько прицельных винтовочных и картечных залпов в плотное построение противника, весьма способствуют уменьшению числа врагов. Сами же псковичи ничуть не стеснялись кланяться земле прямо посреди поля брани, чем значительно уменьшили свои потери. Поэтому Иван не сомневался в успехе. Иное дело, что это была бы поистине Пирровой победой.

Но ситуация резко изменилась, когда в тылу шведов вдруг возникла шляхетская конница воеводы Острожского. Удар оказался насколько внезапным, настолько же и страшным. Чтобы избежать самой настоящей бойни генерал Реншильд был вынужден объявить о капитуляции. Да и то, пока до сторон дошла весть о том, что одни победили, а другие проиграли, жизни лишилась еще не одна сотня человек.

Дерпт взяли сходу. Ворвавшись в город на плечах вырвавшихся с поля боя беглецов. В городе оставалось несколько рот гарнизона и ополчение. Но они оказались бессильны против псковских драгун.

В каждом полку имелась рота этой пехоты посаженной на коней. Кавалеристы из них были аховые. Только и того, что годились для разведки, разъездов и преследования бегущих. Но зато прошли ту же вдумчивую подготовку, с наработкой навыков ведения уличных боев. К тому же, как и пехотные роты имели на вооружении по паре картечниц. Словом, пока комендант наконец не сообразил выкинуть белый флаг, Дерпт успел хлебнуть кровушки по самую маковку.

Не менее значимая победа приключилась и на Псковской земле. Овечкин умело провел операцию по дезинформации генерала Дюкера. Шведский корпус угодил прямиком в ловушку расставленную под Владимирцем.

Тут уж отличились как замятлинский полк ополченцев, так и боярские, да княжья дружины. Даже общее псковское ополчение выводить не стали. Устроили шведам в теснине огненный мешок, а там и атаку провели, оттеснив их к крепости, где окончательно зажали и вынудили сдаться. Сам генерал Дюкер пал в бою, поэтому позор капитуляции остатков его армии ему пережить не довелось…

За две недели, что простояли в Дерпте, Острожский успел сбить из пленных наемников четыре полка. Можно было бы и еще, но большинство пленных пока не поправились. Но все было за то, что у воеводы появится минимум еще пять полков. Уж больно наемникам не понравилось то, что их решили использовать как мясо. Константин Иванович и Иван Архипович и не подумали скрывать от них все коварство замысла Карла.

С офицерами для новых полков проблем так же не возникло. Должности заняли инфлянтские шляхтичи из числа немцев. Эта категория вообще с воодушевлением восприняла идею рокоша. И пусть они пока рассчитывали всего лишь на увеличение прав автономии, Иван ничуть не сомневался, что идея с созданием независимого Задвинского герцогства им понравится еще больше.

Покончив с организационными вопросами, приведя в порядок свои части воевода и боярин разделили свою армию. Дерпт оставили на попечение полка наемников. Острожский во главе первой карповской бригады, трех кавалерийских полков и полка наемников выдвинулся по направлении Вильянди. Через трое суток подготовки, он штурмом овладел крепостью.

Карпов со второй бригадой, двумя полками кавалерии и двумя же наемников, направился к Вейсеншейну. В виду бушующей эпидемии оспы здесь боя не случилось. Комендант попросту сдал крепость, пусть и вынужден был согласиться на плен. А вот в Везенберге пришлось потрудиться. Но слава богу, два дня тому назад крепость была взята штурмом, причем с минимальными потерями.

В добавок ко всем этим успехам, была еще одна победа. Разойдясь с армией короля Августа в разные стороны с началом эпидемии оспы. Острожский разделил свою армию. Сам он во главе конных полков двинулся на соединение с Карповым. И поспел надо сказать вовремя. А вот четыре пехотных полка под командованием Войниловича направил к крепости Роннебург, что в сотне верст от Риги. И тот сумел взять крепость после непродолжительной осады.

Было конечно удивительно, как Карл мог позволить своим противникам чувствовать себя толь вольготно. Но это только на первый взгляд. Дело в том, что по совету Ивана, Войнилович распространил слухи о разразившейся в его полках эпидемии оспы. Что было не удивительно, учитывая противостояние с армией Речи Посполитой. Мало того, он начал изображать масштабные карантинные мероприятия.

Точно так же поступил и Острожский, что на фоне столкновения с армией Левенхаупта, было более чем правдоподобно. И именно «разбушевавшаяся эпидемия» приковала Карла к Риге, крепче кандалов. Несмотря на явные неудачи, король предпочитал отсиживаться в Риге, придерживаясь не менее серьезных карантинных мероприятий. Ну что тут поделаешь. Болезнь не противник, которого можно разбить в чистом поле. Оставалось только выждать, чтобы потом взять реванш.

Таким образом союзникам удалось отторгнуть у Карла территорию по площади сопоставимую с Инфлянтским воеводством и Псковской землей вместе взятыми. И все это за какой-то месяц! Потрясающий результат. Разумеется, если бы Карл согласился с таким положением дел.

Вот уж чего он делать не собирался ни при каких условиях. Если Швеция возьмется за Острожского и Карпова всерьез, то мало им не покажется. Да, это будет стоить шведам большой крови. Но они уже прошли ту черту, до которой Карл еще считался бы с потерями. Теперь его ничто не остановит. И он располагает для этого достаточными ресурсами.

Мало захватить земли. Ты поди их еще удержи. И вот тут уж союзникам без помощи никак не обойтись. Но и тут не все так просто. Николай увяз в войне на юге. И пускай на севере для него создались благоприятные условия, вот так в одночасье свернуть боевые действия с турками и переброситься на шведов он не может.

Есть еще и Речь Посполитая с Саксонией. Уж кто-кто, а король Август с удовольствием вцепится в холку шведскому льву, как только Карл проиграет решительное сражение, которое ему собираются дать боярин и воевода. Другое дело, что как раз его-то участие в этой войне крайне нежелательно. Стоит только войскам Короны, Литвы и Саксонии появиться на арене, как о создании союзного Задвинского герцогства можно позабыть.

Остается только Дания. Но чтобы датский король заключил договор с Псковом… Вот уж чему никогда не бывать. Но ведь заключение союза совсем не обязательно. Как там говорится — враг моего врага… да. Этого вполне достаточно. Остается только подтолкнуть Фредерика Четвертого к решительным действиям.

И именно над этим вопросом сейчас ломал голову Иван, склонившись над картой. План был разработан уже давно. Карпов вовсе не сидел сложа руки, пока шведы готовились к войне. Иное дело, что во все предварительные наработки приходилось вносить коррективы. Порой весьма серьезные. И одной из причин была потеря флотилии. Хотя это и не заставило его отказаться от задуманного.

Итак, Карл уже потерял более сорока тысяч солдат. А еще, он непременно проиграет генеральное сражение, которое ему непременно навяжет Иван. Проиграет, никуда не денется. У него еще недостаточно опыта в противостоянии с карповскими полками. А их вот так, без соли не сожрешь. Да он уже проиграл эту битву, пусть о том пока никто и не знает. Не стимул ли для датского короля, вновь объявить войну Швеции? Еще какой. А ведь это еще не все…