рубить. Нужен побольше топорик. Раз в тысячу так.

Слышавший предложение Чеча скептически хмыкнул:

– И как я таким топором рубить буду? В натуре? Я же его с места не сдвину.

– А тебе и не надо, – присоединился к обсуждению Говард. – Я уже всё рассчитал. Мы тебя вместе с этим топором на Змею сверху сбросим.

И тут мне резко стало конкретно стыдно. На поверхности же лежало. Как я сам не додумался? Чече достаточно держаться рукой за оружие, которое будет рубить. Про замах и удар в условиях ничего нет. Закажем у кузнецов здоровенный топор без ручки и скинем его на голову Змея, как бомбу. У Ди тяги хватит поднять сотню-другую тонн. А для Васи с обратной стороны ручку-скобу приделаем, чтобы падал, держась за неё. Должно получиться.

* * *

Домой возвращались ускоренным способом с помощью Чечи. Мы снова заложники времени, которое в финале упорно работает против нас. Штурмовик припаркован на ветви первого яруса оставленного аллоя, на некотором отдалении от ствола. Туда же, в крупный город, перебираются теперь и с соцветия местные. Если в наше отсутствие Змей заберётся на Древо, что весьма вероятно, ручной император, министры и двор, в отличие от дворца, пострадать не должны. Потом, если будет нужда, точно так же вернёмся на Чече обратно. Несколько пятиранговых лекарей там имеется – пассажиропоток обслужить есть кому.

Озвученные детали заказа заставили главу гильдии хангойских кузнецов схватиться за голову. Технически-то задумка осуществима – огневики помогут расплавить железо в любых объёмах – но вот количество необходимого материала… Пришлось затевать глобальный сбор металлолома по всей империи. И речь здесь не про вторичное сырьё. Под лозунгом: «Всё для войны! Всё для ангелов!» в организованные на всех ветвях и ярусах пункты приёма свозилось всё, от плугов, кос, колёсных ободов и кованых оградок до лишнего, а порой и не лишнего, оружия и амуниции. Про запасы добытой руды я молчу. Та и так шла к нам в полном объёме.

Говард с Диего с утра до ночи носились вверх-вниз вдоль аллоя на наскоро сколоченной грузовой платформе, свозя в Ханго собранное. Параллельно со всех концов корней к городу точно так же везли партии металла колёсным транспортом. Было бы у нас время, припрягли бы к процессу соседей, но пока груз доставишь, что из Нири, что из Нардо, пройдёт месяц-другой. Нам бы демонов-левитантов с десяток и столько же демонов-манников. Но должны и так справиться, местными силами. Слава Древу, тут не каменный век, и железа в стране полно.

В то же самое время хангойские кузнецы и литейщики вели подготовку к будущей оптовой переплавке. Строились дополнительные печи, от них к центральной чаше прокладывались обложенные специальной огнеупорной плиткой каналы-проводники. Выкапывалась и точно так же обкладывалась яма-форма под будущее изделие. Неделя на всё про всё и потом столько же на работу, когда подготовка закончилась и нужный объём сырья был доставлен. Расплавка, заливка, закалка, заточка.

Руководящий процессом гранд-мастер рвал волосы и ругался по-чёрному. В его понимании мы делали чёрт-те что третьесортного качества. Но сколько бы я не объяснял мужику, что кроме баланса и массы нам мало, что надо, он продолжал материться и сетовать на отсутствие времени. Ведь нам-то по сути эта остроносая бомба на один раз и нужна. Для тренировок и то не эту железку используем, а специально вытесанные для этих целей каменные блоки.

Форма, конечно, не та, но падают, что шар, что куб с одинаковой скоростью. Это я образно. Бомбочка наша походит на здоровенный наконечник копья. Этакий ромбик с хвостиком с заточенными нижними краями. За счёт обтекаемости упадёт чуть быстрее, чем блок, но погрешность всё равно минимальная. Тут проблема в другом.

Задача стоит перед нами не лёгкая – попасть в конкретное место змеиной башки нужно с первого раза. Застрянет снаряд в туше Зверя, разминувшись по нашей косорукости с мозгом – и хрен мы его уже вытащим. А попадать надо с высоты аж двух лиг. Говард, лучше всех шарящий в физике, рассчитал соотношение массы и скорости, гарантирующее положительный результат. Время падения примерно двадцать секунд. Из них шесть, благодаря ускорению, придутся на вторую половину полёта, когда бомба с держащимся за неё Чечей будет уже находиться в зоне змеиной выкачки маны. Так как этих секунд у Васька всего десять, то остатка по идее хватает.

Но это всё на бумаге. По факту оказалось, что включенная способность абсолютной разрезки тянет ману не хуже Змеи. Фирменный Чечин шурс с камнем, который будет активирован по определению, дабы наш «парашютист без парашюта» не помер в процессе пронзания Змея, жрёт в сравнении с этой приблудой жалкие крохи. На тестовых сбросах, роняя блоки с держащимся за них Васей в сорняк, мы вычислили реальное время, что есть у нас в доступе. Забываем про десять секунд. Их у нас только шесть.

Шесть! Всего – сцуко – шесть! Это мало. И это проблема. Решаемая, но риск, которого не было в первоначальной версии плана, на который мы изначально подписывались, теперь есть. И риск этот велик.

То, что падать вместе с бомбой нельзя – это ясно. Шесть секунд займёт только пролёт крайней лиги. Варианта два: прыжок телепортом к снаряду, когда тот будет у самого тела Змеи – Чеча успевает уцепиться за ручку, мы пробовали – либо же увеличиваем высоту сброса, чтобы сократить время пролёта сквозь зону выкачки маны.

Последнее чревато промахом. Змея не стоит на месте. Приставленные наблюдать за Зверем силары докладывают – Чеча прыгает туда время от времени – о всех перемещениях гада. Пока мы готовимся, эта падла забралась на соседний от оставленного нами аллой, как и на предыдущем, обожрала соцветие и спускается вниз. Ещё день-другой тренировок – и мы вылетаем. В противном случае перехватить Змея на пути к следующему Древу уже не успеем. А сбрасывать бомбу удобнее всего как раз тогда, когда Зверь ползёт по земле. Там он хоть и виляет, но вполне предсказуемо. Предсказать траекторию просто. Но высота…

И с двух лиг-то попать непростая задача. Выше – точность и шансы стремительно уменьшаются. Значит, всё-таки остаётся прыжок телепортом. А это ещё минус три бесценных секунды. На выходе в голом остатке у Васька ровно столько же времени. Понятно, что и трёх секунд хватит, чтобы вместе с железным снарядом прошить башку твари. Но зона ошибки ничтожна. Любой мало-мальский просчёт, и Чеча, либо не успевает дорезать дыру до змеиных мозгов, либо…

* * *

– Санёк, помнишь я