— Первая шеренга! Залпом! Пали!

И грохот слитного залпа вторит команде поданной Еремой. После чего первая шеренга падает на колени, чтобы перезарядить скорострельные мушкеты. А над их головами дает залп вторая. На артиллерийской и ютовой платформах следом бьют и третьи, в центральном проходе такое число не выстроить.

Ветер довольно свеж, а потому быстро относит пороховой дым, благодаря чему штуцерники могут без труда вести прицельный огонь. И несмотря на качку, их стрельба убийственна. Опытные стрелки, да еще и прошедшие достойную подготовку, на расстоянии в десяток сажен без труда обнаруживают как офицеров, так и сержантов с капралами, загоняя в податливые тела смертоносный свинец.

— Православные, убирайте весла! Поворачивайтесь!

Едва атаман прокричал в рупор эту команду, как следом раздался голос Еремы. Этому медный конус без надобности. Луженая глотка без труда перекрывает грохот выстрелов, крики и стоны.

— Бросайте крюки! Шевелись, телячья немочь!

— Поберегись! — Это опять капитан, обращаясь к гребцам на вражеской галере.

Как ни странно, несмотря на резко изменившуюся обстановку, невольники не растерялись. И весла начали споро втягиваться во внутрь, чтобы никого не покалечило при сближении кораблей. И от крюков уклониться успели. Один каторжанин даже свесился и подхватил крюк повисший на втаскиваемом весле. Приладил к фальшборту и блеснул белозубой улыбкой на загоревшем, чумазом лице с всклокоченной бородой. Мол тяните братишки.

Мушкетеры и штуцерники продолжали вести прицельный огонь все время пока суда сходились бортами. Гребцы левого борта втягивали весла. С правого, вооружившись абордажными саблями и пистолетами готовились броситься на вражескую палубу. Вот только защитников у шведов практически не осталось. Во всяком случае, на палубе уже не наблюдалось ни одного здорового.

Наконец суда встали к борту бот, и абордажная команда посыпала на палубу шведской галеры. Впрочем, там сопротивления никто уже не оказывал. Попрятавшиеся от злых русских пуль в трюмы и за надстройки, сразу запросили пощады. А и то, на ногах их оставалось не так чтобы и много.

Демин только самодовольно ухмыльнулся, оглаживая свою бороду. И тут же недовольно отдернул руку от голого подбородка. Ну а как ты выдашь себя за шведа, с окладистой бородой. А так, эвон как все ладно получилось. Боевая галера досталась в качестве приза без особого труда. Чудеса, да и только. Турок на такой мякине не проведешь. А эти, эвон как купились.

— Что с потерями? — Поинтересовался атаман у вернувшегося помощника.

— У нас ни одного пореза. На шведской галере троих гребцов насмерть побило шальными пулями, да пятерых ранило, — доложил Ерема.

— Невольники все православные? — Поинтересовался атаман.

— Новгородцы, — подтвердил помощник.

— Что шведы?

— Четыре десятка пленных. Ну и раненых десятков шесть. Из них половина тяжкие, в грудь да в живот прилетело. Добивать будем?

— Нет. Карпов просил по возможности раненых доставлять в нарвский госпиталь. Если ветер продержится и дальше, нам тут день ходу. На веслах, два. Так что, пускай терпят.

— Ясно.

— О людях заботу прояви. Перво-наперво кашевара озадачь, чтобы толковой едой их попотчевал, — имея ввиду бывших невольников, распорядился атаман.

— Оковы снимать?

— Ни к чему. Никодим, слышь, занялся бы ты каторжанами. А то ить швед он не только лютует, порой и лихой народец за дело в железо обряжает.

— Хорошо, атаман, — с понимающим кивком ответил невысокий крепыш в форме лейтенанта, что несколько дней назад вел разговор с рыбаками.

Угу. Не мог Карпов не ввести в своих подразделениях особистов. Вот и на галерах таковые были. А то как же. Мало ли где и какая тля заведется. Опять же, народ разный даже в пехотных полках. Вроде бы и не каторжане, а по большей части беженцы, но и среди них всякого люда хватает. Могут быть и подсылы. Поэтому совсем не лишено смысла иметь тех, кто присмотрит за благонадежностью воинства. Так. На всякий случай.

С попутным ветром повезло. Продержался вплоть до возвращения в Усть-Нарву. Так что, управились за сутки, чему были откровенно рады в первую очередь гребцы. И понять их не так чтобы сложно. Все же тяжкий это труд, ворочать огромным веслом, пусть и при достойном котле. Демин для себя решил, что нужно бы отписать Карпову насчет тех гребных колес, коими тот грозился. Если шведы еще и не знают о том, что на Балтике безобразничают псковские галеры, то ждать этого осталось недолго. А ведь эдак расслабившись можно и попасть как кур в ощип.

В Усть-Нарве, атаман оставил все дела на Ерему, а сам на призовой галере двинулся вверх по реке. Нужно было доставить всех раненых в нарвский госпиталь. Да и бывших каторжан надо бы представить на осмотр лекарям. Чтобы повывели у них всех вшей, да прививки поделали от оспы. Дело во Пскове уже привычное и за несколько лет отсутствия болезни, вполне даже принятое народом. Кстати, среди освобожденных ни одного лихого так и не сыскалось.

* * *

Иван склонился над картой в очередной раз внимательно вглядываясь в ее обозначения и вновь осмысливая задуманное. Не сказать, что до этого ему приходилось решать легкие задачи. В казалось бы безукоризненно продуманные планы все время вмешивались какие-нибудь детали или случайности, порой ставившие все с ног на голову. Но до сегодняшнего дня ему все же удавалось выходить победителем, да еще и с минимальными потерями, даже из самых проигрышных ситуаций.

Н-да-а. Богат был на события прошедший месяц, нечего сказать. От Дерпта Иван повел дивизию по Нарвской дороге навстречу генералу Левенхаупту и его наемникам. Предположения Карпова оправдались. Шведский военачальник был вынужден встать лагерем и начать карантинные мероприятия. Часть наемников дезертировало. И все же, вышло несколько не так, как рассчитывал боярин. Слегла с болезнью и дезертировала едва половина армии. Вторая осталась в строю. И мало того, к моменту подхода псковичей, командующий успел ее переформировать.

Завязалось сражение, обернувшееся бесспорной победой русских. Правда при этом пришлось израсходовать изрядное количество боеприпасов. И в качестве трофеев досталась лишь малость. Левенхаупт, перед капитуляцией успел позаботиться об уничтожении запасов пороха.

Едва разобравшись с пленными, развернулись в сторону уже приближающегося генерала Реншильда с десятитысячным корпусом из Дерпта. И теперь это были отборные солдаты, прошедшие через горнило многих сражений. Не какие-то там наемники, а природные шведы.

Схватка вышла знатной. На некоторых участках дело дошло даже до штыковой. Впрочем, тут шведы были неприятно удивлены. Да, Карпов делал ставку на скорую и точную стрельбу. Но как оказалось его солдаты и в рукопашной схватке стоили немало. По сути, молодняк действуя умело и решительно опрокидывал роты ветеранов, сражаясь с ними не на равных, а превосходя их.